MesterRedaktion
Det er bemærkelsesværdigt, at Jan Blankers var i stand til at blive hollandsk mester to gange i 1931 og 1932 i trespring, og at han også vandt AAA-titlen ved de åbne engelske mesterskaber i 1931 og 1933, fordi Wim Peters i denne periode herskede i Holland på denne atletikdisciplin. Blankers og A. van Kersen (i 1933) var dog de eneste to atleter, der formåede at afbryde Peters’ sejrsserie, som varede i ikke mindre end 18 år.
Tvungen overgang fra atlet til træner
I 1928 deltog Blankers i Amsterdam Games som trespringer, men klarede sig ikke igennem kvalifikationen med et spring på 14,35 meter. I 1930’erne blev Jan Blankers’ sportslige ambitioner forpurret: En overrevet akillessene, som han pådrog sig under et fejlslagent spring under en international kamp, satte en stopper for hans atletikkarriere. Resultatet var, at han haltede resten af sit liv. Det er sandsynligt, at han kompenserede for sine ambitioner, der blev ødelagt af denne ulykke, med en lige så ambitiøs tilgang som træner. Først med mændene og senere mere og mere udelukkende for kvinderne.
En løbeteknik til at græde over
Den 22. september 1935 løb den 17-årige Fanny Koen en 800 m, en distance, der ikke blev anset for at være egnet for kvinder. Hun forbedrede straks den hollandske rekord. Frits de Ruijter, der selv er en talentfuld mellemdistanceløber, så hende løbe den dag. Fanny løb meget stærkt, hun var ekstremt muskuløs, og det har hun altid været. Jan Blankers var også til stede den dag. Ans Kellenaers, som på det tidspunkt stadig var rekordholder, var hans elev. Han var overbevist om, at hun ville vinde. Fordi ADA’s trænere”, sagde han i 1949, “i begyndelsen troede, at Fanny ikke kunne løbe godt. Hun burde hoppe, ikke sprinte. Hendes løbeteknik var virkelig for at råbe højt. Det var, som om hun lod fødderne trække efter sig de første 600 meter. Og netop som Ans begyndte at falde tilbage, kom Fanny frem som en kanonkugle og vandt løbet. Jeg sagde til mig selv: “Den pige vil blive en fremragende sprinter en dag”. Ved målstregen havde hun et forspring på over otte sekunder til Kellenaers. Fannys optræden gjorde et uudsletteligt indtryk på Jan Blankers, som senere beskrev sit møde med hende således: “Vi lærte officielt hinanden at kende og indledte et partnerskab, som en dag skulle føre til et tættere forhold.” Det resulterede endelig i et ægteskab i august 1940. Fanny og Jan Blankers fik to børn sammen.
Blok til benetArbejde
I 1935 fik Jan Blankers ansvaret for den tekniske forberedelse af de hollandske atleter til de Olympiske Lege i Berlin i 1936. Det var begyndelsen på hans mangeårige intensive interesse for kvindeidræt. En bemærkelsesværdig udvikling, for i begyndelsen var Jan Blankers slet ikke glad for kvindeidræt. Ifølge Ali Gerritsen kaldte han det bogstaveligt talt en blok til KNAU. Og Ans Panhorst-Niesink: “Jan Blankers så i begyndelsen intet i kvindeidrætten. Jeg tror, at Fanny fik ham til at tænke helt anderledes. Ali Gerritsen bebrejdede ham opportunistiske overvejelser. Han så Fannys store kvaliteter og forstod, at han kunne få det materielt bedre af det. Det var trods alt den fremherskende opfattelse på det tidspunkt. Pierre de Coubertin, grundlæggeren af de moderne olympiske lege, var en hård modstander af kvindeatletik. Han mente, at kvindernes vigtigste opgave skulle være at sætte en laurbærkrans på hovedet af den (mandlige) vinder. IOC-præsident Avery Brundage sagde om kvinder i 1936: “Jeg har fået nok af alle de kvinder i sportstøj. Joris van den Bergh, forfatter til Mysterious Forces in Sport, udtrykte det på følgende måde: “En kvinde ved legene er som en snegl, der kravler ind i et salthus. Og den romersk-katolske kirke var indtil langt efter Anden Verdenskrig stærkt imod kvindesport og ville kun vende det blinde øje til, når det drejede sig om individuelle konkurrencer. Beklædningen skulle være sådan, at “den kristne mands seksuelle hemmelighed” kunne holdes hemmelig på en værdig måde.
Hvorom alting er, så var Jan Blankers med til at skabe grundlaget for udviklingen af kvindeatletik i Holland fra midten af 1930’erne. Efter legene i Berlin var han med til at stifte kvindeklubben Sagitta i Amsterdam med Fanny som et af de første medlemmer. Det viste sig hurtigt, at Blankers’ meget mere moderne træningsmetode var en succes, og det naturlige resultat var, at mange atleter meldte sig til Sagitta, som hurtigt blev en af de stærkeste kvindeklubber i Holland. Sammen med sine elever Fanny og Nel van Balen Blanken opnåede han fremragende resultater ved de første europæiske mesterskaber i atletik for kvinder i Wien i 1938.
Verdensrekorder i krigstid
En af Jan Blankers’ store bedrifter var, at han i besættelsesårene 1940-1945 arbejdede meget intensivt på at hæve standarden i hollandsk kvindeatletik til europæisk og endda verdensniveau i nogle discipliner. Ud over Fannys individuelle verdensrekorder vandt de hollandske damer takket være en fremragende stafettræning under Blankers’ ledelse flere verdensrekorder på stafetnumre.
Efter denne periode var han naturligvis tæt involveret i forberedelserne til europamesterskaberne i Oslo i 1946 og de olympiske lege i London i 1948. Den skovtræning, som Blankers introducerede i november 1947 i naturreservatet Goois nær Hilversum, var berømt for at være obligatorisk ugentlig konditionstræning for den hollandske olympiske udtagelse. Så vidt vides var det den første træningslejr for kvinder i verden.
Hård kritikRedaktion
I begyndelsen af 1950’erne trådte Blankers tilbage som træner for kvindelandsholdet på grund af sit nye job – han var i mellemtiden blevet sportsredaktør på De Telegraaf. Han forblev dog træner hos Sagitta og opnåede bemærkelsesværdigt gode resultater med atleter som Tilly van der Zwaard, Loes Boling og Els van Noorduyn.
Som sportsjournalist kunne han være ekstremt hård i sin kritik. Jo Moerman: “Hans kærlighed til atletik betød, at han ikke tøvede med at påpege forkerte og inkompetente beslutninger, og det var uundgåeligt, at det nogle gange førte til ømme ben – og det med rette.”
Blankers døde i 1977, et år efter OL i Montreal, i en alder af 73 år. Hans kone fandt ham morgenen før han udåndede i campingvognen i Vinkeveen, hvor de tilbragte sommeren. I de sidste år af sit liv havde han epileptiske anfald på grund af vasokonstriktion. Tidligere var han kommet sig efter en kræftsygdom i halsen.
Jan Blankers har været æresmedlem af KNAU siden 1972.