Som Europas førende menneskerettighedsorganisation har Europarådet siden 1990’erne iværksat en række initiativer for at fremme beskyttelsen af kvinder mod vold. Disse initiativer har navnlig resulteret i vedtagelsen i 2002 af Europarådets henstilling Rec(2002)5 fra Ministerkomitéen til medlemsstaterne om beskyttelse af kvinder mod vold og i gennemførelsen af en kampagne på europæisk plan i perioden 2006-2008 for at bekæmpe vold mod kvinder, herunder vold i hjemmet. Den Parlamentariske Forsamling har også indtaget en fast politisk holdning mod alle former for vold mod kvinder. Den har vedtaget en række resolutioner og henstillinger med opfordring til juridisk bindende standarder for forebyggelse, beskyttelse mod og retsforfølgning af de alvorligste og mest udbredte former for kønsbaseret vold.
Nationale rapporter, undersøgelser og rundspørger afslørede problemets omfang i Europa. Især kampagnen viste, hvor meget de nationale reaktioner på vold mod kvinder og vold i hjemmet varierede i Europa. Behovet for harmoniserede retlige standarder for at sikre, at ofrene nyder samme beskyttelsesniveau overalt i Europa blev tydeligt. Den politiske vilje til at handle voksede: Justitsministrene i Europarådets medlemsstater begyndte at drøfte behovet for at styrke beskyttelsen mod vold i hjemmet, især mod vold i nære relationer.
Europa-Rådet, der påtog sig sin ledende rolle inden for beskyttelse af menneskerettigheder, besluttede, at det var nødvendigt at fastsætte omfattende standarder for at forebygge og bekæmpe vold mod kvinder og vold i hjemmet. I december 2008 nedsatte ministerkomitéen en ekspertgruppe, der fik til opgave at udarbejde et udkast til en konvention på dette område. I løbet af lidt over to år udarbejdede denne gruppe, kaldet CAHVIO (Ad hoc-udvalget for forebyggelse og bekæmpelse af vold mod kvinder og vold i hjemmet), et udkast til en tekst. Den færdiggjorde udkastet til konventionen i december 2010.
Konventionen om forebyggelse og bekæmpelse af vold mod kvinder og vold i hjemmet blev vedtaget af Europarådets Ministerkomité den 7. april 2011. Den blev åbnet for undertegnelse den 11. maj 2011 i forbindelse med ministerkomitéens 121. samling i Istanbul. Efter den 10. ratifikation af Andorra den 22. april 2014 trådte den i kraft den 1. august 2014.