Isoptera: termitter

Kendetegn
Termitter er små til mellemstore insekter med en kropslængde på mellem 3 og 20 millimeter. Disse insekter ses ikke ofte, selv om man kan se beviser på deres tilstedeværelse i de store bjerge, de bygger, eller de skader, de gør på træprodukter og konstruktioner. Termitter kan skelnes ved følgende kendetegn:

Coptotermes acinaciformis (RHINOTERMITIDAE)

• Bleg, langstrakt krop

• 2 par lige lange, membranagtige vinger. Vingerne er kun til stede hos de reproduktive kaster og smides efter parring

• Mandibulerede (tyggende) munddele

• Antennerne er ca. lige så lange som hovedet

Termitter er sociale insekter og lever i kolonier bestående af en dronning, sterile arbejdere og soldater og bevingede reproduktive hanner og hunner, kendt som alater. Termitter er ofte kendt som “hvide myrer”, men disse insekter er meget forskellige fra dem i ordenen Hymenoptera, som myrerne hører til.

Coptotermes-arter er vidt udbredt i hele Australien og er lettest genkendelige på den mælkeagtige substans, som soldaterne producerer, når de forstyrres. Alle Coptotermes-arter danner store kolonier, som sandsynligvis indeholder millioner af individer. Kolonierne kan findes i reder under jorden, i træstubbe, i hule træer, i levende træer eller i kegleformede højder over jorden. Alle Coptotermes-arter er træædere, og nogle af dem er kendt for at forårsage alvorlige skader på levende træer og andet træ, herunder træ, der anvendes af mennesker. Coptotermes acinaciformis findes i alle delstater i Australien, men den bygger kun højnister i de nordlige og sydvestlige dele af sit udbredelsesområde.

Livscyklus
Termitkolonier producerer en reproduktiv kaste, når de har nået en vis størrelse. Disse individer består af han- og huntermitter, der på varme fugtige nætter normalt flyver væk fra reden for at parre sig og starte nye kolonier. Efter parringen bygger de enkelte termitpar et nyt skjul for at huse et lille antal æg, som vil udvikle sig til den nye kolonis første arbejdere og soldater. Når dette første kuld er i stand til at begynde at udvide den nye rede og fodre dronningen, vil hun begynde at lægge æg næsten uafbrudt og hurtigt øge antallet af æg i kolonien. Termiternes nymfer ligner de voksne. En termitkoloni kan bestå af over en million individer.

Foder
Termitterne lever af en bred vifte af plantemateriale, som kan omfatte træ, bark, blade, græs, svampe, humus eller ekskrementer fra planteædere. Nogle arter fouragerer på overfladen om natten og samler græs, som de tager med tilbage for at opbevare det i reden. Andre undgår normalt alt lys og bygger beskyttende tunneler for at bevæge sig mellem reden og fødekilden.

Mastotermes darwiniensis (MASTOTERMITIDAE)

Habitat
Termitter findes i hele Australien og opdages normalt i naturlige levesteder på deres iøjnefaldende jordhøje, som kan blive op til 3 eller 4 meter høje i nogle områder afhængigt af arten. Nogle termitter bygger mindre jordreder i træer, mens andre bygger et komplekst netværk af underjordiske tunneler, der forbinder større gallerier. Træboende arter bygger ikke reder, men lever i de gallerier, de har gravet i det træ, som de lever af.

Mastotermes darwiniensis (den nordlige kæmpetermit) er en stor endemisk art, der lever i reder i træer og træstammer. I naturlige omgivelser er bestandene generelt små, men i bebyggede områder kan rederne blive meget store. I disse situationer bliver M. darwiniensis en alvorlig skadedyr i træ, herunder levende og døde træer, andre træprodukter som f.eks. byggematerialer og endda afgrøder. M.darwiniensis er begrænset til troperne, men andre skadedyrsarter findes andre steder i hele landet.