• Postet den 6. maj 2020 20:13 GMT
• Skrevet af Nevin Thompson
• Læs dette indlæg på Español, Français, русский, Português

Japansk kæmpehornet, der angriber en bikube. Foto venligst udlånt af Stephen Wheeler.

I begyndelsen af maj rapporterede New York Times, at USA stod over for endnu en ny trussel ud over COVID-19-pandemien: “mordhornetter” fra Asien. Historien udløste hurtigt en eksplosion af “mordhvepse”-historier og samtaler på de sociale medier rundt om i verden. Da et viralt idiotisk stunt på YouTube fra 2018 dukkede op igen og steg i popularitet, forsikrede nogle journalister læserne om, at “‘mordhornetter’ er usandsynligt, at de ikke vil myrde dig personligt”, mens andre spurgte, hvad en “mordhornet” egentlig er?

I henhold til Times’ rapport er den asiatiske kæmpehornet (Vespa mandarinia) nu ikke kun til stede i det nordvestlige hjørne af staten Washington, men også lige over den amerikanske grænse.Canada-grænsen mod nord, i White Rock, en forstad til Vancouver. I september 2019 blev en rede af asiatisk kæmpehornet også opdaget og ødelagt på den nærliggende Vancouver Island.

En død japansk kæmpehornet, eller O-suzumebachi (オオオスズメバチ) i Japan. Foto af Nevin Thompson.

Det er et mysterium, hvordan den asiatiske kæmpehornet er kommet til det vestlige Nordamerika. Hornisserne findes i Taiwan, Kina, Sydkorea og i Japan, hvor insektet er kendt som o-suzumebachi (オオオスズメバチ), hvilket groft oversat betyder “stor spurvehveps”.

Hornisserne er ca. 5 cm lange og forsvarer sig mod rovdyr som f.eks. bjørne ved at bide og spytte gift og med et kraftigt stik.

I Japan er kæmpehornitterne byttedyr på honningbier, hvilket betyder, at de udgør en betydelig trussel mod biavlere i Washington State, British Columbia og andre dele af Nordamerika.

Hvorfor kaldes de “mordhornitter”?

Historien i New York Times vakte næsten øjeblikkeligt forvirring. Nogle tog afstand fra påstanden om, at hornitterne “dræber op til 50 mennesker om året” i Japan (tallet er faktisk 12 dødsfald om året ifølge Japans sundhedsministerium, hvilket en kommentator på Twitter gjorde opmærksom på).

Entomologer i Canada, som har undersøgt tilstedeværelsen af hornet i mindst et år, nedtonede også den potentielle trussel mod mennesker.

For mange Japan-observatører var den mest forvirrende del af Times-historien imidlertid netop, hvor navnet “mordhornetter” kom fra.

Martin Fackler, den tidligere kontorchef for New York Times i Tokyo, bemærkede, at i Japan kaldes hornitter suzumebachi – en “bi” (hachi) eller en hornet på størrelse med en spurv (suzume).

Fackler og New Yorker-medarbejderen Matt Alt udledte, at udtrykket “murder hornet” dukkede op i New York Times som resultat af en slags “omvendt telefonspil”:

Hvordan japanske biavlere afværger kæmpehornetter

“Den japanske kæmpehornet advarer dig om, at den vil angribe ved at kværne sine kæber sammen”, siger Stephen Wheeler, en biavler i Japan, i et interview med Global Voices. “Enkelte asiatiske kæmpehornetter er dog ikke noget problem, hvis du støder på dem. Stå stille, prøv ikke at slå efter den, og træk dig tilbage.”

Wheeler kæmper hvert år en kamp for at holde sine bier sikre mod kæmpehornetter. Siden 1993 har Wheeler boet på Awaji, en ø, der hovedsagelig ligger på landet vest for Kobe og Osaka i den østlige ende af Inlandshavet. Wheeler har haft biavl på Awaji i ca. otte år og lejer i øjeblikket landbrugsjord til dyrkning af bivenlige træer til genplantning af skov

“En nabo gav mig to gamle bistader, som jeg placerede ved en vens kaffebar, og jeg var så heldig at fange mine to første sværme af honningbier,” siger Wheeler. “Jeg holder den japanske honningbi (Apis cerana japonica), og når sværme undslipper fra jordbærfarme, holder jeg også den europæiske honningbi (Apis mellifera).”

Wheeler dokumenterer livet på Awaji, herunder at holde bier, producere honning, afværge hvepse og generelt undersøge insektlivet på sin blog.

“Håndtering af et asiatisk hvepseangreb med klæbende puder.” Billedet er venligst udlånt af Stephen Wheeler.

Unheldigvis mistede Wheeler i løbet af den forgangne vinter alle sine bikolonier, som han forklarer i en videoblog.

“Det var en nedadgående spiral”, siger Wheeler. “Gule hornitter om sommeren, kæmpehornitter om efteråret, hvilket betyder, at bierne ikke kan forlade bistadet for at søge føde. Honning- og pollenreserverne svinder ind, bierne kan ikke holde bistadet i tiptop form, og stress sætter sig ind. Bistadet bukker under for voksmøl eller et mideproblem, de evakuerer bare alle sammen, hvilket om efteråret er en dødsdom i sig selv.”

Der vil ikke være nogen bier tilbage, siger Wheeler, til at overleve vinteren og fortsætte med kolonien til foråret.

Wheeler har dokumenteret en række forskellige taktikker i sin kamp mod den asiatiske kæmpegedehams på sin YouTube-kanal. Her forklarer han, hvordan hornisserne frigiver feromoner for at tilkalde hjælp, og hvordan man kan bruge denne adfærd mod dem: