Cromwells overbevisende militære succeser ved Drogheda i Irland (1649), Dunbar i Skotland (1650) og Worcester i England (1651) tvang Charles I’s søn, Charles, i eksil i udlandet, selv om han blev accepteret og kronet til konge i Skotland.

Fra 1649 til 1660 var England derfor en republik i en periode, der var kendt som Interregnum (‘mellem regeringsmagterne’). Herefter fulgte en række politiske eksperimenter, hvor landets herskere forsøgte at omdefinere og etablere en brugbar forfatning uden et monarki.

I hele Interregnum var Cromwells forhold til parlamentet uroligt, med spændinger om forfatningens karakter og spørgsmålet om overherredømmet, kontrol med de væbnede styrker og debat om religiøs tolerance.

I 1653 blev parlamentet opløst, og i henhold til regeringsinstrumentet blev Oliver Cromwell Lord Protector og afslog senere tilbuddet om tronen.

Der fulgte yderligere stridigheder med Underhuset; på et tidspunkt tyede Cromwell til regionalt styre af en række af hærens majorgeneraler. Efter Cromwells død i 1658 og efter at hans søn Richards kortvarige protektorat var slået fejl, opfordrede hæren under general Monk Charles I’s søn til at blive konge som Charles II.