Publiceret: August 5, 2020

“O strålende lilje, hvor med den sølle kunst af min nøgterne muse. Kan jeg bringe dig værdig lovprisning i sang og vers? Dit skimrende hvidt er en refleksion af sneglans, Den søde duft af din blomstring en påmindelse om skoven af Saba.” – Walahfrid Strabo, 827 e.Kr.

Benediktinermunken Walahfrid Strabos ærbødige ord afspejler både den agtelse, som Madonnaliljen nyder, og dens lang levetid som haveblomst. Få andre stauder i haven fortjener titlen “arvestykke” i lige så høj grad som Madonna lilje. Mange historikere mener, at det er den første plante, der blev dyrket af mennesker til pynteformål, selv om den senere også blev brugt for sine medicinske egenskaber. August er en ideel måned til at plante denne ikoniske skønhed og et godt tidspunkt til at udforske den nærmere.

Madonna lilje, der undertiden omtales som Sankt Antonius lilje, bærer det videnskabelige navn Lilium candidum. Den bør ikke forveksles med påskelilje (Lilium longiflorum), hvis blomster ligner noget i udseende. Som det videnskabelige navn antyder, er Madonna lilje et medlem af plantefamilien Liliaceae og menes at være hjemmehørende på Balkan og i Mellemøsten. Dens blomster er afbildet på malerier fra det minoiske folk, en bronzealdercivilisation, som beboede øen Kreta og andre øer i Det Ægæiske Hav. På grund af dens tidlige dyrkning kan den findes naturaliseret i store dele af Sydeuropa, Ukraine, Nordafrika, De Kanariske Øer og endda i Den Nye Verden.

Som nævnt ovenfor blev Madonna lilje senere i sin dyrkning brugt for sine medicinske egenskaber såvel som for sin ornamentale tiltrækningskraft. Egypterne knuste løg af Madonnaliljen og brugte salven som behandling af betændelse, forbrændinger og svulster. Senere brugte den græske læge og urteforsker Dioscurides den angiveligt til at behandle kvindesygdomme. Den romerske naturforsker Plinius den Ældre fortsatte med at bruge den til dette formål. Desuden siges romerne at have brugt ekstrakt af udblødte løg fra Madonnalilje til at behandle ømme fødder.

Ud over sin æstetiske og medicinske anvendelse havde Madonnaliljen en særlig plads i den åndelige symbolik. Den romersk-katolske kirke har længe betragtet liljen som et symbol på renhed. Middelalderlige kunstværker viser ofte Jomfru Maria med eller i nærheden af blomster af hvad der utvivlsomt er Lilium candidum. Frankerkongen Clovis I siges efter sin omvendelse til kristendommen at have fået en lilje fra himlen af Jomfru Maria. I Frankrig symboliserer liljer i dag stadig den magt, der kommer fra Gud. Faktisk menes det franske emblem fleur-de-lis (bogstaveligt talt “liljeblomst”), der er meget udbredt i fransk arkitektur, heraldik osv., at være en stiliseret lilje.

Som tidligere nævnt bør Madonna-liljen plantes i august eller begyndelsen af september. Vælg et solrigt sted, der får seks eller flere timers direkte sol hver dag. Plantedybden er meget vigtig. Madonna lilje er en af de få liljer, der ikke må plantes for dybt. I modsætning til andre liljer, som udvikler “stamrødder” og plantes fire til seks tommer dybt, bør Madonnaliljen ikke have mere end en tomme jord, der dækker dens løg. Vand godt efter plantning for at fremme rodudviklingen og den efterfølgende rosetdannelse.

Madonna lilje vokser bedst i næsten neutral til let basisk jord. Derfor bør der i de fleste Missouri-jorde tilsættes malet kalksten ved plantningen. I modsætning til de fleste haveliljer danner den også en roset af blade om efteråret, som bevares hele vinteren. Sent i det følgende forår kommer en enkelt blomsterstængel (aks) på 24 til 60 tommer i højden ud af denne bladrosette. De kan indeholde fra tre til tolv elegante, rent hvide blomster med en udsøgt duft.

Selv om Madonna lilje er slående smuk og gennemsyret af historie, har den dog også sine udfordringer som haveplante. Dette skyldes i høj grad dens modtagelighed over for flere virussygdomme, herunder lilje mosaik og agurk mosaik. Bekæmpelse af disse sygdomme er meget vanskelig, da de spredes af insekter som f.eks. bladhopper, der lever af planternes blade. Virussymptomer er ikke altid klart synlige, men viser sig oftest som klorotiske pletter på bladene sammen med svag vækst og til sidst døden af planten.

Ud over sine virusproblemer er Madonnaliljen også ret modtagelig over for botrytis, en svampesygdom, der foretrækker moderate temperaturer sammen med høj relativ luftfugtighed. Der findes flere svampemidler til rådighed, som er mærket til bekæmpelse af botrytis på prydplanter. Desværre markedsføres nogle af de nyere, mere effektive stoffer ikke i pakker i “husejerstørrelse”. En undtagelse er cholorthalonil, som fås under flere varemærker. Desuden kan et svovlstøv på løg før plantning være med til at forhindre infektion fra eventuelle overfladesår, der måtte være opstået under håndteringen.

Liljer af alle typer, og Madonna lilje i særdeleshed, er modtagelige for rodråd. Derfor er det nødvendigt med et fremragende jorddræn (både indvendigt og udvendigt), for at en plantning kan lykkes. Ved at inkorporere ca. 15 cm gammel kompost eller gødning flere uger før plantningen hjælper tætte jorde med at dræne bedre. Man kan overveje at lave højbede i områder, hvor dræning er et problem, selv efter at man har indarbejdet organisk materiale. Desuden er kølig jord vigtig for, at liljerne kan trives. En kraftig organisk muld til at dække bedet er nyttig for liljeløg i varmen i midsommeren.

På grund af tidligere vanskeligheder med at finde virusfrie løg er Madonna lilje meget efterspurgt. Der findes nu sygdomsfrie stammer, selv om nogle gartnere (med passende tålmodighed) vælger at starte denne plante fra frø, da sidstnævnte normalt ikke indeholder virus. Selv om der findes andre meget attraktive liljer, som er mere sygdomsresistente og lettere at dyrke, er der ingen af dem, der kan måle sig med Madonna lilje’s symbolske betydning som haveblomst.

Sluttelig skal jeg advare om, at Madonna lilje indeholder et stof, som er meget giftigt for katte. Giftstoffet, som (åbenbart) kun påvirker katte, er endnu ikke blevet identificeret. Indtagelse af planten eller dens dele af katte er ofte dødelig. Desuden kan katte, der besøger en have med Madonna lilje og børster mod dens blomster, samle pollen på deres pels, som kan forårsage sundhedsproblemer, når kattene plejer sig selv.