Studenter, der lærer noget om indianske indianere, får ofte kun tilbudt det allermindste: at genopføre den første Thanksgiving, bygge en spansk mission i Californien af sukkerknalder eller lære et flashcard om Trail of Tears lige før AP U.De fleste elever i USA får ikke en omfattende, gennemtænkt eller endog præcis undervisning i indiansk historie og kultur. En undersøgelse fra 2015 foretaget af forskere ved Pennsylvania State University viste, at 87 procent af det indhold, der undervises i om indianere, kun omfatter kontekst fra før 1900. Og 27 stater har ikke nævnt en enkelt indianer i deres historiestandarder. “Når man ser på det større billede, som de kvantitative data tegner,” skriver undersøgelsens forfattere, “er det let at hævde, at fortællingen om USA’s historie er smerteligt ensidig i sin fortælling om den amerikanske fortælling, især med hensyn til oprindelige folks erfaringer.”

Smithsonian’s National Museum of the American Indian er i gang med at rette op på dette med Native Knowledge 360 Degrees (NK360°). Museets nationale uddannelsesinitiativ, der blev lanceret første gang i februar 2018, bygger på mere end et årti af arbejde på museet. Det flerdelte initiativ har til formål at forbedre den måde, hvorpå der undervises i indiansk historie og kultur i skoler over hele landet ved at introducere og løfte indfødte perspektiver og stemmer. Lige i tide til starten af skoleåret 2019-2020 har initiativet udgivet tre nye lektionsplaner, der giver et dybere kig på Inka-imperiets innovationer, undersøger, hvorfor nogle traktater mellem indianerstammer og den amerikanske regering mislykkedes, og giver en dybdegående udforskning af konteksten og historien om Cherokee-omlægningen i 1830’erne.

Den centrale del af NK360° er “Essential Understandings”, en ti-delt ramme, der skal hjælpe undervisere med at tænke over, hvordan de underviser i indianernes historie. Nogle af forståelserne udfordrer direkte de fortællinger, der allerede er fastholdt i skolerne gennem lærebøger og standarder, som f.eks. ideen om indianere som en monolitisk gruppe: “Der findes ikke en enkelt indiansk kultur eller et enkelt indiansk sprog. Indianere er både individer og medlemmer af en stammegruppe”, hedder det i læseplanen. En anden myte, som læreplanen tager fat på, er ideen om, at indianere er et folk fra fortiden: “I dag er indianernes identitet formet af mange komplekse sociale, politiske, historiske og kulturelle faktorer.” Og den fremhæver det arbejde, som de indfødte folk har gjort for at fremme deres kulturelle identiteter: “I slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede har mange indianske samfund forsøgt at genoplive og genvinde deres sprog og kulturer.”

Disse væsentlige forståelser ligger til grund for initiativets online lektionsplaner, der udgives gratis, så lærerne kan bruge dem i deres klasseværelser. Edwin Schupman, leder af NK360° og borger i Muscogee (Creek) Nation, siger, at initiativet forsøger at “møde lærerne der, hvor de er, og hvad deres behov er”.

Selv om initiativets personale har omfattende planer for emner, som de gerne vil dække med tiden, har lektionsplanerne indtil videre primært fokuseret på at udvide emner, der allerede undervises i skolen – Thanksgiving, traktater mellem U.S.A. og USA.USA’s regering og indianske indianske nationer, Trail of Tears, så underviserne er mere tilbøjelige til at bruge dem.

Tænk på, hvordan der ofte undervises i fjernelse af indianere i skolerne. Eleverne lærer, at præsident Andrew Jackson stod i spidsen for denne politik og underskrev Indian Removal Act i 1830. Loven førte til tvangsfjernelse af Cherokee-nationen i den moderne amerikanske sydstater, herunder Georgia og Alabama, til Indian Territory (det nuværende Oklahoma). Tusindvis af indianere døde på rejsen, deraf navnet “Trail of Tears”.”

Men den opfattelse tilslører, at flere andre stammer også blev tvunget ud af deres land omkring samme tidsperiode, og at mange oprindelige folk aktivt modsatte sig deres flytning. Og for cherokeeernes vedkommende er ankomsten til Indian Territory “der, hvor historien normalt stopper, men den stoppede ikke for de indfødte folk, da de først kom dertil”, siger Schupman.

NK360°’s nyeste lektionsplan “The Trail of Tears: A Story of Cherokee Removal”, der er skabt i samarbejde med Cherokee Nation, giver et mere omfattende overblik over dette ofte underviste, men ikke velforståede historiske kapitel. Materialet bringer historien ind i nutiden ved at inddrage indfødte stemmer og perspektiver. “Vi har interviews med medlemmer af lokalsamfundene, hvis familier var en del af denne flytning, fra ledere af disse lokalsamfund i dag, som stadig har at gøre med virkningerne af genopbygningen af nationen”, siger Schupman. Materialet supplerer også de tidligere udgivne lektionsplaner “American Indian Removal: Hvad betyder det at fjerne et folk?” og “Hvordan forsøgte seks forskellige indfødte nationer at undgå at blive fjernet?”

Lektionsplanerne i NK360° anvender undersøgelsesbaseret undervisning for at fremme evnen til kritisk tænkning. Schupman siger: “Man stiller spørgsmål, giver eleverne de primære og sekundære kilder, som de skal analysere, og nogle aktiviteter, som de skal udføre, så de kan indsamle beviser til at besvare disse spørgsmål.” Lektionerne har interaktive elementer som spil og tekstannotationsværktøjer og multimedieelementer, herunder animationsvideoer og interviews med unge indianere, som eleverne har reageret positivt på ifølge en NK360°-undersøgelse.

Jennifer Bumgarner, der underviser i sprogundervisning i syvende klasse på landet i North Carolina, begyndte at bruge elementer fra “Northern Plains History and Cultures”: How Do Native People and Nations Experience Belonging?” i sit klasseværelse sidste år og var begejstret over, hvor smidigt de passede ind i elevernes udforskning af fællesskab. “Materialerne er meget engagerende, meget elevvenlige og meget lette at tilpasse,” siger hun.

Sandra Garcia, der underviser elever i samfundsfag i syvende og ottende klasse i et dobbeltsproget fordybelsesprogram i Glendale, Californien, siger, “for lærere er det meget tidskrævende at samle alle disse ressourcer.” Garcia tilføjer, at hun sætter pris på, at NK360° gennemgår, kombinerer og præsenterer materialerne i en pakke, der er klar til brug.

Både Bumgarner og Garcia deltog i NK360°’s sommerinstitut for lærere, som er en del af et større program for faglig udvikling hele året rundt. Det fire dage lange institut samler omkring 30 undervisere fra hele landet for at lære, hvordan de bedre kan undervise i indiansk historie og kultur. Oplevelsen af at lære af NK360°-instruktørerne og samarbejde med de andre deltagere gav Garcia “en masse selvtillid til at undervise i emnet og til at lære andre”, hvordan man bruger det, og det opmuntrede hende endda til at lære om sin families egen oprindelige arv i Mexico.

I sommer ankom Alison Martin fra staten Washington for at være NK360° 2019 Teacher-in-Residence. Martin, en indskrevet efterkommer af Karuk-stammen, nød chancen for at samarbejde med de andre deltagende undervisere – hvoraf størstedelen ikke er indfødte, og hvoraf mange kun har ringe interaktion med indfødte – om, hvordan man bedre kan undervise i denne historie. “Der er velmenende lærere, som er vokset op i et system, hvor der ikke blev undervist eller hvor der blev undervist i misforståelser. Disse lærere vokser op og har dette blinde punkt,” siger hun. Museet “tager direkte fat på denne cyklus af misforståelser, der har rod i årtier og århundreder med forkert undervisning”, tilføjer hun. “Det er let at henvise de indfødte til irrelevante folk fra fortiden, og det kan være svært for lærere, der ikke er forbundet med de indfødte samfund, at forstå, hvad det betyder at være indfødt i en moderne rolle.”

Mens Martin var på museet, fokuserede hun på at tilpasse læreplanen “We Have a Story to Tell: Native Peoples of the Chesapeake Region” til elever i fjerde klasse. Nu hvor hun er hjemme igen og begynder sit første år som lærer på en skole for Bureau of Indian Affairs, og hun er i sit tiende år med at arbejde med børn, planlægger Martin at afprøve sin reviderede undervisningsplan i klasseværelset. Hendes indfødte elever har allerede en større forståelse for mangfoldigheden blandt de indfødte samfund, men hun glæder sig til at få dem til at tænke og være nysgerrige på indfødte samfund i hele landet, såsom Piscataway-stammen i Washington, D.C.-regionen. Martin ønsker at “gøre undervisning i indfødte sprog sjovt og engagerende for børnene”, siger hun. “Det skal være en fejring af de indfødte samfund.”

I takt med at initiativet vokser, trækker det på et netværk af partnerskaber, fra statslige uddannelseskontorer til indfødte nationer og lærerorganisationer, for at hjælpe det med at udvikle nye læseplaner, rekruttere lærere til dets professionelle udviklingsprogrammer og indføre lektionsplanerne i skoler rundt om i landet.

Mere end et år efter lanceringen er Schupman tilfreds med programmets modtagelse. Mere generelt mener jeg dog, “at der er mange misforståelser omkring behovet for mere rummelighed og mere lighed. At det på en eller anden måde er revisionistisk eller truende for andre grupper af mennesker”, siger han. NK360° handler i bund og grund om, at indianske indianere “fortæller vores egen historie, vores egen kollektive historie og gør det meget bedre”.

Indforståelse af indianernes historie “sætter os i stand til bedre at håndtere de problemer, vi står over for som nation i dag”, siger han. “Hvis vi havde en bedre forståelse for andre folks erfaringer med ting som indvandring eller aktiviteter som at fjerne mennesker – den indvirkning, de har – tror jeg, at vi ville være mindre modtagelige over for unøjagtige fortællinger og bedre i stand til at reagere på en gennemtænkt måde.”