I de sidste 4 år har amerikansk immigrationslovgivning og -politik været i fokus med talrige præsidentielle proklamationer, bekendtgørelser og hurtige politiske ændringer samt regler, som har resulteret i en langvarig bølgeeffekt på amerikanske arbejdsgivere og deres udenlandske arbejdsstyrke. Disse ændringer har resulteret i talrige udfordringer ved domstolene gennem retssager. Hvad kan arbejdsgivere og udenlandske arbejdstagere forvente under den nye Biden-administration fra januar 2021?
En af 2020’s største udfordringer for arbejdsgivere, der sponsorerer udenlandske arbejdstagere, har været præsidentens proklamationer om immigranter og ikke-immigranter, der suspenderer visumbehandling på amerikanske konsulære repræsentationer i udlandet. Præsidentens proklamation 10014 og 10052, “Suspending Entry of Immigrants and Nonimmigrants Who Present Risk to the U.S. Labor Market During the Economic Recovery Following the COVID-19 Outbreak”, resulterede i et forbud mod H-1B-, H-2B-, J-1- og L-visa, som fortsat er i kraft indtil den 31. december 2020. Se vores blogindlæg, Nonimmigrant and Immigrant Visa Processing Stopped by Presidential Proclamation – Effective June 24 for Certain Nonimmigrants. Da den 31. december nærmer sig med hastige skridt, hvilket er den dato, hvor disse proklamationer udløber, er millionspørgsmålet, om Trump-administrationen vil forlænge disse proklamationer eller blot lade dem udløbe. Der kan satses på det, og det kan gå begge veje, men hvis præsident Trump forlænger proklamationerne, må vi vente på, at den valgte præsident Biden handler. Hvis de forlænges, regner vi med, at proklamationerne vil blive ophævet, når den nyvalgte præsident Biden tiltræder i januar 2021. De forsinkelser, der er skabt af disse proklamationer, vil tage konsulære embedsmænd mange måneder at løse, selv hvis de ophæves tidligt i Bidens regering. For den proaktive udenlandske arbejdstager, der har bestilt en visumaftale i begyndelsen af januar, bør de ikke forvente, at de løbende aflysninger af aftaler fra konsulære repræsentationer vil ophøre på grund af udfordringer med hensyn til personale og efterslæb.
En anden proklamation baseret på både arbejdsgiverens og den udenlandske rejsendes side har været de sundhedsrelaterede rejserestriktioner, der er udstedt gennem en anden runde af præsidentens proklamationer. Se vores blogindlæg, ESTA Cancellation Risks and the Schengen Travel Presidential Proclamation.
Som nævnt i skemaet ovenfor er rejser siden 13. marts 2020 blevet suspenderet for udenlandske statsborgere, der fysisk opholder sig i et land i det europæiske Schengenområde, i 14 dage forud for deres forsøg på indrejse i USA, med visse undtagelser. Udenlandske arbejdstagere, der skulle vende tilbage til USA, var tvunget til at tage en dyr omvej ved at rejse til et andet land uden rejserestriktioner for at blive i 14 dage og derefter søge om indrejse i USA. Alternativet har været at søge om en National Interest Exception (NIE) fra den amerikanske ambassade eller det amerikanske konsulat i udlandet eller fra Customs and Border Protection (CBP) i begrænsede tilfælde. Se vores blogindlæg State Department Expands National Interest Exceptions for Nonimmigrants Subject to Presidential Proclamation 10052 (Udenrigsministeriet udvider undtagelser af national interesse for ikke-immigranter omfattet af præsidentens proklamation 10052). Det har imidlertid vist sig at være vanskeligt at opfylde kriterierne, hvilket har resulteret i, at udenlandske rejsende venter i udlandet i uforudsigelige perioder. Disse sundhedsrelaterede proklamationer om rejserestriktioner har ikke en fast udløbsdato. Denne er imidlertid vanskelig, og det er ikke klart, hvad der sker derefter. Antallet af COVID-19-numre er stigende, og der kommer igen ordrer om at blive hjemme. Det er derfor muligt, at de sundhedsrelaterede rejserestriktioner forbliver i kraft, indtil COVID-19-vaccinerne er bredt tilgængelige for offentligheden. På den anden side, selv om præsident Trump og den kommende præsident Biden har polar modsatte holdninger til indvandring, kunne præsident Trump ophæve denne proklamation, inden han forlader sit embede, for at tvinge den kommende præsident Biden til at træffe en vanskelig politisk og sundhedsrelateret beslutning.
Vi ved, at den kommende præsident Biden har signaleret, at han har til hensigt at ophæve det muslimske rejseforbud i sine første 100 dage i embedet.
Med en indvandringsvenlig Biden-administration forventer vi en hurtig omvendelse af mange skadelige politikker ud fra et humanitært perspektiv, såsom Trump-administrationens politik om at adskille indvandrerbørn fra deres forældre ved den amerikansk-mexicanske grænse. Ændringer med hensyn til at øge antallet af arbejdsbaserede immigrantvisa eller reducere forsinkelser og bureaukratiske bøjninger for f.eks. STEM-uddannede vil afhænge af kongressens samarbejde. Senatsvalget i Georgia vil være et vigtigt emne at holde øje med.
Det vil tage tid, før ændringerne træder i kraft, men arbejdsgiverne bør forvente lettelser snart.