Nonuicidal selvskade (NSSI) kan defineres som “direkte og forsætlig skade på ens eget kropsvæv uden hensigt om selvmord og ikke i overensstemmelse med kulturelle forventninger eller normer. “1 Der er en prævalens på ca. 5,9 % af NSSI hos voksne og 18 % hos unge.1 Nogle nyere undersøgelser af samfundsundersøgelser har imidlertid fundet gennemsnitlige og samlede tal på helt op til 17-18 %.2 Selv om der er foretaget en del forskning på voksne, har de fleste undersøgelser fokuseret på unge, som er den højeste alder for denne adfærd.3 Nyere forskning tyder på en øget forekomst af selvskade, især i denne aldersgruppe.4

NSSI manifesterer sig i en række forskellige former, herunder skæring, hudskæring, forbrænding, alvorlig slibning eller kradsning, slag eller slag, knoglebrud, bidning, knibning, forstyrrelse af sårheling og (sjældent) autoamputation og øjenomskæring.4,5 Skæring er den mest almindelige og tegner sig for ca. 70 % af de patienter, der selvskader sig.4 NSSI kan være forbundet med en række somatiske såvel som psykiatriske helbredsfølger, og selv overfladisk selvskade kan resultere i alvorlige medicinske komplikationer.4

“De mest almindelige adfærdsmønstre er selvskæring, selvbrænding og selvskade – med andre ord at slå eller banke en kropsdel mod en hård overflade for at skabe blå mærker på huden”, ifølge Jennifer J. Muehlenkamp, PhD, lektor i psykologi ved University of Wisconsin i Eau Claire. Mildere adfærd omfatter hudafskrabning, hvor personen gnider huden eller kradser den alvorligt med henblik på at forårsage blødning og hudskader, siger hun til Psychiatry Advisor. Isbrænding praktiseres også undertiden, især i Midtvesten.

Hun bemærkede, at der er kønsforskelle i den valgte selvskademetode, idet skæring er mere almindeligt hos kvinder og forbrænding og selvbrænding mere almindeligt hos mænd. Desuden er kvinderne mere tilbøjelige til at blive identificeret og/eller søge hjælp end mænd.

Den gennemsnitlige debutalder er 13 til 14 år, og en anden debutalder er den sene ungdomsalder – dvs. 18 til 19 år, bemærkede Dr. Muehlenkamp. “Det er vigtige udviklingsmæssige overgangsperioder. I den første periode er individerne ved at gå fra junior high school til high school, og i den anden periode er de ved at gå fra high school til college.”

Disse overgange “ryster det sociale støttesystem og identitetsfølelsen og giver nye stressfaktorer, som de skal finde ud af. Hvis en person ikke har solide håndteringsevner og et godt støttenetværk, kan stressfaktorerne blive overvældende.”

Hun advarede: “Det er vigtigt ikke at antage, at denne adfærd er begrænset til ungdomsårene og de unge voksne. Der er personer gennem hele aldersspektret, der lider af denne tilstand, selv om de ældre ikke er blevet undersøgt.”

Men desuden skal man “ikke antage, at selvskade altid udføres for at søge opmærksomhed, hvilket er en anden udbredt myte,” sagde hun. “Den mest almindelige årsag er følelsesmæssig regulering, når folk forsøger at håndtere overvældende nød eller selvstraffelse, som har sin oprindelse i selvhad.” Lejlighedsvis forsøger folk “at få andre til at forstå alvoren af deres nød som et ydre tegn for at kommunikere, hvor meget smerte de har.”

Risikofaktorer for NSSI omfatter forhøjede niveauer af negative/ubehagelige tanker og følelser; dårlige kommunikationsfærdigheder; dårlige problemløsningsevner; misbrug, mishandling, fjendtlighed og kritik i barndommen; dysfunktionel reaktion på stress; behovet for selvafstraffelse; og modeladfærd (f.eks. jævnaldrende, internettet eller medierne).6

NSSI og selvmord

Forholdet mellem selvskade og selvmord er “komplekst”.4 Så meget som 40 % af de personer, der begår selvskade, overvejer også selvmord, mens de påfører skaden, og ca. 50 % til 85 % af de personer, der skader sig selv, har forsøgt selvmord mindst én gang i løbet af deres liv.4 Men det viser sig i stigende grad, at NSSI er “adskilt i hensigt, funktion og epidemiologi” fra selvmord og er en separat enhed.7

“NSSI er ikke i sig selv et selvmordsforsøg”, understregede Dr. Muehlenkamp. Tværtimod er det ofte “brugt som en copingstrategi for at undgå selvmord.”

Den psykologiske virkning af NSSI adskiller det også fra ikke-dødelige selvmordsforsøg, da det er forbundet med nedsat negativ følelse og øget positiv affekt. I modsætning hertil kan selvmordsforsøg føre til flere depressive symptomer og selvmordsadfærd på grund af ængstelse over, at forsøget faktisk ikke resulterede i døden.4 NSSI er mere tilbøjelig til at blive gentaget og blive kronisk, idet ca. en fjerdedel af de personer, der selvskader, rapporterer 11 til 50 separate episoder af selvskade.4

Og selv om NSSI ikke er et selvmordsforsøg i sig selv, øger det ikke desto mindre risikoen for selvmord.4 Risikofaktorer for fremtidigt selvmord omfatter en historie med NSSI,1 at føle sig frastødt af livet, at føle sig tiltrukket af døden, ikke at være bange for selvmord eller døden og at være meget selvkritisk, apatisk eller uden tilstrækkelig støtte fra familien.4