Den ekstreme sportsgrenes popularitet sker i takt med, at deltagelsen i mere tamme, traditionelle sportsgrene som golf, basketball, baseball og fodbold er faldet. Der er ingen regler eller strafflag på en klippevæg eller i tønden af en massiv bølge. Man gør det rigtigt, eller man dør. Det kræver maksimal fokus, og i det mindste for en kort tid sletter det alle andre bekymringer. Det er måske netop det, der er tiltrækningskraften.

“Man er 100 procent i øjeblikket, hyperbevidst om alting og fokuseret på det job og intet andet”, siger Carlos Pedro Briceño, 43 år, fra DeLand, Fla., om sin nu næsten fuldtidsbeskæftigelse, wingsuit-nærflyvning, som indebærer, at man hopper fra ting som bjerge og mobiltelefontårne og glider faretruende tæt på det omkringliggende terræn, inden man udløser faldskærmen. “Det er vanedannende, denne følelse af frygt og belønningen, når man kontrollerer frygten og lander sikkert. Og så vil man gerne op med det samme og gøre det igen.”

En markedsanalyse fra Delaware North, et firma, der administrerer koncessioner til sportsbegivenheder, siger, at deltagelsen i ekstremsport (herunder udmattende og til tider dødelige udholdenhedskonkurrencer som Tough Mudder og Spartan Race) har overgået konventionelle sportsgrene.

Selskabet forudser, at ekstremsport i 2020 vil udfordre professionel sport og college-sport som den mest sete kategori af sportsindhold. Dette skyldes bl.a. de mange timers hjerteskærende video, der dagligt uploades til internettet, og som ikke blot dokumenterer dødsforagtende bedrifter, men som også foreviger et farligt spil om at være den bedste.

Den tidligere omkostningskontrollør i et olieselskab i sit hjemland Venezuela, Briceño, blev inspireret til at begynde at springe faldskærm og derefter nærflyve ved at se YouTube-videoer af andres spring. Han spillede også sammen med sin ven, Alexander Polli, 31, med i filmen “Base” om nærflyvning (også kendt som BASE-jumping). Polli døde i 2016 efter at være faldet ned i et træ under en nærflyvning; filmen blev udgivet sidste år. Hans død fulgte efter en anden kendt base jumper, Dean Potter, som styrtede ned i en granitstensformation efter at være sprunget ud fra en klippe i Yosemite National Park i 2015.