Da anmeldelsesembargoen for Ryan Murphys Netflix-musical “The Prom” brød ud den 1. december, brød forargelsen over James Cordens præstation som Barry Glickman ud næsten øjeblikkeligt. “The Late Late Show”-værten blev smadret som det mest “fornærmende” ved “The Prom” på grund af en præstation, som kritikerne kaldte “fornærmende”, “det værste bøssefjæs” og “forfærdeligt dårlig”. Men er modreaktionen virkelig berettiget?

Corden spiller hovedrollen i “The Prom” som Barry Glickman, en Broadway-veteran, der får de værste anmeldelser i sin karriere takket være en mislykket stjernedrøm over for medspilleren Dee Dee Allen (Meryl Streep). I desperat søgen efter en stor dosis god omtale beslutter de to kunstnere sig for at tage til Indiana og hjælpe en lesbisk teenager med at kæmpe mod sin high school, efter at hendes seksuelle orientering forbyder hende at deltage i afslutningsballet.

Nedenfor går IndieWire-nyhedsredaktør Zack Sharf og medredaktør Jude Dry til bunds i forargelsen over James Corden i “The Prom”, og om late night-værten fortjener modreaktionen.

Punkt: James Corden er krænkende fejlcastet i “The Prom” (Zack)

Der er ingen tvivl: Det er smertefuldt at se James Corden læne sig op ad feminine bøsse-stereotyper og spille op til frække bøsse-blomster. Jeg forstår godt, at det er den karakter, der oprindeligt blev spillet i den prisbelønnede Broadway-film af Brooks Ashmanskas (en udadvendt bøsse), men Corden virker så akavet og malplaceret, hver gang han forsøger at matche Ashmanskas’ flamboyance. Og det gør han meget.

Der har været en masse snak, der sidestiller forargelsen over Cordens præstation med den ældgamle debat om, hvorvidt heteroseksuelle skuespillere kan spille homoseksuelle karakterer eller ej, men jeg tror ikke, at det gælder i dette tilfælde. Spørgsmålet her er specifikt i forbindelse med castingen af Corden som Barry Glickman.

Jeg har for mit vedkommende et godt forhold til, at heteroskuespillere spiller cis-bøsser i visse situationer. (Når jeg siger homoseksuelle karakterer, henviser jeg altid til cis-homofigurer. Cis-skuespillere bør aldrig spille transpersoner). Ville jeg foretrække at se en homoseksuel skuespiller spille en homoseksuel karakter? Helt sikkert. Homoseksuelle skuespillere bringer en iboende nuance og forståelse til en rolle, som heteroseksuelle skuespillere ofte ikke kan. (Som et nyligt eksempel kan man tænke på kemien mellem Kristen Stewart og Aubrey Plaza i “Happiest Season”). Det betyder ikke, at en heteroseksuel skuespiller ikke kan klare det eller ikke bør have lov til det, hvis han eller hun er den bedste skuespiller til jobbet.

Timothée Chalamet i “Call Me By Your Name” og Trevante Rhodes i “Moonlight” er gode nylige eksempler på heteroseksuelle skuespillere, der udmærker sig i homoseksuelle roller og bringer en visceral menneskelighed til deres karakterer, der går ud over seksuel orientering. Skuespillere, der er så gode som Rhodes og Chalamet, kan skabe en universel fælles oplevelse mellem karakteren og seeren, uanset om denne er homoseksuel eller hetero. Det er næsten reducerende at sige, at heteroseksuelle skuespillere ikke kan spille homoseksuelle karakterer, fordi det indebærer en “othering” af homoseksuelle mennesker, eller at homoseksuelle mennesker er så fundamentalt forskellige fra heteroseksuelle mennesker, at den ene aldrig kan spille den anden. Jeg mener slet ikke, at det er sandt. Når jeg ser Chalamet slå karakteren Elio ud af parken, forstærker det kraftigt, at vi alle står over for hjertesorg og vækst på universelle måder.

Sony Pictures Classics

Alt dette for at sige, at ja, en heteroseksuel skuespiller kunne have fået rollen som Barry Glickman i “The Prom” og gjort den retfærdighed. Det er bare sådan, at James Corden ikke er den skuespiller. Han behandler Barrys frække floskler som netop det; de bliver aldrig vævet ind i hans personlighed. Corden vælger selv de øjeblikke, hvor han vil skrue op for flamboyancen i en dialoglinje, eller hvor han vil være fræk i en håndbevægelse eller et øjenrul. Der er ingen indre logik i forestillingen.

Barrys femininitet dukker op, når han tager Emma med i indkøbscenteret for at få en makeover eller bliver ophidset, da han udtænker planen om at rejse til Indiana i musicalens åbningsnummer. Men de forsvinder helt, da han bliver tvunget til at gøre op med sin families homofobiske fortid. At Barry ikke ville satse på et strejf af komedie for at klare sin smerte i filmens mest følelsesladede følelser får Cordens præstation til at lyde falsk. Corden behandler flamboyans som et selektivt valg snarere end et personlighedstræk.

Inkonsistensen betyder, at Corden spiller på grove homostereotyper i stedet for at sublimere dem i sin karakter. Det er næsten som om Murphy og Corden vidste, at hvis skuespilleren lænede sig fuldt ud op ad arketypen af den frække bøsse (som Ashmanskas gjorde på Broadway), ville det have virket endnu mere frastødende, så de besluttede at strø disse detaljer ud i stedet. Men det valg sætter kun et akavet spotlight på, hvor uegnet Corden er til jobbet.

Til sammenligning kan man se på den måde, som Eric Stonestreet spillede mange af Cams mest følelsesladede øjeblikke i ABC’s “Modern Family”. Her var endnu en hetero skuespiller, der spillede en flamboyant homoseksuel karakter, men Stonestreet var så konsekvent med Cams personlighed, at karakterens frækhed og over-the-top flairs føltes autentisk i forhold til, hvem karakteren var. Cam var altid overemotionel, selv under seriens mest dramatiske øjeblikke. Det, jeg vil frem til her, er, at det at være en flamboyant bøsse er kernen i Barry Glickmans elskelige personlighed. Det er i hans DNA. Det er ikke en ekstra bonus, som han kan tage til sig og opgive efter behag, og Corden – og “The Prom” som helhed – fatter aldrig dette. Det er ikke underligt, at nogle kritikere er oppe at køre over det.

Konterpunkt: James Cordens hammerslagne stjernedreng gør jobbet (Jude)

Zack, du har nogle vigtige punkter. Jeg tror, vi alle kan blive enige om, at Eric Stonestreet er en sjælden undtagelse fra mange regler. Og alligevel nød jeg “The Prom” så meget, at jeg er villig til at give Murphy og Corden lidt spillerum. Som en livslang musicalteaterfan, der har bidt tænderne sammen under smertefulde filmatiseringer af nogle af mine mest elskede forestillinger, synes jeg, at “The Prom” er den sjældne Broadway-til-skærm-transmission, der har gjort det rigtigt. Corden bærer en stor del af handlingen, og han er rigtig god. Længe før Carpool Karaoke var han teaterskuespiller i London, hvor han spillede hovedrollen i Alan Bennetts “The History Boys” i West End og på Broadway. Han er ganske vist ikke Andrew Rannells, som virkelig viser sin musikteaterbaggrund i “Love Thy Neighbor” (et af filmens bedste numre). Men han klarer sig fint over for Rannells, og han gør sig aldrig til grin.

Netflix

Har jeg set det originale show på Broadway, vidste jeg, hvad jeg kunne forvente af “The Prom”. Det er en fræk, farverig, cheesy, god gammeldags Broadway-musical. Teksterne er markante og vittige, historien er sjov og bevægende, og karaktererne er charmerende og elskeligt fejlbehæftede. Da “The Prom” havde premiere i 2018-2019 Broadway-sæsonen, skilte den sig ud fra den typiske Broadway-melange af jukebox-musicals, revivals og filmatiseringer. “The Prom” modtog en Tony-nominering for bedste musical, som den dog med rette tabte til Anais Mitchells radikale folkeoperette “Hadestown”. Alligevel er det ikke dårligt for en lille musikalsk komedie uden store navne.

Som alle andre karakterer i forestillingen er Barry Glickman en bred karikatur. Han er skrevet på den måde, ligesom Emma (Jo Ellen Pellman) er nabopigen og Angie (Nicole Kidman) er den aldrende showgirl. Det er meningen, at han skal være en andenrangs Broadway-skuespiller, der klamrer sig til sin Drama Desk Award og altid spiller andenviolin over for den store diva – endnu en karikatur, Dee Dee Allen. Og Streep har den samme overdrevne flamboyance i sin præstation som Corden, og nogle få kritikere kalder det en billig Patti LuPone-imitation.

Den pointe er…? Det er rollen! Dee Dee Allen er tydeligvis et riff på Patti LuPone, om end et fra “Sunset Boulevard”-æraen. Streep spiller rollen som skrevet og gør den bedste præstation, som dette materiale kunne bede om, og det samme gør Corden.

Faktisk set rammer hans fortolkning af Barry den helt rigtige balance mellem morsom og varm. Han spiller vidunderligt mod Streep, han kan synge og danse, og han har den vanskeligere opgave at bære en stor del af filmens noget slæbende fortælling. Zack, jeg er tvivlende over for dit forslag om, at det ville have gjort hans modtagelse bedre, hvis han havde spillet flamboyancen op i dramatiske øjeblikke, eller at det ville have gjort rollen en bjørnetjeneste, hvis han havde spillet den straight. Han er en total skuespiller; det samme er Barry. Det virker.

“The Prom” er ikke stor film – det er en Ryan Murphy-film-musical lavet til Netflix. Det er ikke “Call Me By Your Name”. Faktisk er det meget mere bøsset. Corden får gudskelov ikke sin close-up-gråd ved ilden, men hans tårevædet genforening med sin mor (Tracey Ullman!) fungerer i den sæbeagtige kontekst, som resten af filmen indgår i. Kidman er efter min mening den eneste, der er fejlcastet. I modsætning til Corden kan hun virkelig ikke synge (hendes åndeløse snak-sang-tilgang til hendes ene store nummer er pinlig), og jeg fandt det distraherende at se en stjerne som hende dvæle i baggrunden i de fleste af scenerne. Corden spiller Barry med så meget menneskelighed, som rollen kræver, og han gør det med pep i skridtet og en sang i hjertet. Det er underholdning.

“The Prom” er nu streaming på Netflix