I dag er det 20 år siden, at fredsaftalen, der afsluttede Guatemalas borgerkrig, blev underskrevet.
De fleste amerikanere ved ikke meget om denne 36-årige konflikt. Det burde vi gøre. Det er en af de mest brutale i Latinamerikas historie. Ifølge en rapport fra en sandhedskommission blev mere end 200.000 mennesker dræbt – de fleste af dem var indfødte, mere end en halv million blev fordrevet fra deres hjem, og mange flere blev voldtaget og tortureret.
Vi bør også vide noget om den, fordi USA var en vigtig aktør i næsten alle faser af denne krig, herunder den blodigste.
I 1954 hjalp CIA med at vælte Guatemalas demokratisk valgte præsident, som støttede en jordreform til fordel for de overvejende indfødte bønder (på bekostning af det USA-baserede United Fruit Company og andre private interesser). Seks år senere startede et oprør for at vælte militærregimet krigen.
Der blev ført kampe mellem militæret og venstreorienterede guerillaer, men i stigende grad tog militæret sigte på alle, der blev anset for at sympatisere med oprørerne, herunder katolske præster og nonner og hele indfødte landsbyer.
Dokumenter, der senere blev afklassificeret, afslørede, at USA konsekvent støttede militæret på trods af, at de var vel vidende om dets menneskerettighedskrænkelser.
I slutningen af 1970’erne hobede grusomhederne sig op. I 1977 forsøgte præsident Jimmy Carter at lægge pres på Guatemalas regering for at få den til at stoppe overgrebene. Da det ikke lykkedes, spærrede han i 1978 for alt salg af militært udstyr fra forsvarsministeriet til Guatemala. Og i 1980 udvidede han forbuddet til også at omfatte kommercielt salg. Alligevel fortsatte de forhåndsgodkendte leverancer.
Så blev Ronald Reagan præsident i 1981, og Carters bestræbelser blev omstødt. I overensstemmelse med sin holdning fra den kolde krig i El Salvador og Nicaragua var Reagan hård over for venstreorienterede i Guatemala. Han mødtes med Guatemalas evangeliske præst præsident, general Efraín Ríos Montt, der var kommet til magten ved et kup, og forsikrede, at den tidligere stabschef for hæren var engageret i reformer og demokrati. På trods af embargoen fortsatte den økonomiske støtte og den militære rådgivning, mens USA’s allierede – især Israel – leverede militært udstyr. Og i 1983 ophævede Reagan den amerikanske embargo. 5) Inden for få uger rapporterede CIA-kabler – som siden er blevet afklassificeret – om øgede militære overgreb.
Disse år, de tidlige 80’ere, var de mest forfærdelige i krigen, og i 2013 fandt en guatemalansk domstol Ríos Montt, som Reagan engang kaldte “en mand med stor integritet”, skyldig i forbrydelser mod menneskeheden og folkemord mod maya Ixil-folket, skyldig i 2013. Dommen er nu appelleret.
Antonio Caba Caba Caba var en ung dreng i maya Ixil-landsbyen Ilom i begyndelsen af 80’erne. Han husker, da militæret foretog en razzia. Han var blandt en gruppe børn, som soldaterne tog med for at se ligene af massakreofre som en advarsel. Derefter blev deres hjem brændt ned.
De overlevende blev flyttet til en gård, hvor de stod over for sult. Efter et år vendte Caba Caba og andre hjem, hvor de fik lov til at blive på én betingelse: at de skulle tjene militæret. Det er en kendsgerning, der skulle forfølge Caba Caba i årevis. Han siger, at han ikke havde noget valg, men at han alligevel har søgt Guds tilgivelse. Han ønsker, at andre ville gøre det samme.
Det har været en lang kamp for Caba Caba Caba og andre at komme sig fysiologisk og materielt efter krigens rædsler. Mange af de hundredtusinder, der blev fordrevet under konflikten, har aldrig været i stand til at vende tilbage til deres hjem. Mange har forsøgt at genbosætte sig i andre dele af landet og skabe sig et nyt liv på uønsket og knapt så frugtbar jord. Mange så kun håb i at rejse nordpå og forsøge at nå USA.
Caba Caba holdt ud i Ilom, hvor han begyndte at lede en kirke. Han har søgt retfærdighed ved domstolene, indsamlet beviser, vidnet i retten og hjulpet andre ofre i en international retssag i Spanien og derefter i retssagen om folkemordet i Guatemala City.
Han giver også USA skylden. Han er overbevist om, at hans landsby aldrig ville være blevet ødelagt, hvis det ikke havde været for amerikansk militærhjælp.
Jeg spurgte ham, om han ønskede en undskyldning fra præsident Barack Obama. Han sagde nej. (Præsident Bill Clinton udtrykte allerede i 1999 sin beklagelse over det.) Det han ønsker, sagde han, er retslige skridt mod gerningsmændene, herunder dem i udlandet. Og der var noget andet.
Caba Caba var stået op før daggry for at rejse fem timer i to busser for at mødes med mig til vores interview. Jeg spurgte ham, hvorfor det var al besværet værd at tale med en amerikansk journalist.
Han sagde, at han virkelig ønsker, at amerikanerne skal vide, hvad der skete med guatemalanerne under den væbnede konflikt, og at de skal være mere forstående, når de økonomiske problemer i dag tvinger guatemalanerne til endnu en gang at flygte og forsøge at finde et liv på den anden side af den amerikanske grænse.