(CNN) Den 27-årige Midsi Sanchez har brugt det sidste årti på at forsvare forsvundne og udnyttede børn.
“Hver gang er det som om, at jeg traumatiserer mig selv igen, men jeg er villig til at gøre det for at hjælpe disse familier”, sagde Sanchez.
Som 8-årig blev hun kidnappet og seksuelt misbrugt i næsten tre dage af en dømt pædofil og morder.
Hun var i stand til at flygte, efter at hendes bortfører tabte sine nøgler.
“Jeg hoppede ud foran en sættevogn og sagde: ‘Mit navn er Midsi Sanchez, jeg er blevet kidnappet.'”
Fra traume til depression
Den rystende kidnapning skabte overskrifter, men hendes helbredelse efter traumet var et personligt mareridt.
Sanchez var tilbage på sin skole i Vallejo, Californien, to uger efter sin flugt og blev oversvømmet af spørgsmål fra nysgerrige klassekammerater. Trods aktiv behandling for posttraumatisk stressforstyrrelse kæmpede hun for at bearbejde det, der var sket med hende, og for at komme tilbage til det normale.
“Jeg kunne ikke forholde mig til nogen,” tilføjede hun.
Sanchez blev dybt deprimeret. Da hun kom ind i teenageårene, havde hun forladt terapien og vendte sig til stoffer og alkohol for at klare sig. Hun var afhængig og ude af kontrol.
“Jeg gik fra depression til vrede, og så blev vreden til kamp, og kampene blev til bander,” huskede Sanchez. “Jeg var bare et varmt rod af en teenager.”
Det blev værre. I 2009 kørte Sanchez i en bil sammen med en beruset bilist og var med i en ulykke.
“Jeg endte med at flyve gennem en forrude med 80 mph og brækkede stort set alle knogler fra min talje til min hals.”
Den 16-årige blev kørt på hospitalet, hvor hun fandt ud af, at hun var gravid.
“Jeg havde en livsomvæltende oplevelse, og jeg vidste, at jeg ville være anderledes.”
Sanchez genoptog sin terapi. Hun havde fået en ny beslutsomhed og var ved at finde en ny mission.
Staying alive, finding purpose
Da Sanchez hørte om en anden piges bortførelse fra den nærliggende by Tracy i Californien, ramte det tæt på hjemmet.
“Hun var 8 år gammel, latinamerikansk og kom fra en familie på fem personer ligesom min”, forklarede Sanchez.
“Jeg tog den lille piges flyer med hjem og fik trykt 3.000 eksemplarer.”
Hun fik også kontakt med pigens familie. Hendes tilstedeværelse gav trøst.
“Det var der, hvor min pære gik i gang, og jeg indså, hvorfor jeg stadig er her,” sluttede Sanchez. “Jeg er nødt til at bruge min historie.”
Hun begyndte at arbejde frivilligt for KlaasKids Foundation og talte om mange højt profilerede sager om forsvundne børn. KlaasKids blev oprettet af Marc Klaas efter kidnapningen og mordet på hans datter, den 12-årige Polly Klaas, i 1993.
Dette arbejde fik Sanchez til at starte sit eget program til oplysning om børns sikkerhed. Det omfatter taleture med dukker, der lærer børn at genkende og håndtere farlige situationer.
“Det er derfor, jeg stadig er i live”, sagde hun. “Jeg får mulighed for at vende min traumatiske situation til noget stærkt.”