Maarah blev dannet i midten af halvfemserne af sanger og guitarist brødrene Dave og Serge Bielanko og udviklede et ry for sveddryppende liveshows i lighed med deres mentor Bruce Springsteen – som inviterede søskendeparret til at optræde med ham på scenen på Giants Stadium i 2003. Deres to første album, Let’s Cut the Crap & Hook Up Later on Tonight fra 1998 og Kids in Philly fra 2000, skabte stor opmærksomhed og fik berømte fans fra Stephen King til Steve Earle, som udgav Kids in Philly på sit E-Squared-label. Personaleændringer blev imidlertid normen, og gruppens næste række af album var i bedste fald hit eller misser, med 2002’s Britpop-eksperiment Float Away With the Friday Night Gods, der var en katastrofe for fans.

Men med Angels of Destruction! genfandt Marah deres mojo og landede også på den mest potente, sammenhængende lineup i deres historie: Bielanko’erne, multiinstrumentalisten Christine Smith, guitaristen Adam Garbinski, trommeslageren Dave Petersen og bassisten Kirk Henderson.

Inspillet i Brooklyn, Nashville og i en hytte i Pennsylvania, Angels of Destruction!, udgivet via Yep Roc, byggede på Marahs signaturlyd: en brændbar blanding af akustisk strygermusik og rebelske, Replacements-lignende rock & roll med fantasifulde tekster. Det var, efter nutidens stadig bredere definition, et Americana-album, fuld af banjo, mundharmonika, clavinet, harmonika, harmonika, autoharpe, horn, klokker og sækkepiber – et album, der sandsynligvis ville blive hyldet af de musikfans, journalister og insidere, der er samlet på AmericanaFest i Nashville i denne uge.

“Americana har altid været en del af vores ordforråd”, siger Serge, hvis Springsteen-lignende evne til at fortælle midt i en sang på scenen har gjort ham til bandets fortæller. “Dave og jeg gennemlevede alt-country, som gav en genfødsel til Americana, der sivede ned i yngre menneskers diskussioner. Du vælger et hvilket som helst band og begynder at grave, og inden længe graver du ned i rødderne af noget musikalsk, selv med et rockband, der bruger sækkepiber. Der er din skotske kulmineindflydelse. Det hele er der.”

Nu får Angels of Destruction! med alle sine sækkepiber og tangenter – og bandet selv – en ny chance. Otte år siden den første udgivelse vil LP’en blive genudgivet i oktober som en deluxe vinylpakke. Bielanko’erne tilskriver genfødslen vinylrenæssancen og en Kids in Philly-milepæl.

Sidste år orkestrerede Dave og Smith, som holdt ud efter opløsningen af kernegruppen med forskellige skiftende medlemmer, herunder det 11-årige fænomen Gus Tritsch, en vinylgenudgivelse i forbindelse med Kids in Phillys 15-års jubilæum. Snart blev der talt om at fejre udgivelsen med et enkeltstående show, og med Mark Sosnoskie som afløser for Henderson på basen, fik Marah genoprettet forholdet til den klassiske Angels-besætning og spillede en triumferende koncert i oktober sidste år i deres hjemby.

“Jeg kan tolerere folk, deres mangler, hvis de kan mødes og gøre én ting for at gøre folk glade,” siger Dave om at begrave stridsøksen. “Den fine kunst for mig er rock & roll-showet, og det er en svær ting at gøre. Det er ikke op til at forstå dynamikken eller de ting, der ligger i det. Jeg sagde bare til Serge, at sværdslugeren ikke rigtig behøver at elske den skæggede dame under showet.”

Støttet af deres fornyede kemi på scenen prøver gruppen endnu en gang vandene som et turnerende band og ser Angels som det næste logiske skridt i deres anden akt.

“Det er et vink med en vognstang om, at vi er ved at finde sammen igen, for det var det sidste sted, vi slap,” siger Dave. “Den er blevet remasteret, og den er dobbelt så god som den plade, den var. Den holder hver en smule vand, som den gjorde på det tidspunkt, og det er virkelig sjovt at spille live og et spændende sted at samle den op igen.”

Lytter man til vinylversionen på hovedtelefoner, spinner Angels of Destruction! som Phil Spectors bud på americana. Det er et hvirvlende, wall-of-sound-album med antydninger af polsk og spansk musik drysset ud over det hele. Hvis Let’s Cut the Crap var Marah, der kanaliserede den løse følelse af Greetings From Asbury Park, var Angels deres forsøg på den majestætiske Born to Run – om end afsporet af deres egen dysfunktion.

Åbningsnummeret “Coughing Up Blood” er rigt lagdelt, og det kværner afsted med Daves stream-of-consciousness-ordspil (“Empty my arms of all that pollutes me / I’m a comet / I’m a flash”), Serges fantomsang og Smiths hjemsøgende klokker.

“Jeg ville have, at det skulle lyde som Scooby-Doo-vognen,” siger Dave. “Det er en klirrende, ulykkelig slags lyd. Men der var en stor profeti i det, vi sagde, nemlig: “Vi er ved at dø.”

“Wilderness” blev inspireret af Serge’s flytning til Utah efter at være blevet gift. Det er en rullende punksag med en “Chain Gang” “ooh-ah”-opråb og hyppige temposkift. “Min daværende kone var en tidligere mormon,” siger Serge. “Jeg var fascineret af hendes historie og mormonernes historie – ideen om en person, der vandrer gennem Amerika for at søge Zion.”

Utah, Brooklyn og Philly er alle med på albummet, men Nashville fylder særligt meget på pladen.

“Vi har en lang historie med Nashville. Der er noget ved det, som er inspirerende,” siger Serge. “Mange af de sange, som jeg skrev på pladen, blev skrevet, da vi boede på dette lille hotel. Jeg kan huske, at jeg trådte ud på en skide varm sensommerdag med skide cigaretrøg, der kom ud af værelset og ud over parkeringspladsen. Jeg tænkte: “Vi må lave den her plade, for jeg er ved at slå mig selv ihjel med at skrive de her sange.”

Bandet var virkelig et sårbart sted. Serge var ved at navigere i livet som nygift langt væk fra sin familie og venner. Dave var lige blevet ædru, inden han skrev Angels of Destruction!.

“En aften spillede vi vores sang ‘Reservation Girl’ med Bruce Springsteen i New Jersey, hvilket burde have været et fantastisk minde for mig – for hvem som helst – men allerede dagen efter skete det stort set slet ikke,” siger Dave om sit overdrevne drikkeri. “Jeg huskede et splitsekund hvor jeg spiste nogens fødselsdagskage backstage, tog tequila-shots med helt fremmede mennesker, skruede min forstærker op på 10, det var det hele. Så vidt jeg ved, spillede vi ikke engang musik den aften.”

“Blue But Cool”, sunget af Dave, men inspireret af Serge’s ægteskab, afspejler denne skrøbelighed og usikkerhed og afbalancerer bravuret i albummets titelnummer og carpe diem-sværmeriet i “Old Time Tickin’ Away”.

“Jeg var gift i kort tid på det tidspunkt, og der var allerede en masse gnidninger,” siger Serge. “Jeg har altid været usikker i mit daglige liv, og det var et rigtigt kig på ægteskabet, hvilket jeg aldrig kunne have gjort udefra.”

Sangen indeholder også en af Bielankos’ yndlingslyriske hentydninger: engle, som dukker op i titelnummeret og i albummets standout-sang, “Angels on a Passing Train.”

“Det er en af de vigtigste sange på pladen og repræsenterer bandet fra sin bedste side,” siger Smith, der har turneret med Ryan Adams, Crash Test Dummies og Jesse Malin. Hun og Dave skitserede sangen, mens de boede i Greenpoint-kvarteret i Brooklyn. “Det var meget polsk, og man får den slags stemning med harmonikaerne og ændringen i rytmen i slutningen af sangen.”

“Hvert enkelt medlem af bandet ser jeg skinne på deres egen måde på en sang som ‘Angels on a Passing Train’,” siger Dave. “Den afspejler den romantiserede forestilling om polsk musik i Greenpoint; det er ikke virkeligt, det er en illusion. Men som kunstner er det det det bedste, man nogensinde kan få.”

For Bielanko’erne blev bandet selv født ud af en illusion, et forsøg fra en underdog på at bryde ud af bylivets eller, endnu værre, forstadslivets trummerum.

“Det var en afstikker fra 9 til 5. Det var et trick, at komme ind i et fucking band, så jeg ikke behøver at beskæftige mig med resten af det,” siger Dave. “Jeg lever stadig i det vanvittige mareridt af en drøm.”

Efter ophold, både sammen og hver for sig, i South Philly, Brooklyn og Utah, bor brødrene nu tæt på hinanden i det centrale Pennsylvania. Den nærhed spillede også en rolle i genforeningen.

“Da vi først var alle sammen i samme styrehus, og med alle mener jeg, at motoren var samlet, mig og Serge, begyndte ideen at vokse,” siger Dave. “Jeg lægger ikke skjul på det. Hvis nogen giver mig en tomme, bliver jeg ambitiøs og skubber til det næste.”

Serge, der er enlig far til tre børn og den ældste af Bielanko’erne, var tøvende med at forpligte sig til at spille igen, men kunne ikke modstå det broderlige bånd. “Jeg kunne se, at der kom et lys tilbage i min brors øjne. Hvilket er lige så skræmmende som det er betryggende. Jeg var glad for at spille en rolle i hans liv, hvor han måske var rigtig glad for at komme igennem sin dag,” siger han og mindes verdensturnéer med Marah. (Bandet spiller et show til albumudgivelsen den 23. september i Bowery Ballroom i New York, inden de vender tilbage til Spanien for at spille i syv byer.)

“Det er som veteraner fra fremmede krige,” fortsætter Serge. “Jeg hader at sammenligne det med det, men i samme forstand ved jeg ikke, om gamle murere mødes og føler dette broderlige instinkt. Det er muligt, men når du har blod og oveni det lægger kravene og historien om at være med i et mindre rock &rollband, har det skabt et helt unikt forhold for os.”

Smith ser den samme fornyede ånd i bandet som helhed. Alligevel fremhæver hun Daves vision og den måde, han blandede rock- og countryæstetik på, fra Let’s Cut the Crap og videreudviklet på Angels of Destruction!”

“Alt stammer virkelig fra Dave. Det er også i Serge’s sangskrivning, men Dave er Marah – magien,” siger hun. “Dave er den, der introducerede mig til musikken. Det var virkelig interessant for de to ting at mødes – elektriske guitarer og banjoer – og det synes jeg, Marah gør på glimrende vis.”

For fans af bandet og dem, der måske vil opdage dem takket være genudgivelsen af Angels, er det derfor en glædelig nyhed, at Marah er i gang med at planlægge ny musik. Serge har en liste med sangideer tapet fast på køkkenskabene i sit bondehus, mens Dave er ved at finde ud af, hvordan Marah fra 2016 kunne lyde.

I disse dage har han samme “lad det ske”-holdning til bandet, som han havde til sin rejse gennem ædruelighed.

I en e-mail mindes han sit første show i ædru tilstand, på Stone Pony i Asbury Park, New Jersey, før han indspillede Angels of Destruction!. “Det var svært, svært at huske ordene i starten … men jeg fik det til sidst,” siger han. “Vi tog på turné lige fra Pony, og jeg tog det bare nat for nat. Hvad vil du gøre?”