Box fletninger, clip-in extensions, kortvarige permanent, vaske-og-gå-stilarter smurt med leave-in conditioners, Bantu knuder (som jeg aldrig kunne perfektionere) – nævn frisuren, og jeg kan garantere, at jeg har rocket den i mindst en uge. I gymnasiet og de første år på kunstskolen var tanken om, at mit naturlige hår ikke blev glattet og derefter stylet i omhyggeligt udformede bølger, der gik ned til midt på ryggen, en uudholdelig tanke. Som en af de få sorte piger i mine klasser tænkte jeg: Kunne jeg rocke en anden stil? En kortere en af slagsen? Var mit hår stadig “godt hår”, hvis det ikke ubesværet faldt ned over mine skuldre? Ville folk stadig vide, at det var smukt, hvis det var kort?

Se mere

Efter flere år med amatørblegning og farvning af mit hår pink i spidserne (jeg giver min Vædder-impulsivitet og Charlotte Free skylden), krølle med en stav to gange om dagen, glattejern med kraftige fladjern og smide det i topknuder, der var for stramme, tiggede mit hår om forandring. Det var først da jeg sad foran spejlet i salonen med mit hår frisk føntørret og hørte min stylist udbryde blasfemier om “døde spidser”, “tør hovedbund” og “uoprettelige skader”, at jeg indså, at jeg måtte foretage det store kup. Mit hår var stegt. Min stolthed var lav, og et katalog over korte frisurer lå på mit skød.

Den første klipning er den dybeste

Min første oplevelse med bob-klipning efterlod mig i America’s Next Top Model makeover-episode tårer. Mit hår blev klippet over mine ører og skulle skæres til venstre, så ingen ville lægge mærke til mine flossede kanter. Denne bob var barberbladsklippet, asymmetrisk og lidt for kantet til de Blair Waldorf-vibes fra 2012, som jeg havde foretrukket i månedsvis. Jeg kunne ikke finde ud af, hvordan jeg skulle style dette hår – eller denne nye person.

Jeg følte mig pludselig mindre feminin (selvom jeg i dag ved, at hårlængde ikke er forbundet med femininitet) og, mærkeligt nok, meget utilfreds med mine øjenbryn. Heldigvis vokser mit hår ret hurtigt, så det tog kun omkring tre måneder, før det kom tilbage. Denne gang var det lidt sundere, og derfor begyndte jeg at style det med strandbølger og retextureringsspray. Døm mig ikke; jeg boede i en forstad. Jeg fortsatte med at gøre mit hår på denne måde, da det voksede ud igen.

Den anden klipning

Jeg boede i den fugtige sydlige del af Georgia, omgivet af endeløse pool- og jacuzzi-sammenkomster, så min hårplejerutine faldt hurtigt fra hinanden. Det var langt igen, ja, men skrøbeligt og livløst. Det havde desperat brug for en klipning. Denne gang tog jeg til Charles Gregory Salon på Peachtree Street i Atlanta, bevæbnet med skærmbilleder af Kerry Washington, Gabrielle Union og Taylor Swift. Jeg bad om en stump bob med stumt pandehår. Forskellen mellem min første og min anden klipning var, at den sidste var mit valg. Desuden var stylisten en ekspert fra Los Angeles, som finpudsede mit look med både strandpige-vibes og et elegant bylook, som jeg slet ikke vidste, at jeg ønskede. Jeg var bare vild med klipningens form – pandehåret, der ramte lige over mine øjenbryn og en subtil asymmetrisk længde, som kun kunne ses fra en vinkel.

Nyt hår, nyt mig

Med denne klipning var mit naturlige hår svingende, vægtløst og holdt sig perfekt glat i ugevis. En god, velgennemtænkt frisure kan inspirere til ændringer i mange dele af dit liv, men jeg blev overrasket, da det begyndte at ske for mig. Kald det en power bob, om du vil, men jeg var pludselig mere beslutsom med hensyn til mit tøjvalg, min makeup og min karrierevej. Måske har Anna Wintour, som har haft en bob med pandehår i årtier, været på sporet af noget hele tiden.

Forinden higede jeg efter den opmærksomhed, som mit lange, naturlige hår gav mig. Nu er jeg forelsket i den følelse, som min bob giver mig, og det har inspireret mig til at tage bedre vare på mit hår. Jeg plejede at lade mit hår være uvasket og underforsynet og lod miljøet kræve sin pris og fladjernet suge livet ud af det. Nu har jeg en rutine, der ikke kan brydes sammen med en matchende selvtillid fra erkendelsen af, at ja, jeg er stadig feminin med kort hår, og selvfølgelig er mit hår “godt”, og ja, det betragtes stadig som naturligt.

I stedet for at vågne op og køre et 450-graders strygejern over mit hår, pakker jeg det omhyggeligt ind med et silketørklæde om natten og påfører arganolie i spidserne, inden jeg giver min hovedbund sin natlige massage. Jeg glatter det kun ved salonbesøg, i modsætning til hver morgen eller i det øjeblik, der er tegn på et knæk. Når det er fugtigt, sprøjter jeg Mizani’s Thermasmooth Shine Extend Anti-Frizz Spray, og når det regner, slår jeg siderne ud og tager en hue på. I løbet af sommeren i mit første år i New York flettede jeg det øverste lag og lod nogle af mine naturlige bølger komme ud for at lege. Hvis du går i en god salon og finder den rigtige frisør (råb til Vanessa på Brooklyns O’Salon), vil dit hår fortsætte med at vokse ud, mens det beholder sin stumpe form. Der er gået tre måneder siden mit sidste salonbesøg, og mit hår er stadig stumt klippet. For mig er dette den bedste beskyttende stil for mit hår, da det kræver lidt styling, lidt produkt og omklippelse en gang imellem.

En ting, jeg har bemærket om det giftige pres, som samfundet lægger på sorte kvinders hår, er, at de er mangefacetterede. I mine yngre år var glat, langt hår looket, selv om det betød, at man beskadigede sine spidser. I collegetiden betød “naturligt hår” at have en perfekt udformet “fro” med det “rigtige” (løsere) gudgivne krøllemønster. Selv om antallet af sorte kvinder, der får relaxere, er faldende, er forestillingen om, at et bestemt look – nedglattet babyhår og glatte, løse naturlige krøller – er acceptabelt, stadig fremherskende.

Jeg opfordrer alle med naturligt hår (eller med relaxeret hår) til at eksperimentere. Det er fint at glatte dit naturlige hår, hvis du passer på det. Det er acceptabelt at efterlade dit hår i en blæst afro. At lægge dit babyhår ned og sætte dine krøller i space buns er acceptabelt. At opgive ideen om, at mit hår skal være langt og frodigt for at være smukt, har befriet min sjæl på mere end én måde. For mig er den stumme bob med matchende stumpe pandehår (nogle gange baby pandehår, når jeg føler mig grungy) mit ultimative power move, og det er en af dem, jeg vil fortsætte med at bære med stolthed.

Mere historier om naturligt hår, som du kan tjekke ud:

• Getating Box Braids Showed Me That People Ask Black Women Questions They Wouldn’t Ask Anyone Else
• Here’s What You Need to Know About Traveling If You’ve Got a ‘Fro
• The Most Amazing Hairstyle Ideas for Your Afro, No Matter the Size

Nu kan du se Tinashe prøve ni ting, som hun aldrig har prøvet før: