Highland Bowl på toppen af Aspen Highlands resort i Aspen, Colorado, er en af de mest eftertragtede skiture i Colorado. Denne top er det bedste skitop i staten med adgang til mere end et dusin “must ski”-pister for alle avancerede skiløbere og snowboardere. På toppen står du 12.392 fod over havets overflade og har udsigt ud over Roaring Fork Valley – og resortets “normale” skiløjper ligger langt nede og uden for synsvidde. Det er episk, men det kræver også en hård vandring fra toppen af resortets terræn med adgang til liften. Her er hvordan du får mest mulig belønning for din indsats.

Forberedelse til vandreturen

Highland Bowl boot pack tager dig 782 fod op i højden fra toppen af Highlands’ højeste stolelifte, Loge Peak og Deep Temerity. Selve vandreturen tager mellem 30 og 60 minutter, afhængigt af din kondition og erfaring med at klatre op ad stejle bjergkamme i stor højde, mens du bærer og har skitøj på. Støvlepakken er etableret af skipatruljen og lokale tidligt på sæsonen, så du vil ikke bryde sporet – men du skal navigere gennem snævre trin, der er udhugget af skistøvler, hvor balance er afgørende. Et skred kan sende dig et par meter ned ad bakkesiden.

Du vil sandsynligvis være en blandt en række mennesker, der vandrer på toppen på et hvilket som helst tidspunkt, især efter et frisk snefald. Selv om det bestemt er acceptabelt at stoppe op og hvile et øjeblik, etablerer der sig et moderat, men stabilt tempo mellem dem, der er forrest i flokken, og dem, der er i midten og bagest. Hvis du har brug for at få vejret, skal du gøre dit bedste for at træde til siden, hvor det er muligt, eller forsøge at arbejde dig lidt ind mellem dig og dem bag dig, hvis der ikke er plads nok til siden til en sikker overhaling. Det er også muligt at gå med skind op ad stien, og det kan gøre vandreturen hurtigere – der er dog ikke plads til at lave omkørsler, så de stejleste dele skal tages i en lige opstigning. Du må håbe, at dine skind er i god stand.

Det er tilrådeligt at medbringe et lavinespejder, en skovl og en sonde, selv om det ikke er påkrævet. Terrænet er afbødet af Aspen Highlands skipatrulje, men i betragtning af den stejle hældning og den vidt åbne skål er ingen nedkørsler fra toppen uden for lavineområde. Af denne grund bør din første tur være sammen med en person, der har gjort turen før.

En snowcat fra toppen af Deep Temerity-liften kører i travle perioder og tager skiløbere og boardere op til den oprindelige Highland Bowl-adgangsport, hvilket sparer ca. 10 minutters vandring fra toppen af liftene, selv om de fleste lokale og diehards vælger at gå hele ruten.

Tackling “Heartattack Hill”

Langs vandreturen kommer du forbi flere låger. Den første er Main Gate, som markerer starten på opstigningen og afslutningen på det, som de fleste skiløbere i Highlands nogensinde vil opleve. Du passerer Rock Out Gate og Fundeck Gate på vej til toppen, hvor Peak Gate venter. Før du falder ned i de glatte pister på den anden side af skålen, passerer du North Woods Gate. De lokale har kaldt den hårdeste del af turen til toppen for “Heartattack Hill”. Denne brutale sektion er en stejl opstigning op ad siden af toppen, der er kendetegnet ved tætliggende støvleaftryk og et skarpt fald til højre for skiløberen. Vandretempoet har en tendens til at blive langsommere på denne strækning, som begynder omkring Rock Out backcountry access gate og topper i nærheden af indfaldsstedet for den retmæssigt navngivne Steep N’ Deep run.

Omkring halvdelen af den samlede vandretid bør afsættes til dette afsnit. Du skal ikke føle dig nødsaget til at skynde dig, da de fleste mennesker vil være nødt til at holde en pause eller to, og strømmen af skiløbere i en enkelt række på en travl dag er kun lige så hurtig som den langsomste person. Det er langt vigtigere at holde dig selv – og dine ski/bræt – samlet end at sprinte op, for der er stadig et solidt og kun lidt mindre stejlt 10-minutters skub til toppen bagefter.

Droping into the good stuff

Du er formentlig pustende og puffende, når du når bønneflagene på toppen. Tag et billede af dig selv foran højdeskiltet og flagene og et par af de omkringliggende bjergtoppe, hvis dagen er klar. Det er også din chance for at drikke noget vand, give dine skikammerater et high five og glæde dig over, at du lige har afviklet Aspens mest udfordrende vandretur inden for grænserne.

Derpå er det tid til belønningen. De mest udfordrende linjer nedad er direkte fra toppen; Full Curl, Ozone og Be One fører dig direkte ned i åbent, men meget stejlt terræn, hvor stramme sving er afgørende. Skråningerne på disse ruter når op over 45 grader, hvilket betyder, at et fald kan sende dig i glid et godt stykke tid – selv om den åbne bowl generelt er fri for farer som træer eller udsatte stubbe og klipper. (Når det er sagt, kan tyndt eller vindblæst snedække øge risikoen for udsat hårdt materiale).

For en længere og gladere nedkørsel skal du gå til højre mod G-zoner to til otte, hvor otte er tættest på toppen og dermed den stejleste, og hvor to til fem kræver en traverse ned ad den åbne højderyg. Hvis du klatrer op under eller umiddelbart efter en storm, kan du sandsynligvis finde det bedste pudder i træerne i G-2 og G-3, men for de mest intense face shots skal du falde ned i White Kitchen, der ligger lige nede på den anden side af toppen.

Og uanset hvilken piste du vælger, trækker terrænet sig tilbage mod midten af bjerget og udkørslen tilbage til Deep Temerity Lift. Du skal regne med, at turen tur/retur og nedkørslen tager mellem 50 og 70 minutter. Hvis du har lyst til endnu en tur, vil liften sætte dig af lige ved foden af vandreturen. Rekorden for flest omgange i Bowl på en dag er 11 – men hvis du kan køre to omgange på en dag, er du blandt de 90 procent bedste skiløbere i Highlands Bowl.

Overlooked runs