De to vigtigste grundlæggere af Apple – Steve Jobs og Steve Wozniak – kom begge fra en ydmyg baggrund og var ikke udstyret med kommerciel succes. For at få råd til de første dele af Apple I i 1976 solgte de næsten bogstaveligt talt skjorterne af deres rygsæk. Jobs investerede provenuet fra salget af sin VW-bus (1.500 dollars). “Woz” skilt sig af med sin elskede programmerbare lommeregner Hewlett-Packard 65 og indbetalte 250 dollars i firmaets kasse.

Ronald Gerald Wayne, den “tredje grundlægger” af Apple Computer, var kun i firmaet i kort tid. Han illustrerede det første Apple-logo og skrev Apple I-manualen. Mens han var hos Apple, skrev han også deres partnerskabsaftale. Wayne arbejdede sammen med Jobs hos Atari, inden han var med til at stifte Apple Computer den 1. april 1976. Han fik en andel på 10 % i Apple, men afstod sine aktier for 800 dollars kun to uger senere, fordi alle medlemmer af et partnerskab juridisk set er personligt ansvarlige for enhver gæld, som en af de andre partnere har pådraget sig.

Efter Apples børsnotering kunne Waynes andel have været så meget værd som 1,5 milliarder dollars. Han hævdede, at han ikke fortrød at have solgt aktierne, da han havde truffet “den bedste beslutning, der var tilgængelig på det tidspunkt”. Ifølge CNET arbejdede Wayne fra 1997 som ingeniør for en forsvarsvirksomhed i Salinas, Californien.

Se også: Two days in the desert with Apple’s lost founder, Ron Wayne @ engadget.com

Fundamentet til den kommercielle succes blev lagt i 1977 af venturekapitalisten Arthur Rock samt af den tidligere Intel-manager Mike Markkula, der investerede 92.000 dollars i Apple og sikrede sig et banklån på 250.000 dollars. Markkula blev lokket ud af pensionen af Steve Jobs, som blev henvist til ham af Regis McKenna og venturekapitalisten Don Valentine.

Valentine – som efter at have mødt den unge, usoignerede Jobs spurgte McKenna: “Hvorfor sendte du mig denne afhopper fra den menneskelige race?” – var ikke interesseret i at finansiere Apple, men nævnte Jobs’ nye virksomhed over for Markkula. Jobs besøgte ham og overbeviste Markkula om markedet for Apple II og personlige computere i almindelighed. Senere spurgte Valentine Markkula, om han også kunne investere i Apple.

I 1977 medbragte Markkula sin forretningskompetence sammen med 250.000 USD (80.000 USD som en egenkapitalinvestering i virksomheden og 170.000 USD som et lån) og blev ansat nummer 3. Investeringen skulle vise sig at betale sig for Markkula. Inden Apple blev børsnoteret i 1980, ejede han en tredjedel af virksomheden.

Markkula hentede også Apples første administrerende direktør, Michael Scott, og overtog derefter selv jobbet fra 1981 til 1983. Markkula var formand fra 1985 til 1997, hvor der blev dannet en ny bestyrelse, efter at Jobs var vendt tilbage til virksomheden. Wozniak, der stort set egenhændigt skabte de to første Apple-computere, tilskriver Markkula mere end sig selv æren for Apples succes. “Steve og jeg får meget kredit, men Mike Markkula var nok mere ansvarlig for vores tidlige succes, og man hører aldrig om ham,” fortalte Wozniak the Failure Magazine i juli 2000.

Uddrag af tv-dokumentaren “Triumph of the Nerds” (PBS)
Med børsintroduktionen den 12. december 1980 blev Jobs og Wozniak multimillionærer, da Apple Computer nu blev vurderet til 1,8 milliarder dollars. Jobs var i besiddelse af 7,5 millioner aktier (217 millioner dollars); “Woz” fik tildelt fire millioner aktier (116 millioner dollars). Markkulas andel af syv millioner aktier var 203 millioner værd.

“Jeg var omkring over en million dollars værd, da jeg var treogtyve, og over ti millioner dollars, da jeg var fireogtyve, og over hundrede millioner dollars, da jeg var femogtyve”, sagde Jobs i et interview med Robert Cringley (“Triumph of the Nerds”) i 1996. “Og det var ikke så vigtigt, for jeg gjorde det aldrig for pengenes skyld.”

Læs næste side: Steve Jobs: Det handler ikke om pengene