Hvor placerer den 27-årige Neymar sig i den brasilianske fodboldhistorie?

Brasilien mod Peru - 2019 International Champions Cup

I februar udgav det førende brasilianske fodboldmagasin Placar et glittet samlernummer for at fejre Neymars første tiår i fodboldspillet. Den 74-sidede lovprisning fortalte Neymars karriere, opregnede hans 574 kampe for klubben og landsholdet og dedikerede en to sider lang side til spillerens formodede erobringer uden for banen. Placar hævdede først og fremmest, at Paris Saint-Germain-stjernen er den bedste brasilianske spiller siden Pelé.

Placars påstand satte gang i debatten om Neymars plads i pantheonet af brasilianske fodboldguder. Nogle argumenterede til fordel for Neymar, andre – det store flertal af eksperter og fans – latterliggjorde ideen. Statistikkerne viser, at Neymar hører til blandt de allerbedste i den brasilianske trøje. I 99 kampe for sit land har Neymar scoret 61 mål, hvilket placerer ham på tredjepladsen mellem Ronaldo, med 62 mål, og Romario, med 55 mål, på listen over Brasiliens bedste målscorer gennem tiderne.

Neymar vil få sin 100. landskamp med Brasilien i et afrikansk dobbeltopgør i Singapore. Torsdag skal brasilianerne spille mod Senegal, og tre dage senere skal de møde Nigeria.

Neymar har således Ronaldo godt i sigtekornet. Alligevel er der håndgribelige forskelle med Ronaldo, og Romario. Førstnævnte drev Brasilien til en femte verdensmestertitel, da han toppede målscoringen med otte mål ved VM i Fjernøsten i 2002. Otte år tidligere havde sidstnævnte trukket Brasilien til en fjerde stjerne sammen med sin angrebsmakker Bebeto ved VM i 1994. Ronaldos tredje acceleration var uovertruffen, og Romarios udnyttelse af rummet i feltet var uovertruffen. De blev begge kåret som verdens bedste spiller i løbet af deres karrierer.

Neymars landsholdskarriere har taget en anden vej siden debuten mod USA i 2010, da et Santos-stylet Brasilien under cheftræner Mano Menezes besejrede værterne i New Jersey med 0-2. Skader har afkortet hans brasilianske karriere – i kvartfinalen ved VM i 2014, før VM i 2018 og før sidste sommers Copa America på hjemmebane. Resultat: Neymar har kun vundet Confederations Cup 2013 og De Olympiske Lege 2016, konkurrencer af ringe betydning i det internationale spil.

Rusland skulle have været Neymars VM, der som 26-årig var på toppen af sine fysiske evner, men i stedet satte han et uudsletteligt præg på den globale bevidsthed med sit histrioniske spil og sine raserianfald, der nærmest gjorde ham til en skuespiller, der hørte hjemme på Bolsjojteatrets scene. Bortset fra, at Neymar overdrev. Han blev hurtigt en karikatur.

Historiens tyngde viste sig at være for meget for Brasilien og Neymar. Den gule trøje og minderne om Pelé, Garrincha, Zagallo og andre tidløse stjerner, der var knyttet til den, tyngede Brasiliens spillere. Selv holdets hovedperson kunne ikke føre de femdobbelte verdensmestre forbi et genialt Belgien og Thibaut Courtois’ fingerspidser. Neymar faldt i Kazan, de stores kirkegård.

Siden udskillelsen i Tatarstan er Neymars omdømme styrtdykket endnu mere. I offentlighedens øjne er han en udstødt, der blev spyttet ondskabsfuldt ud af Paris Saint-Germain-fansene i denne sæsons opgør mod Nimes. I et miljø, hvor præsident Jair Bolsonaro er opsat på at straffe de fattige, er brasilianerne uenige om næsten alt, undtagen Neymar.

Under den seneste Copa America fandt taxachauffører i São Paulo og ansete advokater i Rio de Janeiro fælles fodslag i deres uvilje mod Brasiliens talisman. De skændtes om niveauet af hans spil, men frem for alt tog de ham ikke alvorligt. Der var enighed om, at han er en forkælet møgunge, en evig teenager eller på portugisisk “um moleque” – et ungt barn, en person uden karakter og integritet. Men hvis man taler med dem, der er tættere på ham – spillere i FC Barcelona, det brasilianske baglokalepersonale – så er de uimodståelige: Neymar er en populær figur i omklædningsrummet.

Den vox populi retter en alvorlig anklage mod Neymar, en anklage, der fortjener eftertanke. Midt i al hysteriet og forseelserne uden for banen er det let at glemme, at Neymar er en fremragende spiller. Hans 61 mål for Brasilien afspejler ikke nøjagtigt hans ubestridte talent, en kombination af naturlig smidighed i hans bevægelser, en hurtighed i hans tænkning og udførelse og den fuldendte brasilianske evne – improvisation.

Brasiliens træner Tite har bygget sit hold op omkring Neymar, selv om han i tiden efter VM har forsøgt at bevæge sig væk fra for stor afhængighed af sin nummer ti. Alligevel er Tite opsat på at teste Neymar i en mere central rolle. Hans hold spiller på en moderne og kompakt måde og er mindre afhængig af kontraangreb. Han har genetableret Brasilien som et dominerende boldbesiddelseshold. Siden nederlaget til Belgien har den 58-årige mand pillet ved balancen på sin midtbane for at mindske eksponeringen af midtbanen mod elitemodstandere.

Men mod Senegal og Nigeria har Tite rigdom i overflod at vælge imellem. Real Madrids Eder Militão, FC Barcelonas Arthur, AC Milans Lucas Paqueta og Manchester Citys Gabriel Jesus er alle en del af en ny generation, som sammen med Neymar kan udgøre rygraden i Brasiliens hold ved det næste VM. Med sine 27 år har Neymar stadig et par år tilbage på toppen af sin fysiske formåen. I Qatar i 2022 vil han være 30 år. Det kunne være den mest interessante udfordring i hans karriere endnu: at stå i spidsen for Brasilien ved endnu et VM, få sølvmedaljer og virkelig bakke op om Placars påstand.

Få det bedste fra Forbes i din indbakke med de seneste indsigter fra eksperter fra hele verden.

Følg mig på Twitter.

Loading …

Skriv et svar Annuller svar