Min første erindring om Lee Roy Jordan stammer fra et “Bear Bryant Show” fra 1961, den timelange søndagsgennemgang af den foregående dags fodboldkamp i Alabama. Jeg ved, at det var i 1961 mod Georgia Tech, og jeg ved, at Bama vandt, fordi Crimson Tide vandt alle kampe den sæson, da de vandt det nationale mesterskab.
Og selv om man i dag, næsten 60 år senere, husker ham som en af alle tiders store linebackers, gik spillerne i 1961 begge veje. Jordan, en junior, var center i angrebet og midterste linebacker i forsvaret.
Jordan spillede center, og Bama led en sjælden pass interception, en af kun fem i den sæson. Da Georgia Tech-forsvareren, der havde lavet pickuppet, gik ned langs sidelinjen, rykkede Jordan ind på ham. Og Yellow Jacket syntes at leve op til den første del af holdnavnet, da han så ud til bare at smide bolden foran Jordan.
Mens vi så søndagens genudsendelse, bemærkede træner Paul Bryant: “Hvis de bliver inden for grænserne, får gamle Lee Roy dem.” Mange år senere, da jeg nævnte spillet for Bryant, sagde han, at han ikke troede, at “Tech-drengen” virkelig smed bolden for at undgå tacklingen, hvilket alle, der fulgte Bama, var overbevist om var sandt, at “han var nok bare nervøs”.”
Uforståeligt nok.
Med nutidens standarder var Jordan lille, 6-2, 200, men det afholdt ham ikke fra en 14-årig karriere i Dallas Cowboys, hvor han spillede med i tre Super Bowls og var holdkaptajn. I den sidste College All-Star Football Game i Chicago førte Jordan all-stars til en overraskende sejr over verdensmesteren Green Bay Packers.
Jordan var også kaptajn for sit Alabama-hold, spillede på det nationale mesterhold i 1961, blev enstemmigt All-America, blev valgt som Alabamas spiller af årtiet i 1960’erne, Tide Team of the Century og var medlem af ESPN’s all-time college football-hold. Han sluttede på fjerdepladsen i afstemningen om Heisman Trophy i 1962.
Han er medlem af College Football Hall of Fame og Dallas Cowboys Ring of Honor. Han modtog NCAA’s Silver Anniversary Award i 1987.
Og selv om hans sønner nu varetager forretningerne i den succesfulde Redwood Lumber Company, som han etablerede i Dallas for omkring 40 år siden, kommer Lee Roy stadig på kontoret hver morgen, når han er i byen, og det var her, vi fandt ham.
Jeg troede, du ville være pensioneret nu, men du er stadig på kontoret.
“Jeg har overladt forretningen til mine sønner, men jeg kommer stadig på kontoret hver dag. Jeg kommer normalt omkring kl. 9, men i dag kom jeg omkring kl. 7. Jeg tjekker vores medarbejdere og sikrer mig, at de har det godt. Jeg går mest bare rundt, giver hånd og fortæller vores medarbejdere, hvor godt de gør deres arbejde. Det er primært bare PR-arbejde.”
Bringer du stadig tid i Baldwin County?
“Åh, ja. Vi tager af sted om et par uger for at tilbringe et par måneder derovre. Vi prøver at tilbringe mindst seks måneder om året i Baldwin County.”
Din bog, “Lee Roy: My Story of Faith, Family, and Football” kommer både Bryant Museum og Alabama Scholarship Fund, der er oprettet af Dallas Chapter of the Alabama Alumni Association, til gode. Jeg ved, at Steve Townsend har hjulpet dig med at skrive bogen, men det var stadig dig, der skulle gøre arbejdet. Var det et arbejde eller et kærlighedsarbejde?
“Det var en slags arbejde, men jeg nød at gøre det. En hel del mennesker fortalte mig, at de kunne lide historien, men jeg må indrømme, at vi ikke har solgt så mange, som vi gerne ville have solgt. Det er nok min skyld, at jeg ikke tog mere rundt for at promovere den.
“Jeg tror, at Bryant Museum har et ret godt lager, og at folk vil tage kontakt med dem.”
Da vi tidligere talte om bogen, fortalte du en historie om, at du kunne komme backstage i Las Vegas til et besøg i omklædningsrummet med Elvis Presley, hvilket stadig forbløffer mig.
“Det var et show på omkring tre og en halv time. Bagefter gik jeg backstage, og en sikkerhedsvagt eskorterede mig til hans omklædningsrum. Jeg bankede på døren og gik ind. Elvis var en stor fan af Coach Bryant, så vi havde en forbindelse. Han var en stor fodboldfan, og jeg var en stor fan af Elvis.”
Det minder mig om, at du har et interessant minde fra John Wayne.
“John Wayne var Cowboys-fan, og vi havde preseason-træning i Thousand Oaks, Californien. Og han kom til træning nogle gange og red gennem bjergene på en hest. Han lavede en film, ‘Chisum’, som havde premiere i Dallas, og han inviterede fire eller fem af os fra Cowboys til at deltage. Han gav hver af os en kopi af en model af den Winchester-riffel, som han brugte i filmen. Jeg har den stående på en fremtrædende plads på væggen på mit kontor.”
Du spillede for to ikoniske trænere i Paul Bryant i Alabama og Tom Landry i Dallas. Var de ens?
“De var begge to engagerede trænere, engagerede i deres job og deres hold. De arbejdede virkelig hårdt for at få succes, og de plantede frø, så alle kunne få succes og nå deres mål og vinde mesterskaber. De var så engagerede og så fokuserede på det, de gjorde, og de var begge to geniale trænere. Begge understregede, at det var vigtigt og vigtigt, at hver enkelt spiller engagerede sig i hvert eneste spil. De var begge to virkelig fremragende trænere og mentorer.”
Du spillede også sammen med legendariske quarterbacks i Pat Trammel og Joe Namath i Alabama og Roger Staubach og Don Meridith i Dallas. Jeg vil tro, at opfattelsen er, at Trammel og Staubach var meget ens, og at Namath og Meridith var meget ens.
“Du har ret. Joe og Don var ude for at have det sjovt med spillet, de var ikke alt for seriøse. De havde en masse aktiviteter, som de foretrak frem for fodbold.”
“Roger og Pat var arbejdsnarkomaner.”
Alf Van Hoose, den mangeårige sportsredaktør på Birmingham News, hævdede, at du var den eneste 1A-spiller, der fik stor succes på college og i professionel fodbold, og at du var undtagelsen, der bekræftede reglen om ikke at rekruttere spillere fra små skoler. Hvordan kom du til Alabama?
“Jeg spillede på en lille skole, Excel, og vi spillede mod W.S. Neal i Brewton, som var en større skole, i mit juniorår. Jeg havde en vækstspurt mellem mit andet og juniorår og var omkring 190 pund. Jeg var running back i high school for træner W.C. Majors i en single wing-offensiv. Jeg havde vist en ret god kamp, for bagefter kom Jerry Claiborne, en af træner Bryants assistenter, ind i vores omklædningsrum og præsenterede sig for mig. Han sagde, at han ville holde kontakten, og det gjorde han også. Det var ikke svært for mig at sige ja, da jeg blev tilbudt et stipendium.”
Kampen i 1963 i Orange Bowl mod Oklahoma er stadig en af de største præstationer nogensinde. Jeg ved, at der er meget, du kan huske om den.
“Det første, jeg tænker på, er at møde præsident Kennedy, som var kommet til kampen og forestod møntkastningen. Af sikkerhedshensyn gjorde han det ikke på midtbanen. Kaptajnerne gik op på tribunen, og vi vandt kastet. Og vi vandt kampen med 17-0. Jeg vidste, at jeg lavede mange tacklinger, fordi jeg var ved at blive øm, men jeg havde ingen anelse om, at jeg ville lave 31 tacklinger.”
Hvordan er du som fodboldfan? Alabama og/eller Dallas?
“Åh, ja. Jeg er en stor fan. Jeg prøver at komme til mindst to kampe om året i Tuscaloosa og kommer til omkring fire kampe om året her i Dallas. Jeg prøver at holde kontakten. Det har været en stor del af mit liv.
“Jeg håber helt sikkert, at vi får sæsonerne i år. Der er svære beslutninger, der skal træffes.”
Offense ser ud til at være langt foran forsvaret i collegefodbold i hvert fald. Hvad synes du om spillet, som det bliver spillet nu?
“Jeg synes, at det er et spil for at sælge billetter lige nu på grund af passing game. Der er ikke for meget stress på forsvaret og sparkespillet. Jeg synes dog, at det er et udvandet spil i forhold til dengang, vi spillede.”
I bogen “What It Means to Be Crimson Tide” sagde Jordan: “Alt, hvad jeg nogensinde har gjort, skyldes et stort løft, som jeg fik ved at gå på The University of Alabama. Og jeg føler mig meget heldig, at folk stadig genkender mig og tænker gode tanker om de hold, vi havde. Jeg har forsøgt at være en god ambassadør for universitetet, fordi jeg er meget stolt af at være en Alabama-uddannet.”