Mellemøsten er et interkontinentalt område med centrum i Egypten, Tyrkiet og Vestasien. Det ligger på tre kontinenter med Asien som det primære. Det strækker sig over ca. 1.000 miles fra Iran-bjergene til Middelhavet og 2.000 miles fra Det Arabiske Hav til Sortehavet. Mellemøsten har sytten nationer, og det optager et areal på omkring 2.782.869 kvadratkilometer. Landene i Mellemøsten omfatter Bahrain, Cypern, Iran, Irak, Israel, Jordan, Kuwait, Libanon, Oman, Palæstina, Qatar, Saudi-Arabien, Syrien, De Forenede Arabiske Emirater og Yemen i det vestlige Asien, Egypten i det nordlige Afrika og Tyrkiet, der ligger på tværs af begge kontinenter. Den største stat i Mellemøsten målt i landareal er Saudi-Arabien (830 000 km2) efterfulgt af Iran (636 372 km2) og derefter Egypten (390 120 km2). Den mindste nation i Mellemøsten er Bahrain, som har et areal på ca. 257 kvadratkilometer.

Ørkener i Mellemøsten

Over 80 % af Mellemøsten er en ørken, og kun nogle få områder, herunder kystzonerne i det østlige Middelhavsområde, Tyrkiet og Egypten, modtager regn. En af ørkenerne i Mellemøsten er An Nafud-ørkenen i Saudi-Arabien, som er kendt for sine gigantiske klitter. Den arabiske ørken er et af de mest ugæstfrie områder i verden. Den optager omkring 900.000 kvadratkilometer af den arabiske halvø og omfatter dele af Oman, Irak, Jordan og Yemen. Rub’ Al Khali-ørkenen er den største ørken i verden, og den dækker en stor del af Oman, De Forenede Arabiske Emirater, det sydlige Saudi-Arabien og Yemen.

Bjerge i Mellemøsten

Mellemøsten har mange bjergkæder med nogle af de højeste tinder, der ligger over 18.000 fod over havets overflade. Kaukasusbjergene ligger mellem Det Kaspiske Hav og Sortehavet. Den vulkanske top i Kaukasusbjergene er over 15.000 fod med det højeste punkt på omkring 18.481 fod. Andre bjergkæder på grænsen mellem Saudi-Arabien og det Røde Hav omfatter Hejaz- og Asir-bjergene. Mellemøsten er generelt et varmt område med mange hovedfloder, der forsyner forskellige landbrugsområder med vand, f.eks. den frugtbare halvmåne, Tigris og Eufrat og Nildeltaet. Størstedelen af de lande, der grænser op til Den Persiske Golf, har store råoliereserver.

Historie om Mellemøsten

Gennem hele historien har denne region været et kritisk centrum for globale anliggender, og det gælder både religiøst, politisk, økonomisk og kulturelt. Mellemøsten er det åndelige centrum og fødested for adskillige religioner, herunder bl.a. jødedom, islam, kristendom, drusere og yarsan. De tidligste civilisationer som det gamle Egypten og Mesopotamien stammer fra Nildalen og Den Frugtbare Halvmåne-regionen. Det nuværende Mellemøsten startede efter Anden Verdenskrig, da briterne besejrede det osmanniske rige. I løbet af det 20. århundrede var regionens enorme råolieforekomster med til at sætte gang i økonomien i disse nationer. De anslåede oliereserver i Saudi-Arabien og Iran er de største på jorden. Mellemøsten har oplevet sin del af krige, især under den kolde krig, hvor alle supermagter ønskede at kontrollere dette område på grund af dets store oliereserver.