Jetæraen

Denne ambitiøse visionær troede på mulighederne i en kommerciel luftfartsindustri – og førte verden ind i jetæraen.

Love of Flying
Juan Terry Trippe blev født i 1899 som søn af en bankmand fra Wall Street og en ejendomsspekulant. Som ung dreng var han vidne til Wilbur Wrights imponerende flyvning omkring Frihedsgudinden i 1909. I 1917 tog han flyveundervisning i Florida i håb om at blive pilot for den amerikanske flåde i Første Verdenskrig. Hans dårlige syn holdt ham ude af krigen; i stedet gik han på Yale University og grundlagde dets flyveklub. Efter at have taget eksamen trak han på rige forbindelser i New York for at hjælpe med at finansiere et luftfartsselskab, idet han købte udtjente vandfly til nedsat pris af flåden.

Nye flyruter
Trippes selskab startede med at give ture på Coney Island, drive en lufttaxa-tjeneste til kystbyer og lave stunts til filmene. Det var jazzalderen – de brølende tyvere – og Trippe havde store planer. Han var en overbevisende sælger og vandt en kontrakt med den amerikanske regering, og i 1926 begyndte han at transportere amerikansk post med fly mellem Boston og New York. I 1930 var Trippes selskab, der nu hed Pan American Airways, verdens største luftfartsselskab. Selskabet etablerede flyruter – og radio- og vejrstationer – i hele Nord-, Central- og Sydamerika.

Pan Am Clippers
Testflyvning af ruterne gennem ukendte vejrmønstre og over ukendt terræn krævede mod og mod; turen fra Miami til Buenos Aires tog f.eks. otte dage. For at planlægge sine internationale rejser gik Trippe til New York Public Library for at undersøge det 19. århundredes clipper-skibe og deres rejser. Han udtænkte et netværk af strategiske stoppesteder og satte skub i udviklingen af langdistancefly, der kunne flyve op til 3.000 miles. Pan Am’s Clippers kom til at blive indbegrebet af glamouren ved internationale flyrejser.

Til Asien
Trippe satte sig derefter for at finde en måde at flyve over Stillehavet på – 8.700 miles af stormfuldt hav og ukendte vinde. Selv om præsident Franklin Roosevelt kaldte Trippe for en “gangster”, fordi han havde pyntet på sine fakturaer til regeringen, gav hans regering Pan Am en kontrakt om luftpost i Stillehavet med den begrundelse, at Pan Am’s netværk kunne være med til at tjene de nationale interesser i tilfælde af krig med Japan. I løbet af få måneder byggede Pan Am-arbejderne luftbaser på Wake- og Midway-øerne og i Guam og udstyrede dem i Honolulu og Manila. Den første China Clipper, en Martin 130-flybåd lastet med 111.000 breve, lettede fra San Francisco i november 1935 og blev tiljublet af en menneskemængde på 150.000 mennesker. Trippes skinnende maskiner på vej til eksotiske steder appellerede til fantasien hos de amerikanere, der var ramt af depressionen; snart var Clippers i hovedrollerne i nyhedsfilm og tidsskriftartikler.

Synet fremad
Under Anden Verdenskrig fløj Pan Am tropper til fronten og tilbage; efter krigen fortsatte Trippe med at se fremad. Han grundlagde Intercontinental-hotelkæden i 1946 for at betjene flyrejsende, introducerede verdensomspændende flyvninger i 1947 og annoncerede, trods indvendinger fra resten af branchen, en “turistklasse” af flyrejser med lave billetpriser for almindelige mennesker. Hans næste projekt var at bygge passagerfly ved hjælp af de nye jetmotorer, der var blevet udviklet under krigen. Jetfly kunne halvere rejsetiden og transportere dobbelt så mange passagerer. I 1956 indvarslede Pan Am den kommercielle jetæra med en nonstop-flyvning fra New York til Paris. Trippes næste projekt, 747 Jumbo-jetflyet, skulle ligeledes blive en succes. Trippe gik på pension i 1968 og døde i 1981. På det tidspunkt var flyrejser et demokratisk transportmiddel, en overkommelig transportform, der virkelig havde gjort verden mindre.