Børne-tv

Hun opfandt sjovt, pædagogisk tv for førskolebørn – og skabte en institution med en målbar, positiv indvirkning på millioner af børn.

Hjælper børn med at lære
Joan Ganz Cooney, der er producent af offentligt tv i New York, grundlagde det innovative børne-tv-værksted C.T.W. (Children’s Television Workshop) i 1968 med støtte fra en fond og regeringen. C.T.W. blev hurtigt berømt for sit flagskibsprogram, Sesame Street, og fyldte et tomrum i æteren og forbedrede målbart amerikanske børns tidlige udvikling.

På hendes vej
Joan Ganz blev født i 1929 i Phoenix, Arizona. Efter at have gået på University of Arizona arbejdede hun inden for medierne, først som avisreporter og senere som tv-publicist. Derefter blev hun Emmy-vindende tv-producer på New York Citys PBS-station WNET/Channel 13.

Sweeping the Clouds Away
I midten af 1960’erne, hvor tv voksede hurtigt, så Cooney et behov for børneprogrammer. Hun rådførte sig med snesevis af pædagoger for at udvikle sin idé om et dagligt, timelangt program, hvor sprog- og matematikundervisning blev indlejret i underholdning. Trods modvilje fra både hendes nærmeste chef og formanden for Channel 13 fik Cooney opbakning fra Carnegie- og Ford-fondene og den amerikanske uddannelseskommissær. Hun havde et år og 8 millioner dollars til at få skeptikerne til at tie stille.

En mangfoldig besætning
Cooney gik i gang med at ansætte et fantastisk kreativt team – herunder Jim Henson, der skabte showets Muppet-figurer. Hun var også forudseende nok til at etablere en samarbejdsproces med pædagoger og forskere i børns udvikling for at planlægge showet. Snart fik skabninger som Big Bird, Oscar the Grouch, Cookie Monster og matematiklæreren Count von Count (sammen med en række menneskelige figurer som Maria og Mr. Hooper) deres debut.

Lastende værdi
Mere end 4.000 episoder og 35 år senere fascinerer Big Bird og kompagni stadig millioner af børn. Den flere gange prisbelønnede Sesame Street er en national skat. C.T.W. (omdøbt til Sesame Workshop) fortsætter med at producere den sammen med andre børneprogrammer. Og Cooneys indsats er blevet anerkendt med anerkendelser som Presidential Medal of Freedom, som hun modtog i 1995.