Den australske pokerpro Matt Kirk, også kendt som “Aussie Matt”, anlagde en civil retssag mod den 43-årige tjekkiske kasinoejer Leon Tsoukernik den 5. juni 2017.

Sagen blev indgivet i Clark County, Nevada, og påstod, at King’s Casino-ejeren undlod at tilbagebetale 2 millioner dollars af de 3 millioner dollars, som Kirk lånte ham for at fortsætte i et high-stakes heads-up cash game på Aria i Las Vegas.

Hvem er Matt Kirk?

Som nævnt er Kirk en Aussie poker pro. Denne 30-årige pot-limit Omaha (PLO)-specialist med et ry for at spille som en galning – som spiller No-Limit Hold’em “for sjov”, fordi han keder sig – har fået mange i pokerverdenen til at tale om ham.

Kirk besøgte sit første kasino som 18-årig og sluttede sig derefter til de under-bordspil Down Under. Efter kort tid gik han over til hjemmespil med meget høje indsatser. Hans latterligt høje VPIP-rate på 95 % mod mange af de bedste pokerspillere i verden giver bestemt anledning til diskussion, og Kirk synes at nyde opmærksomheden.

The $2M Czech

Denne hændelse begyndte natten til den 27. maj 2017 med et venskabeligt heads-up-spil til en million dollars mellem Matt Kirk og Leon Tsoukernik på Aria før starten på Aria’s Super High Roller Bowl.

I det første spil tabte Kirk 1,5 millioner dollars til Tsoukernik – og betalte ham – hvorved der blev etableret et “forudgående forhold” mellem de to mænd, som Tsoukernik brugte til sin fordel ved at opnå et efterfølgende lån – eller en række lån – fra Kirk.

I den berømte omkamp natten til den 27. maj lånte den angiveligt berusede Tsoukernik imidlertid 3 millioner dollars af Kirk – i fire separate lån – som han skulle tilbagebetale efter kampen. På tidspunktet for retssagens indgivelse havde Tsoukernik kun tilbagebetalt Kirk 1 mio. I sin stævning fastholdt Kirk, at han havde optegnelser over lånene via sms-beskeder og også Aria-videobeviser fra Phil Ivey-rummet, hvor de herrer spillede.

I henhold til et TwoPlusTwo-forum har Kirk hyret de berømte Las Vegas-advokater David Chesnoff og Richard Schonfeld til at sagsøge Tsoukernik for at få de resterende 2 millioner dollars tilbage, plus sagsomkostninger og advokatomkostninger. Kirks advokater forberedte søgsmålet den 5. juni – blot to dage efter, at Tsoukernik havde betalt Kirk 1 million dollars – og indgav det den 16. juni – blot en uge efter, at Kirk oprindeligt havde lånt pengene.

I retten

Kirks advokater hævdede, at Tsoukernik begik bedrageri, og introducerede som bevismateriale en sms, som Tsoukernik angiveligt sendte til Kirk 12 minutter efter at have bekræftet modtagelsen af lånet på 3 millioner dollars, hvori der stod “Not valid. 0 now” – og dermed demonstrerede Tsoukernik sin hensigt om aldrig at tilbagebetale lånene.

I første omgang afviste distriktsdommer Linda Marie Bell otte af Kirks ti krav – dem, der var opført som “kontraktbrud” eller “brud på den underforståede pagt om god tro og redelig handel” – med den begrundelse, at den erstatning, som Kirk søgte, ikke udgjorde meget mere end en “uigennemførlig spillegæld”. Bell afviste dog ikke sagen helt og aldeles, hvilket gjorde det muligt for Kirk at forfølge sine krav på de to resterende grunde “svigagtig tilskyndelse” og “uberettiget berigelse”.”

For så vidt angår svigagtig tilskyndelse, viste det sig, at Tsoukernik indgik aftalen med Kirk med svig og/eller ond vilje, idet han ikke havde til hensigt at tilbagebetale lånet, hvis han tabte spillet.

Kirk hævdede, at Tsoukernik gav udtryk for, at han rent faktisk ville tilbagebetale lånene ved spillets afslutning, og at Tsoukernik “udtrykkeligt anmodede” om lånene og også “udtrykkeligt gav udtryk for”, at han ville tilbagebetale pengene ved spillets afslutning, men derefter nægtede at gøre det. Således berigede de penge, som Kirk angiveligt lånte, Tsoukernik uberettiget.

Ud over sms’erne hævdede Kirks advokater, at videoovervågning af spillet også viste transaktionens karakter og potentielle vidner.

Hvad Rob Yong havde at sige

Nottingham, England, pokerklubben Dusk till Dawn ejer Rob Yong tilbød sin personlige beretning om sin rolle i formidlingen af aftalen mellem Matt Kirk og Leon Tsoukernik.

Kirk fortalte angiveligt Yong, at han beklagede at have lånt Tsoukernik pengene, da Tsoukernik tydeligvis var beruset, men at Tsoukernik truede med aldrig at spille mod ham igen, hvis Kirk holdt op med at spille den aften.

Yong foreslog derefter, at Kirk tilbød en goodwill-rabat til Tsoukernik – 2 millioner dollars kontant og et heads up-spil om de resterende 1 million dollars. Mændene mødtes, Tsoukernik gik angiveligt ind på det, og de to herrer gav hinanden hånden.

Men ifølge Yong fortalte Kirk – mens han talte i telefon – ca. 20 minutter senere til Yong, at der ikke var nogen aftale, og at Tsoukernik skulle betale det fulde beløb tilbage. Da Tsoukernik blev informeret om den ændrede plan var Tsoukernik forståeligt nok oprørt.

Et par dage senere blev Yong angiveligt indkaldt til at overvære et forlig mellem de to mænd, hvor den 1 million USD, som Tsoukernik allerede havde tilbagebetalt til Kirk, angiveligt udgjorde et “fuldt og endeligt forlig” i sagen.

Kirk informerede senere Yong om, at han ville bruge tilbagebetalingen af 1 million USD til at “ødelægge” Tsoukernik og informere alle pokersider og -magasiner i verden. Han udtrykte sin utilfredshed med, at Tsoukernik talte ned til ham, skældte ham ud som et barn og fortalte ham, at han skulle lære en lektie om aldrig at låne penge til fulde mennesker. Kirk var med rette vred, men han tog alligevel de 1 million dollars og besluttede, at han stadig ville forfølge de resterende 2 millioner dollars.

Den sagsøgte kæmper tilbage

Tsoukerniks advokater hævdede, at den påståede gæld var ugyldig og ikke kunne håndhæves og opfordrede til, at sagen blev afvist i sin helhed. Den 8. november indgav Tsoukernik et modkrav mod Matt Kirk og Aria.

I sit krav hævdede Tsoukernik, at Aria serverede ham for mange alkoholiske drikkevarer, hvilket gjorde ham for beruset til at tælle sine chips nøjagtigt, og at han derfor måtte stole på Kirk og dealeren til at gøre det. Tsoukernik hævdede også, at han fejlfortolkede sine hænder, hvilket gjorde spillet “uretfærdigt, uhæderligt og ikke konkurrencepræget”.

Tsoukernik hævdede også, at Aria støttede Kirk finansielt og muligvis havde del i Kirks gevinster under spillet.

En vaneforbryder?

Det er ikke første gang, at Tsoukernik er blevet beskyldt for at undlade at tilbagebetale stor gæld fra pengespil. Tilbage i 2015 svigtede han angiveligt en gæld på 3 millioner euro fra et privat spil med høje indsatser, der blev afholdt under EPT Barcelona. Her beskyldte den canadiske pro Elton Tsang Tsoukernik for ikke at tilbagebetale et lån på 2,4 millioner dollars, som Tsang havde ydet ham.

Tsang påstod også, at hans forsøg på at opkræve pengene blev mødt af Tsoukerniks “samarbejdspartnere”, der forsøgte at intimidere ham for at få ham til at stoppe opkrævningsarbejdet på en “ugyldig gæld”. Tsoukernik benægtede Tsangs påstande og hævdede, at tabene var ugyldige på grund af et “mærkeligt og ikke fair” spil.

Hvad er dine tanker om Matt Kirk-Leon Tsoukernik “hændelsen”?

Til næste gang.

Læs mere fra Upswing Poker:

• Poker Angle Shooting: String Bet og String Raise
• Poker’s Black Friday: 7 år senere
• Bedste pokerturneringer i Las Vegas