Det er en klassifikation af sprut, der fremkalder billeder af sømænd, der udveksler historier om farer, forsyn og liderlighed. Om de skibe, de styrede, og de rationer, de holdt kært. Om mere fuldblods mænd, der, lad os være ærlige, kunne drikke enhver landkrabber under bordet.

Punkt er, hvordan kan man ikke have lyst til at drikke Navy Strength Rum?

Takket være Royal Navy, er det en betegnelse, der er mest forbundet med rom og gin. Rom, fordi det var en daglig ration for alle sømænd af rang. Og gin, fordi det var en favorit blandt flådeofficerer fra Napoleonskrigene og fremefter.

Men hvad fanden er det egentlig? Hvordan er det blevet til? Og hvorfor har vi i de seneste par år set en stigning i antallet af maritime drikkevarer?

For at få svar satte vi os ned med Dan Smith, der er general manager for Chicagos Queen Mary, en cocktailbar, der har en forkærlighed for gamle maritime traditioner og drikkevarerne bag dem. Det er overflødigt at sige, at manden ved en ting eller to om styrke af den maritime slags.

Okay, hvad fanden mener vi, når vi siger “styrke fra flåden”?
“Styrke fra flåden” er et relativt nyt begreb. Det blev opfundet af brandingkonsulenten John Murphy på vegne af Plymouth Gin i 1993 for noget meget gammelt – det, der tidligere blev kaldt 100º UK proof spiritus. Det henviser til en spiritus, der er aftappet med en alkoholprocent på præcis 57 % vol..

Hvad er forbindelsen til flåden?
Hvor en anordning kaldet Sikes-hydrometeretret blev indført i 1816, var der ingen måde at måle alkoholindholdet i spiritus præcist på. Men den britiske Royal Navy fandt ud af en simpel over/under-metode: De blandede en lille prøve af spiritus med krudt for at danne en pasta og forsøgte at antænde den. Hvis spiritusen var over en bestemt styrke, ville pulveret blive antændt, og hvis den var under, ville det ikke.

Vi ved nu, at denne styrke er 57 % ABV. Dette var blot en måde at “bevise”, at spiritus var på eller over en bestemt styrke, deraf udtrykket “proof”. 57% er således 100º UK proof.

Da Plymouth genindførte en 57% aftapning i 1993, forsynede Murphy dem med et udtryk, der fint opsummerede de historiske grunde til at vælge denne styrke: “navy strength”. Det gav en meget mere tiltalende branding end den besværlige betegnelse “100º UK”. Udtrykket har siden spredt sig til et par andre aftapninger af gin og mindst én rom.

Så det er mere folklore end noget andet?
Krudtmetoden lyder som en folkeeventyr, men det er i virkeligheden en veldokumenteret historisk kendsgerning! Og 57% var faktisk den styrke, som flåden krævede, når den købte spiritus af sine leverandører. Oprindeligt var det fordi det var den eneste styrke, der kunne verificeres objektivt, for at sikre, at de ikke blev snydt med et fortyndet produkt. Senere gjorde hydrometeretret dette unødvendigt, men de fortsatte traditionen tro med at købe rom på 57 %.

Så hvad er forskellen på flådens styrke og “almindelig” styrke?
“Flådens styrke” henviser kun til styrken – man kan aftappe hvilken som helst rom på 57 % og med rette kalde den flådens styrke rom. Den rom, som flåden købte til rationering til søfolk, var dog af en helt bestemt type.

Hvilken type var det?
Fra 1784 til 1970 – næsten hele den tid, romrationen varede – havde en spiritushandler ved navn ED&F Man & Co. den eksklusive kontrakt om at forsyne flåden med rom. Det produkt, de leverede, blev blandet efter en opskrift, som desværre aldrig er blevet afsløret for offentligheden, men det omfattede helt sikkert nogle traditionelle, tunge, pot-destillerede romtyper fra Guyana, Jamaica og Trinidad samt noget lettere rom for at gøre det mere drikkeligt. Den var formentlig lagret, om end jeg vil gætte på ikke mere end et par år, og var farvet meget mørkt med karamel.

Det lyder lækkert. Er der noget lignende på markedet lige nu?
Sikkert, jeg vil foreslå en af de vidunderlige El Dorado-romer fra Guyana. Eller Scarlet Ibis fra Trinidad & Tobago.

En del af den sidste sending af flåde rom blandet af ED&F Man & Co. findes dog stadig, og er blevet aftappet og kan købes under navnet The Black Tot. Vi har en flaske på Queen Mary, en af de få tusinde, der er tilbage, og det er et sandt privilegium at kunne smage det, der i alt væsentligt er den sidste tilbageværende artefakt af en tre århundreder lang tradition.

Der er ellers i øjeblikket en rom på markedet kaldet Pusser’s, der hævder at være blandet efter den oprindelige ED&F Man & Co. opskrift. Så det er en flåde rom i stilen, selvom den faktisk ikke er aftappet på flådestyrke. I mellemtiden er den eneste rom (så vidt jeg ved), der i øjeblikket er aftappet på flådestyrke, Smith & Cross, men den er stilmæssigt ikke som flåde rom. Det er en single-source rom fra et bestemt rom gods på Jamaica, ikke en blanding af flere kilder.

Det er et smukt produkt og er en af mine absolut foretrukne spiritus i enhver kategori. Og selv om den måske ikke repræsenterer selve stilen af flåde rom, er den et fremragende eksempel på den traditionelle rom fra Jamaica, i en form vi ikke ser ofte nok i USA.