The Female Eunuch blev udgivet i 1970, fem år før loven om kønsdiskrimination blev vedtaget i parlamentet, og seks år før loven om vold i hjemmet. Dengang i 1970 lavede gifte kvinder ikke deres egne selvangivelser, fordi deres indkomst blev betragtet som tilhørende deres mand; sundhedsklinikker krævede, at en gift kvinde skulle indhente tilladelse fra sin mand, før hun kunne få en spiral; enlige kvinder havde svært ved at få et realkreditlån; og hvis din mand voldtog dig, ville han ikke blive retsforfulgt, for ifølge loven gav du ved at gifte dig med ham dit samtykke til at have sex med ham, når, hvor og hvordan det passede ham.
Dette var den verden, som denne bog – og dens australske forfatter, Germaine Greer – sprang ind i som et elektrificerende og forstyrrende stjerneskud, og virkningerne af både bogen og forfatteren kan stadig mærkes den dag i dag. Der var ganske vist blevet skrevet bøger om feminisme før – fra Mary Wollstonecrafts A Vindication of the Rights of Woman i 1792 til Betty Friedans The Feminine Mystique i 1964. Men The Female Eunuch ankom blandt dem som en skræmmende cool ny elev i skolen – ved frokosttid kopierer alle hendes manerer, så overrumplede at de ikke ved, om de elsker hende eller afskyr hende. Det er svært at forestille sig en feministisk bog skrevet i dag, som ikke på en eller anden måde er påvirket af The Female Eunuch, selv om forfatteren erklærer at afsky Greer.
Lad os ikke lægge skjul på dette: Greer er ikke kommet her for at blive holdt af. “Forhåbentlig er denne bog subversiv. Forhåbentlig vil den trække ild fra alle de artikulerede dele af samfundet,” skriver hun i begyndelsen af The Female Eunuch. Hendes håb blev indfriet: Bogen var subversiv, og den vakte opsigt – og det gør den også den dag i dag. Greer er den mest berømte, mest øjeblikkeligt genkendelige feminist i verden, og hendes berømmelse er ikke noget, der nogensinde har gjort hende særlig ulykkelig. Man går ikke med til at deltage i Big Brother for derefter at storme ud og kalde det et “fascistisk fængsel”, hvis man afskyr opmærksomhed. Greer har nydt de herligheder, der er fulgt med hendes succes, lige fra at posere nøgen i et erotisk magasin til en ungdomsforbindelse med Martin Amis; trofast som hun var, udgav hun i 2015 det 30.000 ord lange kærlighedsbrev, hun skrev til ham 40 år tidligere, hvor hun erklærede, at hun var “hjælpeløs af begær” for ham. Uanset hvad nogen ellers vil sige om Greer – og de har sagt stort set alt i løbet af det sidste halve århundrede – kan ingen sige, at hun ikke vidste, hvordan hun skulle more sig.
***
Greer var aldrig en del af den traditionelle feministiske gruppe, eller i det hele taget nogen gruppe overhovedet. Hun var og er stadig feminismens frække, ballademagende søster – Lydia Bennet til Gloria Steinems Elizabeth. Mens hendes samtidige blev fortabt i 1970’ernes feminismepolitik, hang Greer ud med Rolling Stones og lod sin vagina fotografere. (Hvis du vil se, hvad Greer i høj grad var uinteresseret i, kan du læse Nora Ephrons essay “Miami” fra 1972 om National Women’s Political Caucus). Greer er, karakteristisk nok, temmelig afvisende over for Betty Friedan m.fl. i The Female Eunuch – som jeg sagde, kom hun ikke her for at få venner. Men hun er jo heller ikke aktivist som Friedan og Steinem. Hun ville beskrive sig selv som akademiker, men i virkeligheden er hun en ikonoklast.
Når man genlæser The Female Eunuch i 2020, er det stadig let at se, hvorfor den vakte så megen opsigt i sin tid, selv om dens indflydelse på nogle måder har virket imod den. Hendes argumenter om, hvordan body-shaming bruges til at undertrykke kvinder, er så velkendte, at de optræder i de fleste dameblade på månedlig basis. Men det var Greer, der skrev om det, om ikke først, så i hvert fald med størst vrede og lidenskab. Feministiske traktater er ikke kendt for deres humor, men min Gud, The Female Eunuch er sjov: “Hvis du tror, at du er emanciperet, kan du overveje tanken om at smage på dit menstruationsblod – hvis det gør dig syg, har du en lang vej at gå, skat”, erklærer hun. Greer er berømt for sin lærdom, og bogen er spækket med litterære referencer. Men The Female Eunuch er den eneste bog, jeg kender, der i en enkelt sætning springer fra Charles M. Schulz’ Peanuts-tegneserie til Strindbergs Dødedans til Ibsens Hedda Gabler og Et dukkehjem.
Humoren i The Female Eunuch er født ud af frygtløs vrede: få skriver vrede bedre end Greer. “Kvinder har meget lidt anelse om, hvor meget mænd hader dem” er nok den mest berømte replik i bogen. Men efter min mening kommer den mest kraftfulde et par sider senere: “Kvinder har ry for aldrig at blive væmmede. Den sørgelige kendsgerning er, at de ofte er det, men ikke over for mænd: efter mændenes eksempel væmmes de oftest ved sig selv.”
Men alligevel er The Female Eunuch i sidste ende ikke en sørgelig eller endog vred bog. Det er en glædesfyldt bog, hvor Greer ekstatisk forestiller sig en endnu ikke realiseret utopisk fremtid for kvinderne, hvor de er befriet for kvindelighedens og patriarkatets lænker, hvor de nyder sex i herlighed og opdrager deres børn kollektivt, hvor de lejlighedsvis og kun om nødvendigt får besøg af deres afkoms fædre. At feminismen endnu ikke har opnået dette – og at det ikke er lykkedes at redde så mange kvinder fra femininitet, skuffende sex og dem selv – er ikke Greers skyld. Men det er en del af grunden til, at hendes bog fortsat har så forbløffende stor gennemslagskraft.
***
Greer er umoderne klar over, hvordan kvinder skal opnå frigørelse. Hendes feminisme er milevidt fra nutidens inkarnation, som hylder alle kvinders valg og betragter censur som patriarkalsk. Greer har ikke tid til sådanne finurligheder, og hun er kompromisløs med hensyn til, hvad kvinder skal gøre for at leve et tilfredsstillende liv: ikke være bundet af en mand eller børn, ikke bære bestemt tøj, ikke acceptere femininitet på noget som helst plan. I dagens feministiske landskab, hvor sexarbejde forsvares voldsomt som blot en anden form for arbejde, føles The Female Eunuch på mange måder som om den ikke er fra en anden tid, men fra en anden planet.
Det er ikke den eneste af Greers teorier, der vil føles ude af trit med den moderne konsensus. Hendes nyere udtalte tanker om transpersoner, hvor hun insisterede på, at “jeg tror ikke, at kirurgi vil forvandle en mand til en kvinde”, har ført til, at hun ikke er blevet taget i betragtning af de studerende. Men hendes holdninger er næppe et chok i betragtning af Greers årtier lange afsky for ideen om et medfødt køn og femininitetens kunstgreb. I The Female Eunuch skriver hun om April Ashley, en af de første briter, der fik foretaget en kønsskifteoperation, og ser hende som et lige så stort offer som enhver fødende kvinde: “Så længe den feminine stereotype forbliver definitionen af det kvindelige køn, er April Ashley en kvinde”, erklærer Greer. Det er måske ikke den form for accept, som transrettighedsaktivisterne i dag kæmper for, men Greer beskæftigede sig med spørgsmål om køn versus køn længe før mange af dem blev født. Og da hun opstod i en tid, hvor mænd ustraffet kunne misbruge kvinder, er det ikke overraskende, at nogle i hendes generation måske er skeptiske over for tanken om, at kønsidentitet overtrumfer den fysiske virkelighed. At mange mennesker i dag tænker anderledes er ironisk nok til dels takket være Greer, som skrev så stærkt, at kvinder bør kunne definere sig selv.
Det er et dybt narcissistisk forehavende at læse bøger fra fortiden og forvente, at de afspejler nutidens moral. Men set fra et 2020-perspektiv er der nogle chokerende klumper i The Female Eunuch om seksualitet (“Det meste homoseksualitet skyldes personens manglende evne til at tilpasse sig sin givne kønsrolle”) og race (“Den mest virile af alle skabninger, den ‘bukke’ neger…” skrev hun og påberåbte sig en populær kliché fra dengang). Enhver, der forsvarer Greer for hendes arbejde inden for feminismen, som jeg gør, uden at anerkende hendes – mildest talt – mere problematiske sider, hjælper hverken sig selv eller hende. Der er en mærkelig freudiansk tendens blandt unge kvinder til at smadre feministerne fra den foregående generation, en slags moder-drab, et middel for den nye generation til at skabe plads til sig selv (selv om der altid er plads, mine damer, tak: der er altid plads). Figursyge feminister er særligt sårbare over for forventninger om perfektion, og enhver overtrædelse resulterer i, at de bliver kastet over bord.
Jeg har aldrig forstået denne hårde tilgang, hvor man afviser alt ved en person, fordi man har indvendinger mod nogle ting ved vedkommende. Og sikke et spild det ville være at kassere hende, for Greer havde ret – så spændende ret – om kvindehad og selvhad og de løgne, kvinder er blevet og bliver solgt om, hvad der udgør et godt liv. Greer var og er langt fra perfekt, men moralen i denne bog er at lære at acceptere kvindelig ufuldkommenhed. Ligesom hendes bog er hun forbløffende, genial, absurd, rasende, opildnende og en del af kanonen for evigt.
Dette er en redigeret udgave af indledningen til 50-års jubilæumsudgaven af “The Female Eunuch”, der udkommer den 15. oktober fra 4th Estate