Induceret modstand er et let begreb at forstå, men det skal forklares enkelt.

Først skal du forstå forskellen mellem en flyveplade og en vinge. En flyveplade er et idealiseret todimensionelt udsnit af en vinge, og den analyseres med todimensionel strømning. For en flyveplade er løftet opad, og modstanden er i den retning, der er modsat bevægelsesretningen, og alt er i orden i verden.

Egte fly har vinger, som er tredimensionelle og har et endeligt spændvidde (længden fra spids til spids på en vinge). For at et fly kan flyve, skal trykket under vingen være større end trykket over vingen, og nettoresultatet er løft. Vingen opfører sig som en flyveplade, indtil man kommer tæt på vingespidserne, hvor der er tredimensionel strømning. Mere simpelt sagt får trykforskellen strømningen til at gå fra under vingen til over vingen ved vingespidsen.

Denne “spild” medfører, at der dannes hvirvler ved hver vingespids, og rotationsretningen er sådan, at strømningen bag vingen drives nedad af de to hvirvler, der hver især dannes ved en vingespids. Nettoresultatet er, at løftekraften ikke længere er lige opad. Den bliver tippet lidt tilbage, og det betyder, at noget af løftet nu bliver til modstand (en del af løftet trækker nu tilbage i flyet). Det er induceret modstand eller modstand som følge af løft, og det sker altid for tredimensionelle vinger.

Der er mange måder at minimere modstand som følge af løft på. Hvis man gør flyet lettere, og der kræves mindre løft, vil den inducerede modstand blive mindre. Jo større spændvidde en vinge har, jo lavere er den inducerede modstand. Det er derfor, at et sejlfly har et bredt spændvidde. Endelig kan man forme vingen for at reducere den inducerede modstandskraft, som f.eks. på den nylige 787.