Forinden vi tager fat på selve begreberne, må vi huske på, at Magisterium, Kirkens læremyndighed, har pligt til at “bevare Guds folk fra afvigelser og afvigelser og garantere dem den objektive mulighed for at bekende den sande tro uden fejl” (Katekismus, #890). Under ledelse af Helligånden, som Vorherre kaldte Sandhedens Ånd, bevarer, forstår, lærer og forkynder lærdomshuset derfor den sandhed, der fører til frelse.

Med dette for øje vil lærdomshuset undersøge de værker, især bøger, om tro og moral, og udtale sig om, hvorvidt de er fri for doktrinære fejl. Den 19. marts 1975 udstedte den hellige troslærekongregation følgende normer om dette spørgsmål: “Kirkens præster har pligt og ret til at være på vagt, så de troendes tro og moral ikke bliver skadet af skrifter; og derfor kan de endog kræve, at udgivelsen af skrifter om tro og moral skal underkastes Kirkens godkendelse, og de kan også fordømme bøger og skrifter, der angriber troen eller moralen.” Dette mandat blev gentaget i Code of Canon Law fra 1983, #823.

Gennemgangsprocessen ville derefter begynde med, at forfatteren forelagde manuskriptet for censor deputatus, som er udpeget af biskoppen eller en anden kirkelig myndighed til at foretage sådanne undersøgelser. Hvis censor deputatus ikke finder nogen doktrinær fejl i værket, giver han et nihil obstat, der attesterer dette. Oversat som “intet står i vejen” angiver nihil obstat, at manuskriptet trygt kan fremsendes til biskoppen til gennemgang og afgørelse.

Sådan ville et medlem af et religiøst samfund indsende sit værk til sin overordnede. Hvis værket findes fri for doktrinære fejl, giver den store overordnet en imprimi potest, oversat med “det kan trykkes”. Med denne godkendelse sendes manuskriptet derefter til biskoppen til gennemgang og afgørelse.

Hvis biskoppen er enig i, at værket er fri for doktrinære fejl, giver han et imprimatur. Fra det latinske imprimere, der betyder at indprinte eller at stemple et aftryk, kan imprimatur oversættes med “lad det blive trykt”. Teknisk set er dette biskoppens officielle erklæring om, at bogen er fri for doktrinære fejl og er blevet godkendt til udgivelse af en censor.

Husk, at imprimaturet er en officiel tilladelse, der vedrører værker, som er skrevet af et medlem af kirken og ikke af den officielle lærende kirke, såsom et kirkeligt råd, en synode, en biskop osv. Forfatteren kan søge imprimaturet hos sin egen biskop eller hos biskoppen i det bispedømme, hvor værket skal udgives.

Mens en katolsk forfatter bestemt kan udgive et manuskript uden at søge biskoppens imprimatur, kræver nogle værker denne officielle godkendelse, før de kan bruges af de troende. Bønnebøger til offentlig eller privat brug, og katekismer eller andre katekettiske materialer (eller deres oversættelser) kræver biskoppens tilladelse til udgivelse (Code of Canon Law, #826, 827.1). Bøger vedrørende den hellige skrift, teologi, kanonisk ret, kirkens historie eller religiøse eller moralske discipliner kan ikke anvendes som lærebøger i undervisningen på noget niveau, medmindre de er udgivet med den kompetente kirkelige myndigheds godkendelse eller modtager en sådan godkendelse efterfølgende (#827.2). Endelig kan bøger eller andre skrifter, der omhandler tro eller moral, ikke udstilles, sælges eller distribueres i kirker eller oratorier, medmindre de er udgivet med den kompetente kirkelige myndigheds godkendelse eller modtager en sådan godkendelse efterfølgende (#827.4).

I det hele taget fastslår disse officielle erklæringer, at en publikation er tro mod Kirkens lære om tro og moral og er fri for doktrinære fejl. Alt for mange sjæle er i fare på grund af den fejlagtige litteratur, der promoveres som værende en oprigtig repræsentant for den katolske tro. I en tid, hvor publikationer findes i overflod, må en god katolik være på vagt og kigge efter imprimaturet, før han køber.