*opdateret 2020

Facebook er blevet et kendt navn i hele verden for at revolutionere kommunikationen. Dets tjenester har for altid ændret den måde, hvorpå folk interagerer med hinanden og virksomheder. Men nylige og ikke så nylige kontroverser, især dets passive reaktion (eller forsinkede reaktion) på bekæmpelse af racisme og hadefuld tale, som nu resulterer i boykot af store annoncører, dets rolle i valget i 2016 og misbrug af databeskyttelse, har rejst spørgsmål om dets dominans og indflydelse på dets 2,6 milliarder brugere på verdensplan. Faktisk modtog den en bøde på 5 mia. dollars fra FTC i 2019 for ikke at have overholdt løfter om beskyttelse af privatlivets fred over for brugerne, hvilket er den største bøde af sin art i historien. Forretningsmæssigt rejser alene dens størrelse spørgsmålet om dens evne til at opretholde væksten, især i den ultradynamiske digitale verden. Kulturelt set, hvor samfund (og reklamebrands) rundt om i verden bliver mere følsomme og mindre tolerante over for sociale medieplatforms rolle i forbindelse med at muliggøre hadefuld tale, står Facebook over for udfordringer i forhold til sin model og ansvarsfølelse som førende i branchen.

Her er tre argumenter for, at Facebook er så succesfuldt, at dets status ikke rigtig kan bringes i fare, og yderligere tre argumenter for, at virksomheden allerede har passeret sit højdepunkt.

Facebook er i en liga for sig selv, der ikke kan udfordres

Den sande enhjørning

I Silicon Valley-termer er en “enhjørning” en tech-startup-virksomhed, der er vurderet til over 1 mia. dollar. Facebook er blevet modellen for denne succes, idet det blev lanceret i 2004 og tjente 17,7 mia. dollar i indtægter i 1. kvartal 2020, hvilket er en stigning på over 11 % i forhold til året før. Selv om reklamesalget for nylig er faldet på grund af coronavirus og den nuværende modreaktion fra annoncører, der boykotter platformen på grund af Mark Zuckerbergs langsomme reaktion på at forbyde misinformation fra platformen, har virksomheden stadig planer om fremtidig vækst, der indebærer profit fra privatlivets fred, betalinger og e-handel, herunder sin egen valuta. Facebook har opretholdt sin vækst ved at opkøbe andre efterspurgte apps som Instagram og WhatsApp og opbygge et alt-i-ét informationsimperium, der tilbyder tjenester, som er svære at matche. Dets mere end 2,6 mia. månedlige brugere overgår andre sociale mediegiganter, herunder YouTube (ca. 2 mia.), Instagram (ca. 1 mia.) – som Facebook købte i 2012 – og Twitter (ca. 330 mio.).

Facebook har opbygget en platform, som brugerne ikke ønsker at forlade

Facebooks virkelige magt over brugerne er tydelig i dets evne til at holde dem på platformen i længere tid og til en større variation af behov. Ved at kende sine brugere og vise dem, hvad de vil have, har Facebook udviklet et vanedannende produkt, der holder brugerne online, hver gang der er et øjeblik af kedsomhed, et ego-boost, en social forbindelse – især når de er tvunget til social distance – eller en trang til at tjekke, hvad der er nyt. Der er faktisk foretaget undersøgelser, der tyder på, at hjernemønstre hos personer, der rapporterer om tvangstanker om at bruge Facebook, ligner dem hos narkomaner.

Selskabets endeløse justeringer af sin algoritme har til formål at opretholde sin tiltrækningskraft. Tilbage i 2016 ændrede virksomheden f.eks. algoritmerne for sit nyhedsfeed, så “ting, der er offentliggjort af venner, du holder af, står højere oppe” i feed’et. Siden da har ændringerne i algoritmen været mere fokuseret på at fjerne falske nyheder og hadefuld tale. Platformen er dog blevet kritiseret for ikke at behandle al hadefuld tale på lige fod. Det betyder, at selv om dens AI har markeret et stort flertal af hadefuld tale, er det uklart, hvor meget der stadig kommer igennem og bliver offentliggjort. For ikke at nævne, at der er bred kritik af platformen vedrørende det faktum, at den tilsyneladende har bøjet sin politik for hadefuld tale og misinformation for at imødekomme præsident Trump.

Tvist til side, kan et vidnesbyrd om Facebooks magt findes i det faktum, at flere mennesker vender sig til Facebook som deres medie for nyhedsforbrug. Pew-undersøgelser viser, at 52 % af den amerikanske befolkning forbruger deres nyheder fra Facebook sammenlignet med YouTube med 28 % blandt onlinekilderne.

Mængden af personlige oplysninger, som Facebook har, er vanvittig

Mens Facebook har været kendt for at indhente følsomme enhedsdata fra hundredtusindvis af brugere på tvivlsomme måder, har platformen længe lovligt indsamlet oplysninger, som dens brugere frivilligt giver for at bruge dens tjenester, lige fra alder, placering og køn til langdistanceforhold og vordende forældre. Det er sådan, Facebook tjener sine penge: ved at sælge disse oplysninger til annoncører, der målretter brugerne på baggrund af, hvad de sandsynligvis vil købe. Federal Trade Commission rapporterer, at Acxiom, en af Facebooks største reklamepartnere, har 3.000 datasegmenter for næsten alle amerikanske forbrugere. Det lyder som det gamle ordsprog: “Hvis du ikke betaler for tjenesten, er du produktet.” Med sådanne målretningsmuligheder over en massiv brugerbase er det let at se, hvorfor annoncørerne strømmede penge ind (og sandsynligvis vil gøre det igen, hvis “Stop the Hate”-boykotten vil medføre strukturelle ændringer) for at opnå resultater, der er sværere at få fra andre platforme.

Ingen varer evigt

Sikkerhedsskandaler

Facebook er mere end én gang kommet under beskydning for sikkerhedsbrister. I betragtning af den mængde brugeroplysninger, som Facebook har adgang til, kan disse brud – der kulminerede i valgskandalerne, som gjorde Facebook 60 mia. dollar fattigere – få alvorlige konsekvenser for alt fra identitetstyveri til valgsvindel.

Dataanalysefirmaet Cambridge Analytica fik fat i personlige oplysninger om over 50 millioner Facebook-brugere uden deres samtykke og brugte dem til at målrette enkeltpersoner med annoncer for at hjælpe Donald Trump med at vinde valget i 2016. Som følge heraf forhandlede Facebook et forlig på 5 mia. dollars med Federal Trade Commission, en straf, som mange mener er for mild. Derudover gav Facebook frivilligt data om millioner af sine brugere til den tidligere præsident Obamas anden valgkampagne, hvilket kan være en alvorlig overtrædelse af den føderale lov om kampagnefinansiering.

I lyset af alt dette mener mange, at man ikke kan stole på Facebook med sine brugeres personlige oplysninger? En enkelt virksomhed bør ikke have så meget magt til sin rådighed. For at dæmpe brugernes og kritikernes frygt har virksomheden indvilliget i at oprette et udvalg for beskyttelse af privatlivets fred, der skal beskytte brugernes data, ud over en ekstern vurderingsmand, der er udpeget af virksomheden og FTC.

Facebook kan ikke kontrollere sit indhold

I løbet af de seneste år har flere tilfælde undergravet brugernes tillid til Facebook. Lanceringen af Facebooks livestreaming-tjeneste i 2015 har medført utilsigtede konsekvenser, da folk er begyndt at bruge den til at transmittere massedrab, voldtægter og selvmord. Nogle sætter spørgsmålstegn ved, om livestreaming har åbnet en Pandoras æske på de sociale medier, især efter at en terrorist brugte Facebooks livestreaming, mens han angreb moskéer i Christchurch i New Zealand, og en tysk skytte brugte Amazons Twitch til at livestreame sit masseangreb på en synagoge i Tyskland. På trods af ændringer i Facebooks algoritme for at forhindre udbredelsen af falske nyheder og hadefulde ytringer er Facebook stadig blevet kritiseret for sin manglende evne til at kontrollere udbredelsen af disse på sit websted. En meningsmåling fra Ipsos Public Affairs viser, at 18 % af de adspurgte har tillid til nyheder på Facebook det meste af tiden, mens 44 % svarer, at de næsten aldrig gør det.

Facebook står over for konkurrence fra andre online annoncører

Andre teknologigigiganter søger vækst i reklamer, og Facebooks største konkurrenter er Google og Amazon. Det blev forventet, at onlineforhandlerens markedsandel af det amerikanske marked for digitale reklamer ville være 8,8 % i 2019. Mens Facebooks omsætningsandel ville være 22,1 %, blev Googles omsætningsandel forudset til 37,2 %. Facebook har konkurrence.

Investorer vender sig væk fra Facebook af mere end én grund. Den mest indlysende er det seneste fald i aktiekursen på 8,3 %, der er drevet af, at et stigende antal reklamebrands boykotter platformen. En yderligere, men mindre kontroversiel grund er, at investorerne måske er på jagt efter den næste enhjørning. I 2019 betalte investorerne 166 dollars pr. Facebook-aktie, men unge brugere var alligevel den demografiske gruppe, der var mest tiltrukket af Snapchats moderselskab Snap’s børsnotering i marts 2017, hvilket værdisatte selskabet til omkring 24 mia. dollars. Mens Snap reviderede sin aktiekurs nedad til 15 mia. dollar, viste det tegn på et stærkt comeback. Desuden kan en del af offentligheden måske endda sætte pris på, at Snapchat mere end én gang har afvist Facebooks tilnærmelser.

Facebooks F8-udviklerkonference

Bottom line:Facebook kontrollerer en enorm mængde personlige og offentlige oplysninger, hvilket giver det en fordel på markedet, som er meget svær at matche. Men det er næsten umuligt at opretholde denne dominans, og Facebook er udsat for massiv kritik på grund af problemer med privatlivets fred, indholdsproblemer og indflydelse, som tilsyneladende er ved at løbe ud af virksomhedens kontrol. Tror du, at Facebook vil fortsætte med at vokse, eller er det allerede ved at styrte ned fra sit højdepunkt?