Den nordlige skaldede ibis, også kendt som waldrapp eller eremit ibis, er Syriens nationalfugl. Fuglen er endemisk i Nordafrika, Central- og Sydeuropa og Mellemøsten, men den vilde bestand anses nu for at være uddød i Europa. Denne ibis er opført som en kritisk truet fugl med en bestand på færre end 500 fugle i naturen. Den største bestand af den nordlige skaldede ibis findes i Marokko, mens der findes mindre end 10 fugle i Syrien. Fuglen blev betragtet som uddød i Syrien indtil 2002, hvor den blev genopdaget. Den har status som landets officielle fugl, fordi den er hjemmehørende, truet og menes at have religiøs betydning. Muslimer troede, at fuglen hvert år trækker til Mekka for at tage til Hajj sammen med pilgrimmene.

Beskrivelse af Syriens nationalfugl

Den nordlige skaldede ibis er en stor fugl med et vingefang på mellem 49 og 53 tommer og vejer mellem 35-46 oz. Den har en sort fjerdragt med violet og bronze-grønt iriserende skær. Fuglen har et matrødt og fjerløst hoved, mens dens næb er langt og buet. Kønnene har samme fjerdragt, men hannerne er lidt større end hunnerne.

Nordlig skaldet ibis-population i Syrien

Den nordlige skaldede ibis blev erklæret uddød i Syrien indtil 2002, hvor en lille bestand blev genopdaget i naturen. Mellem 2002 og 2004 gjorde bevaringsfolk en betydelig indsats for at øge bestanden. I denne periode blev omkring 14 unger fløjet ud med succes. Bevaringsindsatsen i Palmyra-ørkenen blev hæmmet af den lave overlevelsesrate blandt ungerne. Jagt og elektrochok resulterede i, at ungerne døde, mens de ældre fugle migrerede til Saudi-Arabien og Etiopien. Bevaringsfolk begyndte at opdrætte unger i fangenskab og introducere dem til vilde kolonier som voksne fugle. Alle bevaringsbestræbelser blev stoppet, da krigen i Syrien begyndte i 2011, og siden da er bestanden af den nordlige skaldede ibis faldet betydeligt til mindre end 10 fugle. Der blev ikke set nogen fugl i landet i 2014 og 2015, men en koloni på ni fugle blev set i 2017.

Kulturel betydning af den nordlige skaldede ibis

Ifølge legenderne var ibisen den første fugl, der blev frigivet fra Noas Ark, fordi den repræsenterede frugtbarhed. Fuglen blev derfor anset for at være til religiøs gavn for menneskeheden, og det var af denne grund, at den vilde bestand i Tyrkiet overlevede længere end resten af Europa. I Egypten blev den nordlige skaldede ibis æret som et symbol på pragt og glans. Den egyptiske gud Thoth blev afbildet med et hoved af en ibis og en menneskekrop. Historikeren Herodot dokumenterer en mytisk menneskeædende Stymphalian-fugl med et skarpt buet næb og et langt vingefang, der kunne udløse ild mod sine fjender. Flere malerier tyder på, at Herodot baserede sit mytiske væsen på den nordiske skaldede ibis. Frimærker i Yemen, Tyrkiet, Syrien, Marokko, Algeriet og Sudan viser portrættet af den nordlige skaldede ibis som tegn på dens betydning for den muslimske kultur.