Begrebet den malthusianske fælde blev foreslået af Thomas Robert Malthus i 1798. Malthusian Trap eller Malthusian Theory hævder, at stigninger i fødevareproduktionen fører til en befolkningstilvækst, hvilket resulterer i fødevaremangel, da den stadigt voksende befolkning overtager jord, der er beregnet til mere afgrødeproduktion.
Hvem var Malthus?
Thomas Robert Malthus var en engelsk præst, økonom og historiker, født i 1766 i Guildford, Surrey, Storbritannien. Han studerede ved Jesus College på Cambridge University og blev senere politisk økonom og historieprofessor i 1805 ved East India Company’s College i Hertfordshire, indtil han døde. Det gjorde Malthus til den første indehaver af et sådant akademisk embede. I 1819 blev han valgt som medlem af Royal Society (et uafhængigt videnskabeligt akademi), og to år senere blev han medlem af Political Economic Club, der blev grundlagt i 1921 af James Mill. I 1824 blev Malthus valgt som en af de 10 kongelige associerede medlemmer af Royal Society of Literature. Han var også medstifter af Statistical Society of London i 1834, det år, hvor han døde. Malthus var også forfatter til flere essays som “An Inquiry into the Nature and Progress of Rent” i 1815 og “Principles of Political Economy” i 1820. Men hans mest berømte essay var fra 1798 med titlen “An Essay on the Principle of Population”, der er almindeligt kendt som Malthusian Trap eller Malthusian Theory.
Den malthusianske fælde/teori
Den malthusianske fælde hævder, at efterhånden som befolkningstallet stiger, vil verden ikke være i stand til at opretholde afgrødeproduktionen for at brødføde den stadigt voksende befolkning. Malthus’ argument var baseret på teorien om, at befolkningerne vokser på en måde, der overhaler udviklingen af tilstrækkelig jord til afgrøder. Den malthusianske fælde fastslår også, at indkomstforbedringer pr. person som følge af teknologiske fremskridt går tabt på grund af den øgede befolkningstilvækst. Som følge heraf beskæftiger Malthusian Trap Foundation sig med de bæredygtighedsproblemer, der sandsynligvis vil opstå, når befolkningen vokser, og som kaldes bæredygtighedsfælden. I den malthusianske fælde bemærkede Malthus også, at befolkningstilvæksten først udløses af stigninger i fødevareproduktionen. Men efterhånden som befolkningen vokser, overskrider den grænsen for, hvornår fødevareproduktionen kan forsørge hele befolkningen, hvilket resulterer i fødevaremangel. Ifølge Malthus er resultatet en krise, når befolkningstilvæksten overstiger fødevareforsyningerne. Denne krise kaldes den malthusianske krise, hvor der opstår hungersnød, sygdomme og lav modstandsdygtighed over for sygdomme, som standser befolkningstilvæksten.
Baggrund
Mens han levede i 1800-tallets England, var Malthus vidne til nedgangen i levestandarden, da fødselstallene steg blandt de fattige. Som følge heraf gik han ind for en regulering af fødselsraten for at sikre, at fattige familier aldrig fødte børn, som de ikke kunne forsørge. Han angav også uansvarlighed i underklassesamfundet som årsagen til deres fattigdom. Malthus argumenterede også for, at folk skulle gifte sig i en senere alder, når de var i stand til at forsørge deres familier i tilstrækkelig grad. Malthus angav denne forsinkelse som en moralsk begrænsning i henhold til American Association of Geographers.
Legacy And Criticism
Økonomer og sociologer har kritiseret Malthus som en pessimist, der aldrig mente, at mennesker kunne tilpasse sig og overvinde ressourceknaphed selv midt i befolkningstilvæksten. De hævder, at Malthus ikke forudså, at teknologiske fremskridt kunne bidrage til at øge fødevareproduktionen selv på små jordstykker. Den berømte amerikanske sociolog William Catton Junior bemærkede, at Malthus måske har argumenteret imod befolkningstilvækst, fordi han ikke kunne forudse, at teknologiske fremskridt ville få økonomiske systemer til at overskride deres produktionsevne.
I det 20. århundrede pegede miljøforkæmpere, der var påvirket af Malthus’ teori, på, at jorden ikke kunne bære en stor menneskelig befolkning. Det betyder, at der er behov for, at befolkningsvæksten bringes under kontrol. Dette synspunkt har affødt den neo-malthusianske teori, som er blevet støttet af berømte personer som Paul Ralph Ehrlich, en berømt biolog, der er forfatter til bogen “The Population Bomb”, en bestseller, der advarer mod overbefolkning.