En hurtig blanding af de ting, vi har samlet fra ugens hockey, seriøse og mindre seriøse, og som ruller fire linjer dybt. For at udfordre mig selv skrev jeg denne uges blog uden skjorte fra en Red Lobster-parkeringsplads, mens jeg fik roundhouse-kick af en Jeff Goldblum-dobbeltgænger.

1. At sige så lidt siger ofte så meget.

The Toronto Marlies holdt en telefonkonference i denne uge efter aflysningen af AHL-sæsonen. Jeg bad GM Laurence Gilman om at vurdere udviklingen af prospect Jeremy Bracco og hans fremtid som håbefuld NHL-spiller.

“Jeremy havde en interessant sæson,” svarede Gilman. “Vi gennemførte et exit-interview med ham, ligesom vi gjorde med mange af de andre spillere. Ligesom resten af vores gruppe vil vi som hockey operationsafdeling vurdere, hvad vi vil gøre, ikke kun med Jeremy, men med alle vores spillere fremadrettet. Den beslutning og den analyse er endnu ikke truffet.”

Hvis min kone spurgte mig om min mening om en middag, hun lavede, og jeg beskrev den som “interessant” og derefter udvidede samtalen til måltider i almindelighed, gætter jeg på, at hun ville opfatte svaret som noget mindre end en entusiastisk godkendelse.

Bracco befinder sig i en fascinerende, om ikke bekymrende situation med franchisen, uden nogen fast dato for at genoptage ishockey i sigte.

Lad os blinke tilbage til 2019’s træningslejr. Bracco var begejstret for sine chancer for at få en plads i den store klub. Han havde netop haft sin første 20-målssæson som professionel og førte Marlies med 79 point. Han var bedre end et point pr. kamp i AHL-slutspillet i ’19. Han sprang sommerferien over for at træne regelmæssigt på klubbens træningsfaciliteter og lærte af Jason Spezza.

Bracco missede ikke blot at komme med på startopstillingen, han så også seks andre Marlies-forwards blive indkaldt til at spille en NHL-kamp i løbet af sæsonen. At han ikke er med i den gruppe af Marlies, der vil blive hentet ind som sorte esser, hvis NHL-sæsonen vender tilbage, taler sit tydelige sprog.

Og ankomsten af wingers Nick Robertson og Alexander Barabanov i 2020’s træningslejr kaster flere forhindringer i hans retning.

Braccos produktion faldt i 2019-20 til fire mål og 34 point. Han var et minus-10, hans værste registrerede karakter i den kolonne. Han blev udsat for handelsrygter. Han tog en pause af personlige årsager i februar, men var vendt tilbage til holdet inden pausen.

I denne uge oplevede Bracco, at Leafs genforenede holdkammeraten Adam Brooks med en toårig forlængelse, mens han fortsat er på vej til restricted free agency, uden voldgiftsrettigheder.

På den lyse side var træner Greg Moore meget varmere, når han talte om højrefløjen. Han grinede, da Braccos navn kom frem i opkaldet.

“Grunden til, at jeg lidt fniser, er, fordi han er sådan en sjov fyr. Han bringer så meget energi til rummet, til skøjtebanen. Holdkammeraterne elsker at være sammen med ham. Han bringer helt sikkert sjov med sig, og alle nyder at arbejde sammen med ham,” sagde Moore.

“En fantastisk spiller. Har en masse evner og færdigheder. En masse visioner. Har en evne til at fordele og gøre holdkammeraterne omkring ham bedre med en rumlig bevidsthed, der støtter holdkammeraterne på isen, når en anden har pucken. I powerplay de sidste par år har han været ret dominerende med sin måde at spille på flanken på og har genereret en masse offensivt spil for denne organisation.

“Så han er helt sikkert et talent. Og som person er han en fornøjelse at arbejde med og en sjov person at være sammen med.”

Bracco fyldte 23 år under pandemien. Efter tre professionelle sæsoner ville det være langt fra at sige, at han er på nippet til at realisere sin NHL-drøm i Toronto.

Hvor han går hen herfra vil være… interessant.

2. Der er en tro på, at mandagens aflysning af AHL-sæsonen kan begynde at udløse interviews, hvis ikke bevægelse, med hensyn til de professionelle trænerrækker.

I et typisk forår kan nogle af de bedste trænerkandidater fra farmen bevise deres værdi for NHL-klubberne ved at gøre et dybt løb og, endnu bedre, løfte Calder Cup.

Listen over Calder Cup-vindende trænere, der er gået videre til showet, er længere, end denne weekend er ved at føles. I de seneste år er det en gruppe, der omfatter Sheldon Keefe, Jared Bednar, Jon Cooper, Jeff Blashill, Willie Desjardins, Todd Nelson, John Stevens, Claude Noel og Todd McLellan.

Bellevilles Troy Mann, 50, førte Senators til en pointprocent på ,643, topseedning i North og langt de fleste scorede mål (234) i kredsen. Mann stikker ud som en træner, der går glip af en potentiel juvel i CV’et.

Afslutningen af AHL-året giver også GM’erne mulighed for at bruge denne tid til at foretage opkald på deres frie agenter i farmsystemet. Det så vi torsdag med Marlies’ genindkøring af Brooks, en forestående RFA.

3. AHL’s aflysning skader ikke Marlies så meget som nogle andre klubber. Torontos farmklub gennemgik en tumultarisk 29-27-3-2-kampagne fyldt med udskiftning og mistede nogle af sine bedste talenter – herunder deres cheftræner – til et Maple Leafs-hold, der var belejret af skader. De var ved at ryge ud af slutspilsræset, da COVID-19 slog bremserne i, og organisationen er bedre rustet til at ride den økonomiske usikkerhed ud end de fleste.

Ud over de bedste defensive prospekter Rasmus Sandin og Timothy Liljegren, som begge vil forsøge at få fuldtidsjob i NHL i 2020-21, bad jeg træner Greg Moore om at nævne nogle få Marlies, som især har imponeret ham med deres udvikling siden hans ankomst i december.

Her er i rækkefølge de spillere, som han var begejstret for.

– Kristians Rubins, LD: “Jeg var virkelig imponeret over, nr. 1, hvem han er som person, både på og uden for isen. Især uden for isen, hans fortsatte tørst efter at uddanne sig og lære og vokse som person, hvor god en holdkammerat han var, og alle disse faktorer, der gælder for hans spil, og hvor meget han forbedrede sig fra starten af sæsonen til pausen. Han tilføjede virkelig en masse forskellige lag til sit spil, og det var sjovt at se.”

– Adam Brooks, C: “Imponerede mig virkelig med hensyn til hans færdigheder, hans hjerne, hvor god en person han er på og uden for isen sammen med sine holdkammerater. Jeg tror ikke, at der var nogen fyr i rummet, der kunne pege fingre og sige, at de ikke bryder sig om at være sammen med Brooksy. Han er bare et rigtig godt menneske, han er sjov at være sammen med og elsker spillet. Men han fik tydeligvis sin første smagsprøve på National Hockey League i år, og det var virkelig imponerende at se ham trives inden for disse muligheder. Han udnyttede helt klart tiden på isen, sin tid deroppe, og da han så kom tilbage, kunne man også se en grad af selvtillid, som han har fået fra den erfaring, og som han vil bære videre i sin udvikling.”

– Kenny Agostino, LW: “De sidste to måneder af sæsonen inden pausen var han uden tvivl vores mest konsekvente og bedste spiller…. Han er en person, der ønsker at være den fyr, der gør en forskel for holdet – og du kan smide ham ind i alle scenarier. Han er en konkurrent. Han er en god leder. Han har tydeligvis en rigtig god evne til at ramme nettet og score touchdowns og har et godt skud. Han er en god person at være sammen med. Jeg var virkelig imponeret over, hvad han bragte til holdet på daglig basis.”

– Teemu Kivihalme og Jesper Lindgren, D: “Ret stabile forsvarsspillere for os. De har gjort et rigtig godt stykke arbejde i år. Der var mange folk ind og ud af holdet, især i bagkæden, og bortset fra Lindgrens skade havde de to været ret konstante og givet rigtig gode minutter for os. Jeg er virkelig begejstret for, hvordan de overraskede mig med deres talenter. Der er endda endnu et niveau for dem at nå, hvis de bliver ved med at arbejde, ligesom Liljegren.”

– Kalle Kossila, C/LW: “Vi kom ikke ind i mange kampe, men han er en virkelig dygtig person i de kampe, han var med. Han havde helt sikkert en stor indflydelse for os.”

4. Tillykke med 50-årsdagen for 1970 Boston Bruins og det mest ikoniske ishockeyfoto, punktum.

Jeg havde et ægte grin-højt øjeblik, da jeg læste denne udveksling mellem Bobby Orr og et mediemedlem, via Don Brennan (også en legende).

Reporter: “Hvordan ville Bruins fra ’70 klare sig mod nutidens Senators?”

Orr: “Vi ville nok vinde 1-0.”

Reporter: “Bare 1-0?”

Orr: “Ja, men de fleste af os er jo i 70’erne nu.”

5. Den kendte kyllingevinge-entusiast Tuukka Rask (UFA 2021) vil gerne gøre det højt og tydeligt: Han overvejer ikke at gå på pension.

“Jeg har stadig den passion for at vinde og spille,” sagde Rask, 33, mandag på en Zoom-konference.

“Det at vinde driver mig. Jeg har ikke sat et tal på det, på hvilken alder det kan være, men vi får se. Måske er det 36, 37. Måske er det 42. Man ved aldrig. spiller stadig, og han bliver ældre , så måske bliver jeg den målmand, der spiller til 45. Måske ikke.”

I pausen bød Rask og hans kone velkommen til deres tredje datter. Han nyder denne sjældne familietid og går ned i kælderen for at banke løs på sit trommesæt, når han har brug for at puste damp af.

Rentrering, mener Rask, har alt at gøre med at tjekke dit helbred og din lyst, ikke med at tjekke din fødselsattest.

“Det er ikke nødvendigvis 40 eller 36 eller hvad som helst. Du spiller så længe, du kan, og din krop føles sund, og du har lyst til at blive ved med at gøre det,” siger han. “Men når den drivkraft bliver langsommere, så er du nødt til at genoverveje det, genoverveje: ‘Er det virkelig noget, jeg har lyst til at gøre?'”

6. Nazem Kadri tweetede et sæt vidt åbne øjenæbler og en flamme-emoji, da han fik nyheden at vide: Colorado Avalanche overvejer Quebec Nordiques throwbacks i 2020-21 for at fejre deres 25 års jubilæum.”

“Jeg tror, der er en mulighed,” sagde Declan Bolger, senior vicepræsident og marketingchef for Kroenke Sports and Entertainment, som ejer Avalanche, til The Athletic. “Vi har talt om det, men muligheden har ikke opstået indtil nu.”

Bolger bemærkede, at Avs to gange er vendt tilbage til Quebec City til opvisningsspil, at Nordiques resultater er med i Colorados rekordbøger, og at de søde babyblå trøjer kan købes i Pepsi Center-butikkerne.

“Det er noget, vi har lænet os ind i stedet for at gå væk fra,” sagde Bolger.

“Indtil nu har vi ikke haft en uniform, der har inkorporeret Nordiques, men det er klart, at andre klubber som Carolina for nylig har lænet sig ind i deres fortid.”

Tweeted the Hurricanes: “Gør det. Vi tager vores Whalers-trøjer med.”

Mens jeg forstår de purister, der modsætter sig ideen på en slags salt-i-såret-platform, så elsker jeg personligt disse uniformer. En vintage Nordiques ringer T-shirt har været en fast bestanddel af min rotation i, åh, 16 år nu.

Det at iklæde Nathan MacKinnon Fleurs-de-lys vil kun sætte gang i samtaler om det tabte hold for den generation, der gik glip af det.

Word on the street is the @Avalanche might be kicking it old school next year #Nordiques pic.twitter.com/JmKyYY9QMyT

– KP8 (@KP8Design) May 13, 2020

7. Med risikoen for, at NCAA-stjerner bliver hængende i college-rangerne for at få en uddannelse og blive free agent ved at udskyde at sætte deres underskrift på en kontrakt (se: Jimmy Vesey, Justin Schultz, Kevin Hayes), kom det som gode nyheder for Vegas Golden Knights, at de i denne uge kunne blive enige med Providence-stjernen og 2017-femtalspilleren Jack Dugan.

Nu vil Dugan ikke officielt underskrive, før der er truffet en beslutning om NHL-sæsonen 2019-20, ifølge agent Brian Bartlett, da der fortsat er en (lille) chance for at brænde sit første entry-level-år tidligt af.

Vegas er dybt på fløjene, men stramt på loftet, og Dugan er bestemt en billigere løsning end klubbens liste over ventende free-agent-forwards: UFA’erne Ryan Reaves og Tomas Nosek, RFA’erne Chandler Stephenson og Nick Cousins.

Den 22-årige er bare glad for at tage springet til de professionelle og er ivrig efter at tilpasse sit spil til den rolle, der bliver givet.

“Min evne til at spille er et af mine bedste aktiver, og samtidig har jeg også forsøgt i løbet af min karriere at kunne spille flere forskellige stilarter,” sagde Dugan til David Schoen fra Las Vegas Review-Journal.

“Hvis pucken ikke ryger i nettet, eller hvis jeg ikke er i stand til at ramme båndet på nogle af disse afleveringer, så ved jeg helt sikkert, at jeg vil være i stand til at lægge nogle slag og være fysisk foran nettet med nogle fyre, måske komme under huden på nogle fyre.”

8. AHL-præsident Dave Andrews talte uden omsvøb om farerne ved at operere uden fans.

“Den amerikanske ishockeyliga, som den fungerer i øjeblikket, kan ikke spille foran tomme bygninger i en længere periode”, sagde Andrews i denne uge.

Det virker naivt at tro, at dette er et problem, der er unikt for AHL, som ikke har de store tv-aftaler som de store ligaer.

Andrews’ holdning stemmer overens med Carolina Hurricanes’ ejer Tom Dundon, som talte i radioen med 99.9 The Fan i Raleigh i sidste måned.

“I starten af næste sæson skal alle være forsigtige med , for jeg tror, at man har brug for fans. Og hvis det betyder, at sæsonstarten for en hvilken som helst sport skal udskydes, så bør de overveje det. For hvad er meningen med at have sport, hvis man ikke har fans, ikke sandt? De ville ikke eksistere. De ville blive kaldt YMCA”, sagde Dundon.

“Jeg vil mene, at det er en ret god idé at udskyde det så længe, som det er nødvendigt, for at sikre, at bygningerne kan være besat. Om det er 100 procent eller 50 procent, aner jeg ikke. det er nul, jeg ved ikke, hvorfor nogen ønsker at starte en ny ligasæson uden fans, men min stemme tæller ikke meget.”

Dallas Mavericks-ejer Mark Cuban tabte også denne guldklump i sin nylige samtale med Sportsnet’s Arash Madani.

“Jeg tror, at der er den misforståelse, at alle professionelle sportsholdsejere – uanset om det er NHL, NBA eller andet – vil klare sig godt økonomisk gennem dette, og det gør de ikke,” sagde Cuban.

“Der er ejere i forskellige professionelle sportsgrene, der er afhængige af indtægter, og der er ingen indtægter længere.”

9. Apropos YMCA, denne uudgravede nyhedsoptagelse af en “pensioneret” Michael Jordan, der spiller pickup basket i Athletic Club at Illinois Center i 1994, er utrolig på omkring 23 niveauer.

Kunne du forestille dig en dominerende atlet gøre dette nu?

Også interviewene med de normale mennesker, som Jordan spillede basketkamp med, er geniale. Denne fyr Aaron Watkins stjæler showet ved at afsløre hemmeligheden bag at vogte den bedste, der nogensinde har gjort det: “Michaels svaghed er hans skud. Du skal bare holde ham omkring kanten.”

10. Det er en bekymring, som folk har i baghovedet, men Mitch Marner gav udtryk for den direkte, mens han spillede Call of Duty: Modern Warfare på sin Twitch-stream.

“Bare forestil dig det,” sagde Marner til sine medspillere (via en video, der blev lagt ud på Twitter af @dharma_club_). “Hvad min tanke om dette er, er, OK, ligesom, jeg er helt nede for at starte alting op igen. Let’s rock. Men hvad nu, hvis nogen bliver syge og dør? Hvad sker der så? Det er forfærdeligt at tænke på, men alligevel.”

Marners tanker gik til hans ven og tidligere holdkammerat i London, Max Domi, som er type 1-diabetiker.

“Hvis han får det, er han i en, ligesom slemt,” sagde Marner.

Domi selv tog fat på Marners bekymring på en telefonkonference torsdag.

“Da jeg er type 1-diabetiker, er det noget, der giver anledning til en vis bekymring,” sagde Domi. “Men man ved virkelig ikke, hvordan alle vil blive påvirket af denne sygdom. At være type 1-diabetiker ændrer ikke meget. Jeg ville håndtere mig selv på samme måde, som hvis jeg ikke havde det.”

11. Assistenttræner Paul McFarland forbedrede Maple Leafs’ powerplay i sin ene sæson i klubben og bragte det op fra 21,8 procent til 23,1 procent, men Torontos kvintet nåede ikke op på samme højder som McFarlands 2018-19-gruppe i Florida (26,8 procent).”

“Den slags ting kan altid blive bedre. Man stræber altid efter at forbedre sig. Selv hvis du har ligaens bedste powerplay, vil du stadig tænke over, hvordan du kan gøre tingene anderledes. Special teams er så vigtige i dagens spil,” sagde McFarland.

McFarland sagde, at han kom til Leafs med sine egne ideer om, hvordan man kunne omforme 5-mod-4-tilgangen, men at han også lyttede og lærte af spillerne.

I Toronto så vi en række justeringer: Vi prøvede Tyson Barrie i stedet for Morgan Rielly på PP1, flyttede John Tavares fra netfronten til kofangeren, gav William Nylander mere tid, opfordrede Marner til at skyde mere og, mest bemærkelsesværdigt, udløste Auston Matthews one-timer.

“Spillere er meget unikke. De ønsker konstant feedback, de ønsker konstant at blive bedre,” sagde McFarland. “Det er en del af dit mål – at opbygge disse relationer og være i konstant kommunikation med dem.”

Den mest øjenåbnende forskel mellem juniorerne og de professionelle?

“Bare NHL-spillernes talent og det engagement, de har på daglig basis i deres håndværk. Det har været virkelig imponerende både i min tid i Florida og i min tid hos Leafs,” sagde McFarland. “Bare at se, hvor dedikerede disse fyre er til at blive bedre og forbedre sig hver dag og arbejde hen imod deres egne mål og naturligvis holdets mål.”

12. Denne pause fra det normale liv har givet mange af os tid til at fordybe os i serier, bøger, film og musik, som vi måske har sovet over.

Jeg er endelig kommet i gang med at læse det eksemplar af Tine Feys Bossypants, som jeg for år tilbage gav min kone i gave (hylende morsomt), og jeg slubrer episoder af What We Do in the Shadows som slik (også hylende morsomt). Og jeg lytter til en masse rapmusik fra Buffalo’s Griselda crew.

For hockeyfans og fans af ordspil: Benny the Butcher, der bare er et monster på mikrofonen, forvandler Buffalo-stjernen Patrick Kane til et verbum på Westside Gunns nye “George Bondo”-plade.