Ida Pavlichenko har udviklet en væsentlig forbedring af de ørepropper, som lægerne bruger til at bekæmpe de øreinfektioner, som mange små børn udsættes for.

De rør, der bruges i dag, tiltrækker biofilm, hvilket fører til flere infektioner. Pavlichenko har udviklet et mindre, infektionsresistent rør, som har vist sig at være sikkert i dyreforsøg. Hendes rør er selektivt med hensyn til, hvilke væsker det lukker igennem – så medicin kan gives, men vand fra brusebad og svømning kan ikke komme ind.

Pavlichenko håber, at forbedrede rør også vil føre til nye metoder til behandling af høretab, som nu rammer 450 millioner mennesker verden over. Antallet forventes at blive fordoblet i løbet af de næste tre årtier, efterhånden som befolkningen bliver ældre, og den musik, der bliver sendt ud gennem hovedtelefoner, kræver sin pris.

Pavlichenko var gravid, da hun besluttede sig for at forfølge infektioner i mellemøret i sin forskning. Men det er blevet mere presserende at løse problemet nu, hvor hun har et barn og ved, hvordan det er at se barnet lide.

“Jo før man tager børnene i dagpleje, jo før oplever man rædslerne ved forkølelser og endeløs antibiotikabehandling”, siger Pavlichenko, der er stipendiat ved Harvard Wyss Institute og medstifter af en nystartet virksomhed ved navn PionEar. Hun bemærker, at nogle børn er nødt til at få de nuværende rør implanteret flere gange for at afslutte cyklussen af smertefulde infektioner, antibiotika og taleforsinkelser.

Nu kan rørene selv blive inficeret, men de kan også falde ud eller sidde fast, når de skal ud. Det kræver generel anæstesi at implantere dem, nogle gange mere end én gang.

Hos voksne kan øreproblemer være endnu mere udfordrende, fordi rørene måske ikke forbliver på plads længe nok, og fordi det er vanskeligt at give medicin dybt inde i et voksent øre. Pavlichenkos rør løser alle disse problemer og er mere effektive, passer bedre og er mindre tilbøjelige til at føre til skader, siger hun.