Humørstabilisatorer er ikke det samme som antidepressiva, selv om begge klasser af medicin undertiden anvendes til behandling af forskellige former for depression. Hvor antidepressiv medicin fungerer til at løfte stemningen op fra en depressiv episode, hjælper stemningsstabiliserende medicin til at regulere stemningen og forhindre, at den svinger enten for højt (til mani) eller for lavt (til depression).

Lithium

Den ældste og bedste stemningsstabilisator er lithiumcarbonat (lithium). Selv om denne medicin primært anvendes til behandling af bipolære lidelser, kan lithium også være effektivt til at lindre unipolære depressive symptomer. Nogle gange tilføjes lithium til et antidepressivt medicinregime for svær depression, når antidepressive midler alene ikke virker.

Lithium er ikke en sjov medicin at tage. Typiske bivirkninger af lithium omfatter rystelser, vægtøgning, kraftig vandladning, overdreven tørst, nedsat koordination, nedsat hukommelse og koncentration, ændringer i hårkvalitet og -mængde, kvalme eller diarré, nedsat seksuel lyst og funktion samt en stigning i hvide blodlegemer. Lithiumbehandling nedsætter også skjoldbruskkirtelfunktionen og forhindrer frigivelsen af skjoldbruskkirtelhormoner, hvilket kan forværre depressionen.

Lithium er også et potentielt farligt stof, idet dets terapeutiske dosis (den dosis, der er nødvendig for at give antidepressive virkninger) ligger ubehageligt tæt på dets toksiske dosis. Toksiske niveauer af lithium i blodet kan forårsage nedsat eller stoppet vejrtrækning, kramper, koma og endda død. Før en person tager lithium, vil vedkommende gennemgå et batteri af laboratorieprøver, herunder en komplet blodtælling, prøver for serumkreatinin, elektrolytter og hormoner samt en urinanalyse. En komplet blodtælling måler antallet af røde og hvide blodlegemer og blodplader for at sikre, at disse celler er på et normalt niveau, at der ikke er nogen kendte infektioner, og at kroppen kan fungere normalt i tilfælde af en skade. Måling af kreatinin i blodserum er en test for nyrefunktion. Da en tilstrækkelig nyrefunktion er afgørende for udskillelsen af lithium fra systemet, er denne test særlig vigtig. Test for elektrolytter, hormoner (især skjoldbruskkirtel) og urinkomponenter viser den enkeltes grundlæggende helbredstilstand og giver baseline-niveauer til sammenligning under lithiumbehandlingen. For at undgå lithiumforgiftning skal folk have regelmæssig kontrol af deres blodniveauer af lithium for at sikre, at de forbliver inden for et acceptabelt terapeutisk område. Blodets lithiumniveauer skal overvåges hyppigere i de tidlige faser af behandlingen, men efterhånden som behandlingen stabiliseres, kan overvågningen finde sted hver tredje til sjette måned.

Lithium er på ingen måde den eneste stemningsstabiliserende medicin, der anvendes i dag. Se venligst vores emnecenter om bipolar lidelse for at få en mere komplet liste over stemningsstabiliserende medicin.