I ethvert andet år ville March Madness være i fuld gang, men med NCAA-turneringen bliver aflyst, har college basketball-fans måttet finde ud af, hvordan de kan få deres fix, uanset om det involverer at blive alt for investeret i brackets, der ikke har noget med sport at gøre, eller at se en simuleret version af hypotetiske opgør, der spilles i NCAA College Hoops 2K8.

Med intet at se frem til, tænkte jeg, at der ikke er nogen bedre undskyldning for at reflektere over fortiden, og som følge heraf planlægger jeg at bruge de næste par uger på at besvare “Hey, hvad skete der med den fyr?” ved at se tilbage på nogle glemte March Madness-legender.

Jeg har allerede sammensat en ret stor liste over fyre, der midlertidigt blev kendte navne, før de forsvandt i uvished, men da det kom til at vælge en til at starte denne serie, var der et oplagt valg: Da Kevin Pittsnogle fra West Virginia University.

Da Martinsburg, West Virginia, kom til Mountaineers i 2003, var det fem år siden, at WVU havde været med i The Big Dance. Den tørke ville fortsætte i løbet af hans første par år på skolen, og selv om han startede 29 kampe som førsteårsstuderende, ville den store mand se sin spilletid falde støt, indtil han blev sat til at erstatte holdets startende center, efter at han blev sat ud af spillet af en skade i den sidste halvdel af 2004-05-sæsonen.

Der er ikke noget folk elsker mere end en Goofy White Dude (som jeg virkelig betragter som et kærlighedsudtryk), og den 6’11” store Pittsnogle var en arketypisk en takket være ikke mindst hans signaturspætte og utroligt on-brand tatoveringer.

Pittsnogle’s bidrag i sit juniorår – herunder hans helt absurde .426 trepointsprocent – hjalp WVU med at sikre sig en syvendeplads i turneringen.

Mens han var relativt stille under holdets opgør i anden runde mod et Wake Forest-hold anført af Chris Paul i anden runde, eksploderede han med 22 point i den følgende kamp mod Texas Tech for at hjælpe med at sende Mountaineers til Elite Eight (hvor de i sidste ende ville falde til Louisville).

Men da dette forløb sluttede, havde Pittsnogle erobret college-basketballfansenes hjerter og sind overalt, og selv om han meldte sig til NBA-draft, da sæsonen sluttede, vendte han heldigvis tilbage til sit seniorår for at udbygge sin legende.

WVU sikrede sig en plads i turneringen i 2006 og nåede endnu en gang frem til Sweet Sixteen for at møde Texas, hvor Pittsnogle scorede en treer for at udligne sent i kampen, men måtte se sin collegekarriere slutte, da Longhorns svarede med en buzzer-beater.

Sådan var Pittsnogle forsvundet fra vores liv, og selv om han spillede i G League i et par år, var han i sidste ende tvunget til at trække sig tilbage fra spillet efter at have taget en stor mængde vægt på grund af problemer med hans stofskifte.

For et par år siden forsøgte jeg at finde ud af, hvad Pittsnogle lavede, blot for at opdage, at han tilsyneladende havde fået et job hos en bilforhandler.

I 2018 havde Pittsnogle slået sig ned i den by, han voksede op i, og arbejdede som specialundervisningslærer ud over at træne basketball, mens han opdragede sine syv(!) børn.

Også, jeg indså lige, at jeg på en eller anden måde nåede igennem hele denne artikel uden at fremhæve det outfit, Pittsnogle havde på til sit bryllup. Beklager det.

Kevin Pittsnogle er måske væk, men så længe jeg er i live, vil han aldrig blive glemt.