Den 26. januar 2020, en søndag, blev House of Kobe indviet i Barangay Karuhatan, Valenzuela City.

Det er en førsteklasses basketballbane med skinnende trægulve, et fotogalleri med Lakers-storheder på den ene side, større end livet Kobe-vægmalerier i al hans kinetiske pragt på den anden side og et gigantisk klistermærke af abasketball-med-en-regal-Lakers-krone indskrevet på midtbanen.

Det har bl.a. Laker-bannere, Mamba-inspirerede gelændere med strukturen af den sorte slanges hud, den gigantiske trøje og det cementerede håndaftryk af Los AngelesLaker Lamar Odom, der besøgte landet sidste år, og et stort billedvindue, der afslører mere Kobe-kunst på en ydervæg, Mamba med et intenst blik, der tilsyneladende opfordrer spillerne til at give sig helt og holdent hen til spillet – Mamba-mentaliteten.

Den søndag sagde Eric Martinez, repræsentant for det andet distrikt i Valenzuela, og en fuldkommen basketball-elsker (det vil jeg bevise om lidt), at han afsluttede sin tale med at “opfordre den største Laker nogensinde, Kobe Bryant,” til at komme til denne bane, der blev bygget specielt til ham. Han ville have Kobe til at se det hus, der var opkaldt efter ham, som vibrerede i dæmpede toner af lilla og guld, som var et helligt Lakers-rum i et halvrustik kvarter i Metro Manila.

Men allerede næste dag (Manila-tid) døde Kobe. Datoen for rettens indvielse og den dag, hvor Kobe og hans datter GiGi gik bort i tidens tåger, var den samme: den 26. januar.

“Cong. Eric, “kærligt kaldet “Court-gressman” af Valenzuelas befolkning og dem, der kender ham godt, sagde: “I søndags indviede vi en domstol. Den næste dag blev den til en helligdom.Kobe lever her for evigt.”

For at være ærlig,er The House of Kobe ikke den eneste basketballbane, som Cong. Eric har opført i sit distrikt. Der er fem mere. Der er en bane med Chicago Bulls-tema, som han kalder One Center som et vink med en vognstang til CHI’s hjemmebane, United Center. Der er en Boston Celtics-bane med vægmalerier af Celtics-storheder, komplet med alle de 17 mesterskabsbannere hængende fra loftet samt en kæmpe signatur af Red Auerbach på gulvet. Det hedder Shamrock Garden. Der er en bane kaldet TheRock, som er dedikeret til Houston Rockets, og en anden til SanAntonio Spurs. Og en bane kaldet Bahay Alamat, der er overdænget med vægmalerier af filippinske basketballlegender fra Caloy Loyzaga og ned til Ramon Fernandez, Alvin Patrimonio og June Mar Fajardo.

Der er ni distrikter i Valenzuela, og Cong. Eric har allerede bygget seks basketballbaner. Tre mere er på vej, hvoraf en af dem er dedikeret til Golden State Warriors, der kommer i marts.

Hvorfor basketballbanekomplekset? Til at begynde med vil du måske aldrig møde nogen, der er så passioneret og så vidende om basketball som det 47-årige kongresmedlem. Han husker datoer, navne, rekorder og basketballpræstationer som et omvandrende leksikon. Han er også en mand, der taler sandt. Han og Lamar Odom kom ind i en konkurrence om at skyde tre point i det samme House of Kobe, før det blev piftet op og indviet, og han slog mesteren fra National Basketball Association, der blev kåret som årets sjette mand i 2011.

Han bygger baner til Valenzuelas befolkning, da han ved, hvordan basketball er det nationale tidsfordriv, og at spillet kan blive en samlende kraft, en modvægt mod stoffer og kriminalitet og en inspiration for mange, der spiller spillet. Det er gratis at benytte banerne. Alt, hvad de interesserede skal gøre for at spille der, er at reservere slots, bære basketballsko, mens de spiller, og overholde korrekt opførsel.

Hvorfor sådanne luksusfaciliteter til de baner, han bygger? “Fordi de mindre heldige blandt os aldrig vil få mulighed for at spille på baner som disse. De skal bruge en masse penge for at kunne gøre det. Det, jeg ønsker, er, at almindelige mennesker skal opleve nogle af de privilegier, som kun rige mennesker kan få råd til. Kahit sa basketball court man lang. ,” sagde kongresmedlemmet, der også er leder af udvalget for sport og ungdomsudvikling i Repræsentanternes Hus.

Men House of Kobe er noget særligt. “Det er den eneste bane, der er opkaldt efter en person,” sagde Cong, Eric. “Det er en hyldest til den skarpeste konkurrent i basketballspillet. Hvor kan man se en person med en overrevet akillessene blive i spillet og skyde to frikast, og så sænke disse frikast og vinde kampen?”, huskede han. (Kobe Bryant gjorde endda det utrolige efter det. Han gik af banen ved egen kraft). “Det er ægte Mamba Mentality.”

Cong. Eric sagde, at Kobe Court siden har fået sit eget liv. Omkring 400 besøgende kommer dagligt for at se, hvordan den ser ud. En lav ydervæg ved indgangen, som kun var malet med Kobe’s signatur, bærer nu beskeder, klodser og underskrifter fra hundredvis af fans. Stearinlys og blomster pryder væggen. Folk efterlader sko og Kobe-memorabilia.

Lørdag den 8. februar vil kongresmedlemmet holde en pa-liga i House of Kobe, og den starter præcis kl. 8.24 om morgenen. “Under denne turnering og herefter vil numrene 8 og 24 for evigt blive trukket tilbage i House of Kobe.Ingen kan bære disse numre her længere,” sagde kongresmedlem Eric.

“Han døde ungog hans liv var fuld af mening. Den dag, han forlod os, var den dag, hvor han blev født i vores land, gennem denne domstol,” fortsatte han. “Huset Kobe er ikke doneyet. Det er stadig under udvikling. Kom tilbage om en måned, og der vil være nye tilføjelser her.”

Det ikoniske billede af GiGi Bryant, der kærligt kigger op på sin far, dominerer allerede trappen med de sorte Mamba-håndlister. For tre dage siden var det der ikke.