Besætningen havde et fartøj, men ingen kaptajn. Dets bygherrer indså, at ingen levende person på Hawaii havde de komplicerede færdigheder, der var nødvendige for at styre det. Den efterfølgende historie om eventyr, tragedie og samfundets modstandsdygtighed fortsætter med at inspirere. Mau Piailug, en navigatør fra den lille ø Satawal i Mikronesien – den sidste mand på sin ø, der blev indviet i hemmelighederne ved at sejle uden instrumenter af sin bedstefar – lærte de frygtløse første besætninger på Hokulea at sejle til Tahiti og videre over Stillehavet, som deres forfædre havde gjort det, og den hawaiianske renæssance fandt sin metafor i de færdigheder, der var nødvendige for at sejle.

Hokulea har nu sejlet med hundredvis af besætningsmedlemmer og -kvinder over de syv verdenshave. Mau Piailug, der døde i 2010, blev i 1980’erne afløst som ledende navigatør af Nainoa Thompson, hvis far, Myron “Pinky” Thompson, var medvirkende til at omformulere Polynesian Voyaging Society’s mission og styre den komplekse administration af snesevis af bidragydere, frivillige og projekter. Efter Polynesian Voyaging Society og Hokulea’s eksempel er der i de sidste to årtier blevet bygget andre waa kaulua’er på Tahiti, Mikronesien, New Zealand, Samoa, Tonga og på alle større hawaiianske øer, som symboliserer historierne om den fælles ideologi og økologiske forbindelse i Stillehavet.

“Jeg hørte Nainoa Thompson tale, da jeg var på universitetet i efteråret ’97, og jeg meldte mig til den klasse, han underviste,” husker Murphy. “Ved afslutningen af det kursus var jeg en af de få, der ikke blev søsyge. Jeg tror, man kan kalde det held.” Vind, dønninger, vejrforhold, den opgående og nedgående sol, menneskelige faktorer og fartøjets sødygtighed tages alle i betragtning, når man navigerer på en waa kaulua på den måde, som Piailug og Thompson har kodificeret. Murphys arbejde kræver en multifaktoriel tankeproces i et miljø i konstant forandring. En navigatør er normalt overladt til sit arbejde, ofte i 48 timers skift eller vagter, uden at blive generet af småsnak eller sømandssange. På højeste niveau kræver langdistancesejlads i dybhavsfart mentale permutationer som raketvidenskab.

For at udnytte den traditionelle renæssance inden for søfart og henlede opmærksomheden på nødvendigheden af at forvalte havene brugte Polynesian Voyaging Society under ledelse af Thompson over et årti på at planlægge Malama Honua Worldwide Voyage. I maj 2014 forlod Hokulea og dens besætning Hawaii, og hundredvis af mennesker var samlet i Honolulu og Hilo for at synge og hilse på dem på deres rejse rundt om i verden. Det er en scene, der er blevet gentaget i årenes løb i befolkede byer og isolerede samfund på tværs af de store Stillehavsområder, det indiske ocean og Atlanterhavet. Som Pinky Thompson forestillede sig, har politikere, miljøaktivister, børn og sejlere verden over været om bord i kanoen.

Murphy sejlede og navigerede Hokulea på strækninger fra Hawaii til Tahiti, Tonga til Aotearoa (Nordøen, New Zealand) og Massachusetts til Maine som en del af den verdensomspændende rejse. Til tider delte hun navigationsopgaverne med Thompson, men ofte varetog hun rollen alene. Besætningsmedlemmer fra Polynesian Voyaging Society’s tidlige dage sluttede sig til en besætning, der hovedsageligt bestod af studerende i 30’erne, for at deltage i rejsen, idet de fløj til havne rundt om i verden, gjorde deres berømte fartøj klar og sejlede det til den næste destination. Murphy blev valgt til at lede den sidste del af den verdensomspændende rejse fra Tahiti tilbage til Hawaii.

For at forberede sig på traditionel vis tog hun til den lille hawaiianske ø Kahoolawe. Kahoolawe, der ligger i øgruppens piko (centrum eller sø), var historisk set vigtig som et sted, hvorfra man kunne huske mønstrene af himmellegemer, der var rettet ind efter øernes breddegrad. Fra 1940’erne til 1990’erne var øen et bombemål for den amerikanske flåde, hvor piloter med base på Oahu trænede i at straffe og aflevere ammunition, som de ville gøre det i lignende terræn under hele den kolde krig. I 2004 blev en observationsplatform på øens vestlige side indviet som Lae O Kealaikahiki, eller Point of the Pathway to Tahiti, under forvaltning af øen af en indfødt hawaiiansk samfundsorganisation. På Kahoolawe vil Murphy gøre det, som navigatører har gjort i århundreder, være vågen hele natten, som hun er under en rejse, og følge den cirkulære bane for den stjernehob, der er kendt som det sydlige kors, og træne sin krop og sit sind til at observere dens adfærd i forhold til andre himmellegemer og havet. Ud over de utallige signaler fra naturen vil Murphy tilpasse det sydlige kors til sit perspektiv på kilo’en, eller navigatørens sæde, som er placeret nær kanoens agterstavn. Hun skal følge denne svage stjernehob på en rejse, der kan vare op til fire uger. I modsætning til moderne vestlig sejlads indebærer den traditionelle Stillehavsnavigationsproces en betydelig grad af opdagelse eller evig opdagelse, det som navigatører kalder “at trække land op”.

“Hun har disciplinen”, siger Billy Richards, et af de første besætningsmedlemmer, der sejlede om bord på Hokulea fra Hawaii til Tahiti i 1975, om Murphy’s kapacitet. “Alle os, der sejler og leder sejladser, stoler alle på, at hun vil få os derhen, hvor vi ønsker at komme hen. Hun er god til det – rolig og fokuseret. Hun lader ikke tingene genere hende for meget, og jeg kan virkelig godt lide hendes stil.” Richards ved noget om stil. Han har sejlet eventyrlige og ambitiøse etaper af rejsen, herunder sejladsen fra den vestafrikanske nation Mozambique til Richards Bay i Cape Town, Sydafrika, og fra Chiles kyst til Rapa Nui, Påskeøen. På billeder fra disse steder, ved kulturelle sammenkomster og om bord på kanoen bærer han et Vandyke-skæg i stil med Malcolm X, som han gjorde som ung Vietnamveteran, da han sejlede første gang, og han projicerer den umulige maskuline kølighed, der kendetegner søfarten. Siden sin første sejlads er Richards blevet en søjle i det hawaiianske samfund og arbejder for flere nonprofit-organisationer som fortaler for bæredygtig akvakultur og kulturelt tilpassede uddannelsesmodeller. “Den eneste måde, hvorpå folk kan påtage sig rollen, er at give dem plads til at gøre det, og mange af disse børn fortjener det,” siger Richards. “De arbejder hårdt. De har et godt hjerte. De har rejsendes hjerter.”

Når Hokulea lægger til i Papeete efter at have rejst rundt i verden siden 2014, vil Murphy gå om bord på hende igen som ledende navigatør på hjemrejsen. “Det er 20 år siden nu,” bemærker Murphy og kigger op for at konstatere, at Keaulana O Kalihi er på vej ud på havet. “At være på kanoer har helt sikkert styret mit liv, er blevet mit erhverv som universitetsinstruktør og har lært mig det meste af det, jeg ved. Jeg er næsten så klar, som jeg nogensinde vil blive,” siger hun. “Vi har udvalgt vores besætning og venter på det endelige opkald.”