Populær på Variety
Silent-æra-anlæg omdannes til en multianvendelig ejendom i hjertet af Silver Lake
Få mennesker, der bor i området, vidste, at det overhovedet eksisterede, herunder ejeren, Jesse Rogg, der ligesom denne forfatter var kørt forbi bygningen utallige gange uden at se den nærmere. Men de nyrenoverede Mack Sennett Studios – der ligger på en strækning i ingenmandsland på Fountain Avenue mellem Sunset og Hyperion i Los Angeles-kvarteret Silver Lake – har været i drift siden juni, hvor burleskedronningen Dita Von Teese var med til den store åbning, og hvor køen for at komme ind strakte sig ned ad gaden. Faciliteten fik for nylig endnu en velkomst den 24. oktober med en båndskæringsceremoni arrangeret af Hollywood Chamber of Commerce.
Bygningen, som Rogg overtog i januar, kan prale af en lang historie. Sennett – en slapstick-pioner fra stumfilmtiden, der arbejdede sammen med Charlie Chaplin og Fatty Arbuckle – byggede faktisk et større studie på Glendale Boulevard i Echo Park. Men denne filmfabrik, der går tilbage til 1916, blev inspireret som en slags kærlighedsbrev til hans daværende forlovede og en af datidens største stjerner, Mabel Normand, som optog sin første spillefilm “Mickey” (1918) her. Dengang hed anlægget Mabel Normand Feature Film Co. og lignede en overdimensioneret lade.
De moderne faciliteter omfatter to fuldt udstyrede lydscener på henholdsvis 5.000 og 2.000 kvadratmeter med justerbare gitre og 30 fod højt til loftet. Begge er ledsaget af nydesignede lounger, frisør- og makeuprum og smarte, industrielt chikke badeværelser. En tidligere udendørs gårdhave, der forbinder de grønne rum med scenerne, er nu lukket. Stole og sofaer er beklædt med sort læder. Der er også et køkken til cateringcrewet.
Man kan finde originale garderobeforsendelsescontainere stemplet med “My Fair Lady”, “Borte med blæsten” og “Gigi” lurende i kælderen.
Væggene i hele stueetagen er beklædt med vintagefotos fra Sennetts storhedstid, hvor hans dalliancer – hans cast af “Bathing Beauties” var uden tvivl en let fristelse – kostede ham forholdet til Norman. Blandt de nyere optagelser kan nævnes dele af Martin Scorseses “The Aviator”, Justin Biebers “Baby”-video, åbningssekvensen fra anden sæson af “American Horror Story”, hvor der blev gjort klogt brug af de torturkammerlignende kæder og remskiver i studiets underkælder, og filmen “Life After Beth” med John C. Reilly, som er ved at blive efterbehandlet.
I forbindelse med ombygningen genanvendte indretningsarkitekten Christopher Kreiling mange af studiestedernes originale materialer, idet han lavede lysarmaturer af gamle Fresnel-linser, beklædte bordfundamenter med teaterreb og klippede gardiner af gammelt stof til kulisser. I lobbyen er der fjernet tørre vægge, så man kan se støttebjælkerne nedenunder (det er utroligt, hvor kunstnerisk hundrede år gamle træplanker kan se ud).
Rogg beskriver rummet, der udelukkende består af stålbjælker og rødtræ, som et tomt lærred, og det er sandt – stemningen kan variere fra depressionens speakeasy til en kunstloft i hangarstørrelse, med al den grumme, urbane charme, der er indbygget i det omkringliggende kvarter.
På grund af sin alsidighed og bekvemme beliggenhed for østboere, der har lyst til at opleve Hollywoods historie, bliver Mack Sennett Studios brugt til alt fra film-, tv-, reklame- og videooptagelser til koncerter, teaterproduktioner, særlige arrangementer, virksomhedsretræter og endda bryllupper.
Der diskuteres en mere fremtrædende skiltning af bygningens ydre, men indtil videre mener Rogg, at facilitetens ubemærkethed er et plus for dens lånere. “Vi ønsker at forblive diskrete,” siger han.