Fotografier, der blev offentliggjort tirsdag, er de første, der dokumenterer den afdøde John Demjanjuks tilstedeværelse i den nazistiske dødslejr Sobibor, otte år efter at en tysk domstol fandt ham skyldig i at have deltaget i mordene på 28.000 jøder i lejren.

Demjanjuk, der nægtede at have været i Sobibor, en lejr, der blev bygget i Polen under den nazistiske besættelse, havde en appel af denne dom under behandling, da han døde i 2012.

To af de hidtil usete fotografier fra et arkiv, der siges at have tilhørt lejrens næstkommanderende, viser en mand, der ligner Demjanjuk, fotograferet sammen med andre vagter. Forskere siger, at manden på fotografierne, der blev taget for 77 år siden, ligner billedet på Demjanjuks nazistiske identitetskort.

Tyske historikere siger, at fotografierne modbeviser Demjanjuks benægtelse af, at han nogensinde har tjent i lejren eller spillet en rolle i gennemførelsen af den endelige løsning.

Berlins museum Topography of Terror sagde i sidste uge, at billederne blev fundet blandt genstande, der tilhørte Johann Niemann, stedfortrædende kommandant i Sobibor, som blev dræbt af en jødisk fange, der svingede en økse under et fangeoprør i 1943.

Museet sagde, at Demjanjuk optrådte på to af de billeder, der blev fundet blandt en samling, der blev afdækket i Niemanns bo. Det tilføjede, at samlingen dokumenterer nazisternes forbrydelser i Polen under Operation Reinhard, en periode, der dækker 1941 til 1943, hvor 1,7 millioner jøder blev myrdet i dødslejrene Sobibor, Treblinka og Belzec.

Samlingen, som Niemanns barnebarn gav til tyske historikere, der forsker i nazistiske krigsforbrydelser, for et par år siden, indeholder 361 fotografier med sjældne synspunkter af Sobibor og andre steder, hvor Niemann tjente fra 1930’erne til 1943. Halvtreds af billederne blev taget af nazister, der gjorde tjeneste i Sobibor, og de fokuserer på nazisternes “lejroplevelse” – fester, middage, dans og alkoholforbrug – i meget kort afstand fra de gaskamre, hvor jøder blev myrdet.

• Tvillinge søstre blev befriet fra Auschwitz, men ikke fra Mengele
• Slavearbejde, masseskyderier og gaskamre: Romaerne, Anden Verdenskrigs glemte folkemord
• Den seksårige, der ankom til Auschwitz den dag, hvor gasningerne stoppede

Fotografierne viser lejrens indgangsport med et skilt, hvorpå der står “Sonderkommando”, og boliger omgivet af haver med blomster og husdyr samt personaleboliger, der ligner ferieboliger. Næsten ingen af billederne viser jødiske fanger. På nogle af dem kan man knap nok skelne nogle jødiske tvangsarbejdere og vagter.

Forsker viste fotografierne til overlevende fra lejren for at færdiggøre deres arbejde, blandt dem Semyon Rosenfeld, som døde for et år siden i Israel.

Nogle fotografier viser andre stop på Niemanns morderiske vej: steder, hvor titusindvis af tyske invalider blev dræbt som led i T4-programmet (eutanasi), lejrene Sachsenhausen og Belzec og hans tjeneste i Sobibor fra september 1942 til sin død i oktober 1943. Samlingen viser nazister i kostumer, der nyder underholdning og smiler, mens de sejler i kajak. Hitler optræder på et af billederne.

Fotografierne, som er blevet sendt til Holocaustmuseet i Washington, vil også blive offentliggjort i en ny bog med titlen “Photographs from Sobibor” (“Fotos aus Sobibor”), som udgives i Tyskland af Metropol. Projektet overvåges af et institut, der studerer nazistiske krigsforbrydelser ved universitetet i Stuttgart og Stanislaw Hantz Educational Center.

Demjanjuk, der er født i Ukraine, blev taget til fange af tyskerne under Anden Verdenskrig. Han blev senere vagt i en dødslejr efter at have gennemgået en uddannelse i en lejr kaldet Trawniki sammen med snesevis af sovjetiske fanger, der var blevet sat til at arbejde for SS. Vagterne var involveret i alle faser af udryddelsen i lejrene, fra vagttjeneste til at skubbe fanger ind i gaskamre til henrettelse ved skud.

Demjanjuk emigrerede til USA efter krigen og fandt arbejde som bilarbejder i Cleveland, Ohio. Han blev to gange frataget sit amerikanske statsborgerskab på grund af mistanke om at være involveret i nazistiske krigsforbrydelser. Han blev udleveret til Israel i midten af 1980’erne, hvor han blev fundet skyldig og dømt til døden i 1988 for at være den berygtede “Ivan den frygtelige” vagt, der betjente gaskamrene i Treblinka-dødslejren. Denne dom blev omstødt af Israels højesteret i 1993, som henviste til spørgsmål om hans identitet.

Demjanjuk var den første formodede nazistiske krigsforbryder, der blev stillet for retten i Israel siden Holocaust-mesteren Adolf Eichmann, der blev stillet for retten og henrettet i 1962.

Efter sin frifindelse vendte Demjanjuk tilbage til USA, men blev udleveret igen, denne gang til Tyskland, i 2009. Her blev han dømt for at være involveret i mordet på 28.000 jøder i Sobibor og idømt fem års fængsel. Han døde i 2012 i en alder af 91 år, mens han ventede på at appellere dommen. En tysk domstol erklærede ham “teknisk set stadig formodet uskyldig”, fordi han døde, før hans appel kunne blive hørt.

Demjanjuk nægtede at have tjent i nogen dødslejre indtil sin dødsdag og nægtede også at have hjulpet nazisterne med at gennemføre den endelige løsning. Han havde sagt, at han faktisk selv var et nazistisk offer – en krigsfange. Hans advokater sagde, at han blev dømt på baggrund af fabrikerede dokumenter, der sagde, at han havde tjent i Sobibor.

Den tyske historiker Martin Cüppers, der er en af lederne af den nye undersøgelse, sagde, at identifikationen af Damjanjuk på et af billederne blev foretaget ved en biometrisk undersøgelse af det tyske politi.

Damjanjuks søn, John Demjanjuk Junior, skrev i et svar, citeret af Reuters: “Billederne er bestemt ikke beviser for, at min far var i Sobibor, og de kan endda diskulperer ham, når de bliver retsmedicinsk undersøgt.”