Den 29. august 1966 var over 25.000 skrigende Beatlemaniacs samlet omkring Candlestick Park i San Francisco, Californien, for at overvære den sidste Beatle-koncert, der nogensinde fandt sted foran et betalende publikum. Set-listen til dette show var identisk med den, som bandet brugte til alle koncerter på den turné, som startede med Chuck Berry-coveret “Rock N Roll Music” sunget af John Lennon og sluttede med Paul McCartney, der signerede publikumsklassikeren Long Tall Sally. Blandt alle de sange, der var med i denne sætliste, ligger en bestemt sang, som kan betragtes som en af de største John Lennon-kompositioner nogensinde.

Genesis

For de fremmødte kunne The Beatles ikke gøre nogen skade, men sådan opfattede bandet ikke sig selv. Da koncerten sluttede, var The Beatles blevet betydeligt modnet og opførte sig ikke længere som den gruppe, der var elsket & tilbedt af masserne. I stedet var de ved at udvikle sig til at afspejle deres sande karakter, som snart blev tydelig i de sange, de producerede på deres albums. Væk var de dage, hvor de skrev sange som “A Hard Day’s Night” for at behage masserne, og i stedet skrev de sange, der afspejlede deres sande personlighed som individer. Paul McCartney viste sin store musikalske viden ved at bytte de charmerende popsange som “Can’t Buy Me Love” ud med den guitartunge “Paperback Writer”, som nemt kunne være den nyskabende for genrer som hard rock. George Harrison kanaliserede den voksende indflydelse fra Ravi Shankar ved at skrive sange som “Think For Yourself”, og John Lennon fornyede sig yderligere ved at lade sit talent som sangskriver få frit løb, hvor han havde potentialet til at bringe publikum ind i sin verden ved at skrive i første person. Blandt mange eksempler på kultklassikere kan nævnes “Help!” og “Nowhere Man”.

Og dette er noget, som kun fremtidige generationer kan værdsætte, da The Beatles stod i spidsen for en revolution, der egenhændigt formede musikindustrien i mange år fremover. De var en pioner for noget, som ingen forstod på det tidspunkt. Vidste du for eksempel, at da de udgav “Revolver”, spillede hver sang på albummet en vigtig rolle i fornyelsen af fremtidige genrer? For eksempel kan “Taxman” ses som en forløber for Punk Rock & “Tomorrow Never Knows” inspirerede elektronisk musik osv.

Introduktion

For dem, der ikke er klar over det, er Nowhere Man det fjerde nummer på The Beatles sjette studiealbum, Rubber Soul, som er berygtet for at vise bandets nye retning i musikken, hvor de var mindre interesserede i at spille musik live og i stedet var interesserede i at bruge lydstudiet som et instrument, hvilket totalt ændrede offentlighedens forståelse af, hvad en pladekunstner står for. Blandt sangene på denne plade ligger en John Lennon-komposition med titlen “Nowhere Man”, som er et perfekt eksempel på, hvad en John Lennon-sang typisk repræsenterer, nemlig hans præcise, men ulastelige evne til at trække lytteren ind i sin verden ved at skrive sangene i første person.

Denne sang opstod på et tidspunkt, hvor The Beatles var i fuld gang med at finde på sange til at indspille til Rubber Soul. Et sådant tilfælde fandt sted, hvor John Lennon desperat forsøgte at finde på en ny sang til pladen og var på det tidspunkt meget uinspireret til at finde på noget værdifuldt, som bandet skulle indspille. I stedet gav han op efter at have forsøgt i 5 timer og gik hen og lagde sig ned, da han pludselig fik en hel sang i et glimt, og det blev grundlaget for sangen. Han hævdede senere, at sangskrivning handler om at give slip, og det er det, som spillet handler om (1). I sit berømte playboy-interview hævdede han senere, at det at skrive musik var som at være besat, som en synsk eller et medium. Det er nødt til at gå ned, ellers vil det ikke lade dig sove, så du er nødt til at rejse dig og gøre noget ud af det, og så får du lov til at sove (2). Hans Lennon-McCarteny jævnaldrende Paul-McCartney anerkendte selv “Nowhere Man” som en af sine bedste sange (3).

Denne sang har især en vokalstil af Lennon, som er både intim og universel og på en måde kan betragtes som de stemmeløses stemme. Lad os se det i øjnene hvem har ikke følt sig som en “Nowhere Man” på et tidspunkt i deres liv, hvor de tvivler på hele deres eksistens og gør det, de gør bedst i et forsøg på at holde deres selvtillid oppe? Dette er John Lennons sande talent, da han med succes gjorde karriere ud af at bringe folk ind i hans vision af verden. Han fulgte snart op med Strawberry Fields Forever, der dukkede op som single til forgængeren Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band to år senere.

Det sidste vi så af sangen, mens The Beatles var sammen, var i den animerede film Yellow Submarine fra 1968. Den optræder i scenen, hvor Jeremy Hillary Boob, en mærkelig gopher-lignende mand fra Havet af Intet, er “Nowhere Man”. Ringo forbarmer sig over ham og inviterer ham med ind i Yellow Submarine.

Indspilning &Produktion

Den 21. oktober 1965 mødtes The Beatles i Studio Two i Abbey Road for at indspille et rytmespor til ‘Nowhere Man’. Selv om optagelsessessionen ikke lykkedes, kom de til Abbey Road den næste dag og indspillede yderligere fem takes, hvor Take 5 blev fundet acceptabel af deres producer George Martin. De bemærkelsesværdige instrumenter her var en akustisk Jumbo J-160 E-guitar, som Lennon tidligere har brugt flere gange. Til den elektriske guitardel af sangen skiftede både han og George Harrison dog til en Fender Stratocaster Sonic Blues i et guitarspor, som var reserveret af dem. George Harrison var kilden til denne afsløring i sit interview, hvor han afslørede, at Fender Stratocaster Sonic Blues blev brugt meget på Rubber Soul mest markant denne sang (4).

Det var John Lennon, der bad Mark Lewisohn om at gøre guitarerne i sangen så høje som muligt, og selv om ingeniørerne var tilbageholdende, indvilligede han senere. Paul McCartney kommenterede senere, at det er den mest diskante flok guitarer, han nogensinde havde hørt på plade (5).

Musikalsk struktur

Sangen indledes med E akkord på “He’s a real” og bevæger sig derefter mod en 5-4-3-2-2-1 tonehøjdesænkning mellem B (V dominant) akkord på “nowhere man” og A (IV subdominant) akkord på “sitting in”. En drejning kommer yderligere på Aminor-akkorden, der erstatter A’et i den sidste linje (“nowhere plans”), og den samtidige G♯-notemelodi skaber en dissonant Am (6). Omkvædet, som optræder tre gange, famler mellem en G♯-mol/A-dur-sekvens (iii-IV), før det igen ankommer på et F♯-mol og fører tilbage til verset på et B7. Den sidste tone i guitarsoloen bruger en strygerharmonisk tone til at skabe en høj klokkeklingende tone.

Tekster & Legacy

Som tidligere nævnt afspejlede denne æra i bandets glorværdige historie deres modenhed, som senere udviklede deres musik. “Nowhere Man” repræsenterer denne ændring for John Lennon, da det er en af hans første Beatle-kompositioner, der ikke har noget med romantik eller kærlighed at gøre, og den markerer indledningen til hans Lennons filosofisk orienterede sangskrivning. Dette markerer en drastisk ændring i popsangskrivningen, som havde sin oprindelse i 1950’erne & begyndelsen af 60’erne, hvor grundlaget for enhver sang var forholdet mellem en dreng og en pige. Dette påvirkede til gengæld Lennon & McCartneys sangskrivning, hvad enten det var de vage klicheer (“Love Me Do”), han romantiske komplikationer i (“If I Fell”) eller jalousien på (“You Can’t Do That”). Selv om “Help” markerede første gang, John Lennon skrev om sig selv, indeholdt den stadig linjen “appreciate her being round.”

“Nowhere Man” var den første, der brød ud af denne støbning og introducerede Lennon som en tvivlsom, men alligevel selvsikker sangskriver, der kan bringe dig ind i sin verden, samtidig med at han får dig til at ændre dit perspektiv på livet. Han opnåede dette med tekster som “Doesn’t have a point of view, Knows not where he’s going to, Isn’t he a bit like you and me?”. Dette åbnede sluserne for hans Beatles-kolleger og et væld af andre musikere og sangskrivere til at finde på sange, der afspejlede de skiftende tider. Dette ændrede på egen hånd musikindustriens ansigt og banede vejen for den eksperimenterende musik, der fulgte i 1970’erne.