Måske har du set hende i dit feed på de sociale medier. En kvinde midt i en usmagelig, uopfordret opgave, hun står nøgen, hendes hår er et virvar af slanger, et sværd i den ene hånd, et afhugget hoved i den anden. Hendes blik er ikke ligefrem triumferende, men resolut.
Denne vision af en nyfortolket Medusa-myte er en skulptur af Luciano Garbati, en 45-årig argentinsk-italiensk kunstner med base i Buenos Aires, der på det seneste med forbløffelse har set på, hvordan et kunstværk, han lavede i 2008, er gået viralt på de sociale medier som den perfekte avatar for et øjebliks kvindeligt raseri.
Den oprindelige græske myte om Medusa giver masser at være vred over. Det monstrøse væsen med slanger i stedet for hår starter som en menneskekvinde, som Poseidon voldtager i Athenas tempel. Gudinden straffer derefter Medusa ved at forvandle hende til en Gorgon og forvise hende. Perseus bliver senere sendt på et ærinde for at bringe Medusas hoved til kong Polydectes. Udstyret med et spejlskjold, vingede sandaler og en særlig sæk til hendes hoved, sniger Perseus sig ind på Medusa, mens hun ligger og sover, hugger hendes hoved af og bruger det derefter som et våben til at forvandle fjender til sten.
Garbati kom til at sætte spørgsmålstegn ved karakteriseringen af Medusa som et monster og påpegede, at hun blev “voldtaget og forbandet og dræbt.”
Som barn boede Garbati i Italien, i en lille by nær Firenze, hvor Cellinis berømte Perseus med Medusas hoved-statur står på Piazza della Signoria, og Caravaggios maleri af Medusa hænger i Uffitzi-galleriet.
“Cellinis arbejde har virkelig forbløffet mig, lige fra min barndom”, fortalte han mig i et telefoninterview fra Buenos Aires, hvor han skulpterer originale værker, laver produktionsarbejde for andre kunstnere og arbejder som kunstophænger og -installatør. “Der er masser af afbildninger af Medusa, og de beskriver altid myten i dens værste form,” sagde han.
Som kunstner blev han fascineret af et spørgsmål: “Hvordan ville det se ud, hvis det var hendes sejr og ikke hans? Hvordan skulle den skulptur se ud?”
Hvor opmærksomheden på de sociale medier havde Garbatis Medusa ligget i relativ ubemærkethed. Selv om han for ti år siden lavede hende i ler og derefter støbte hende i harpiks med glasfiberforstærkning, har værket kun været udstillet én gang, og det befinder sig stadig i hans atelier i Buenos Aires, hvor det kan købes i den originale harpiks for 35.000 dollars eller i bronze for ca. 25.000 dollars mere, afhængigt af støberiet. Med en højde på mere end to meter er hun større end livet, endnu mere overdimensioneret end hendes tilstedeværelse på de sociale medier.
“Jeg tænkte på Perseus, denne mand med alle sine gadgets, der går derhen og får denne sejr,” sagde Garbati. “Denne forskel mellem en maskulin sejr og en feminin sejr, det var centralt for mit arbejde. Perseus’ repræsentationer viser altid, at han har vundet, han viser hovedet … Hvis du ser på mine Medusas … hun er beslutsom, hun var nødt til at gøre det, hun gjorde, fordi hun forsvarede sig selv. Det er et ret tragisk øjeblik.”
Garbati lagde billeder af skulpturen ud på sin Facebook-side tidligere i år. Han bemærkede straks, at venner, derefter venner af venner og derefter folk, som han slet ikke kendte, brugte billedet til at illustrere deres reaktioner på nyhederne eller som profilbillede. En italiensk forfatter ved navn Sara Giovinazzi offentliggjorde et blogindlæg, der brugte hans skulptur til at reflektere over ideen om mytologiske inversioner, spredte billedet endnu mere.
Da Medusa begyndte at dukke op overalt på de sociale medier, på Reddit, Twitter og Instagram, gik Garbati på Twitter for forsigtigt at minde sine fans om, at han var kunstneren bag værket, og at skulpturen ikke, som nogle havde rapporteret, stod i Firenze i Italien, men i hans atelier i Argentina.
Garbati siger, at han har sat pris på at finde et nyt publikum til et ældre værk, men det, der var virkelig glædeligt og slående for ham, var beskederne om Medusa og hans version af historien.
“Folk fra hele verden begyndte at sende mig beskeder og fortælle mig, at de var fascineret af skulpturen, og de takkede mig,” sagde han. “Hvad? Du behøver ikke at takke mig. Jeg takker dig på grund af denne besked. Det er smukt at modtage disse ord.”
I en tidligere version af denne historie stod der fejlagtigt, at Zeus voldtog Medusa. Det var Poseidon, ikke Zeus. Zeus var far til Perseus, og ifølge myten voldtog han Leda, Europa og Antipode, ligesom han var medskyldig i bortførelsen og voldtægten af sin datter Persefone, men ikke Medusa.