Som resten af Mellemamerika har Honduras ikke haft en let tur. Det har haft en voldsom, turbulent historie.

Historien om livet i Honduras begynder dengang, da menneskene vandrede ned fra Nordamerika til Sydamerika og brugte Mellemamerika som landbro. Undervejs endte mange med at blive boende. Artefakter fundet i hele regionen viser, at menneskene var her mellem 12.000 f.Kr. og 8.000 f.Kr.

I de næste par tusinde år var Honduras hjemsted for forskellige stammer af forskellige etniciteter fordelt rundt omkring i landet. I 150 e.Kr. havde mayacivilisationen taget fat i områderne nord og vest for Honduras – Guatemala, Mexico og Belize.

Mayaerne havde spredt sig til det vestlige Honduras og grundlagde byen Copan. Copan og det vestlige Honduras markerede Mayaernes rækkevidde fra deres kerneland. Men det forhindrede den ikke i at blive et vigtigt center i mayaernes verden.

Det var i løbet af den præklassiske periode, 2000 f.Kr. til 200 e.Kr., at mayaerne først ankom til det vestlige Honduras. Men Copan kom til sin ret i løbet af den klassiske periode. Mellem omkring 400 e.Kr. og 800 e.Kr. var Copan på sit højeste som det uovertrufne overhoved for et maya-kongedømme.

Fra 800 e.Kr. og fremefter kollapsede byen. Den herskende elite forlod Copan, og byen forfaldt lidt efter lidt til ruin, da folk stjal stenene til deres eget byggeri. Copans skæbne var en mikroudgave af hele mayacivilisationens skæbne.

Det meste af Honduras var ikke under mayaernes kontrol, selv om de omkringliggende nationer og stammer handlede med og kæmpede med Copan. Århundrederne efter Copans sammenbrud, der førte frem til spaniernes ankomst, gik i ubemærkethed, mens hver nation gik sin gang.

Det hele ændrede sig for altid den 30. juli 1502. Det var dengang, da Christopher Columbus på sin fjerde og sidste rejse til den nye verden gik i land på øen Guanaja, en af Honduras’ Bay Islands. Han var den første europæer, der nåede Mellemamerika.

Et par uger senere, den 14. august, blev Columbus den første europæer, der satte sin fod på det mellemamerikanske fastland, tæt på Trujillo. Columbus kaldte dette land Honduras, som betyder “dybder”. Man mener, at han hentydede til dybderne i vandet ud for kysten.

Columbus blev ikke længe i Honduras. Han tog østpå langs kysten og ned for at udforske Nicaragua, Costa Rica og Panama, inden han tog tilbage til Santo Domingo. Det amerikanske fastland var nu på den spanske radar.

Mens spanierne erobrede aztekerne i Mexico mod nord og kæmpede sig op fra Panama mod syd i løbet af de næste godt 20 år, blev det indlysende, at de alle ville mødes et eller andet sted. Dette sted var Honduras, som blev skueplads for rivaliserende spanske conquistadorer fra alle forskellige retninger, der kæmpede mod hinanden og mod de indfødte for at få kontrol over landet.

Gil Gonzales Davila ankom fra nordkysten i håb om at komme tilbage ned mod Nicaragua, som han allerede havde erobret. I mellemtiden var Hernan Cortes, der var frisk fra sin erobring af Mexico, på udkig efter nye udfordringer. Cortes sendte Cristobal de Olid ind i Honduras fra vest. Francisco Hernandez de Cordoba var også med i kampen, idet han kom fra Nicaragua, hvor han også havde erobret i rivalisering med Davila. Ingen af disse fyre kunne lide hinanden særlig godt, og de ville alle have Honduras for sig selv.

Olid, Cortes’ mand, gik på afveje i Honduras og forsøgte at tage landet for sig selv og ikke for den spanske krone. Det betød, at Cortes ankom med sin egen styrke. Nu var der fire konkurrerende spanske styrker i Honduras, der kæmpede mod hinanden mellem at erobre de lokale indbyggere. Efter mange skænderier, der grænsede til direkte borgerkrig mellem spanierne, blev Olid til sidst henrettet. Mellemledere sendt ind fra Santo Domingo hjalp med at befæste den spanske tilstedeværelse under Cortes’ ledelse i 1525.

Med Cortes’ kontrol over spanierne i Honduras gik tingene hurtigt. Byen Trujillo blev grundlagt i 1525, og Cortes ankom til landet fra Mexico kort efter. Hans ankomst var et løft for de spanske soldater og bosættere i Honduras. Fra da af og frem til 1539 gik erobringen mere glat for spanierne.

I 1539 var Honduras en del af det spanske imperium under kontrol af generalkaptajnatet i Guatemala.

Som en del af generalkaptajnatet var Honduras vigtigt. I modsætning til de fleste andre dele af Mellemamerika, hvor spanierne ikke fandt nogen skatte, havde Honduras sølv.

Indfødte folk fra hele Mellemamerika kom (ikke af egen fri vilje) for at arbejde i minerne, og senere kom der også slaver fra Afrika. Honduras blev ret rigt i forhold til resten af Mellemamerika, og byen Tegucigalpa blev grundlagt i 1578 i mineområdet.

Det spanske styre var altid centreret omkring sølvmineområderne, i midten af Honduras, væk fra den caribiske kyst. Efterhånden som sølvminerne blev vigtigere, flyttede spanierne ind i landet og lod kysten være ubevogtet. I virkeligheden var det, til trods for at spanierne kom til den caribiske kyst fra starten, et område, som de aldrig helt formåede at underlægge sig, da først erobringen gik i gang. Denne del af Honduras, herunder Bay Islands, blev mindre påvirket af spanierne.

Da spanierne rykkede ud, rykkede andre ind, i form af pirater, der mere eller mindre havde overtaget kontrollen på Bay Islands, som de brugte som base. Briterne trådte også ind og støttede Miskito-stammen mod spanierne.

Spanierne havde aldrig erobret Miskitos. Da de først havde allieret sig med briterne, åbnede det døren for, at briterne kunne overtage hele den caribiske kyst i Mellemamerika. Dette var det område, der blev kaldt Mosquitokysten.

I 1821 opnåede Mexico uafhængighed fra Spanien og dermed også generalkaptajnatet over Guatemala, som Honduras var en del af. To år efter brød generalkaptajnatet sig løs fra Mexico, og Mellemamerika gik på egen hånd.

Den føderale republik Mellemamerika holdt ikke selv særlig længe. Efter et par års uro opløstes den i 1839, og hver af dens provinser blev uafhængig. Honduras var nu en suveræn nation.

En ironi ved, at Honduras blev uafhængigt, var, at ud af alle landene i Mellemamerika var det Honduras, der pressede mest på for, at Mellemamerika skulle forblive samlet.

Selv efter uafhængigheden forsøgte Honduras mange gange at få de andre lande til at slutte sig sammen, men uden held. De fem stjerner på det honduranske flag, en for hvert land, er et vidnesbyrd om, at Honduras så sig selv som en del af et større Mellemamerika snarere end som et land for sig selv. Det er enestående i regionen på grund af det.

Men Honduras var alene, om man kan lide det eller ej. Det begyndte at udstikke sin egen kurs.

En af de første ting, som Honduras gjorde i løbet af de første par årtier af sin eksistens, var at invitere udenlandske investeringer ind for at hjælpe med at opbygge sin økonomi. Udenlandske virksomheder fra Europa og USA kom til Honduras og begyndte at bygge jernbaner og fragte frugt.

I begyndelsen af det 20. århundrede havde Honduras givet store dele af sit land væk til store virksomheder som United Fruit til gengæld for den arbejdskraft, som de leverede, og den infrastruktur, som de byggede.

Disse frugtselskaber fik så stor indflydelse på alle facetter af det honduranske liv, at Honduras blev kaldt den første ægte “bananrepublik”. Selskaberne kontrollerede præsidenter og politikere i Honduras. Landet var i realiteten et oligarki.

Arbejdstagernes rettigheder var minimale i Honduras, da frugtselskabernes bundlinje var altoverskyggende. Reformer blev vedtaget og derefter fjernet og vedtaget igen.

Når arbejderne fik ret til at organisere sig i 1950’erne, førte en massiv generalstrejke til, at den demokratisk valgte præsident Villeda Morales, som var sympatisk indstillet over for arbejderne, blev væltet af det United Fruit-støttede militær, som pålagde landet et diktatur, der varede indtil begyndelsen af 1980’erne.

Under diktaturet slog Honduras hårdt ned på arbejdernes rettigheder og venstreorienterede grupper. De reformer, som Morales havde gennemført over for United Fruit-arbejderne, blev ugyldige. Fagforeninger blev udsat for chikane.

Honduras’ militærregering blev en trofast allieret med USA i kampen mod kommunismen i Latinamerika.

I 1969 havde Honduras en kort, men blodig krig med El Salvador, kaldet Fodboldkrigen, da den faldt sammen med nogle VM-kvalifikationskampe mellem de to lande. Den egentlige årsag var, at der boede mange salvadorianske indvandrere i Honduras, tiltrukket af arbejde i frugtselskaber.

Med en økonomi i problemer ønskede militærregeringen en syndebuk, og gav derfor indvandrerne skylden. El Salvador reagerede, og krigen begyndte i løbet af fire dage i juli 1969. Selv om krigen endte uafgjort, markerede den et vendepunkt i militærregeringens skæbne. Mange mennesker, der engang støttede den, vendte sig nu om. Der dannedes reelle oppositionspartier, og 1970’erne blev et årti med gradvise reformer efterfulgt af tilbageslag efterfulgt af gradvise reformer. Baby steps.

I 1981 kom det civile styre tilbage til Honduras. Der blev skrevet en ny forfatning, og frugtselskaberne, hvis storhedstid allerede for længst var forbi, befandt sig uden nogen som helst magt. Med hjælp fra hjælp fra hele verden begyndte Honduras at reformere sig selv. I denne periode blev Honduras det største modtagerland for Fredskorpset.

Det hele var dog ikke rosenrødt i 80’erne. Den nye regering frygtede, at Honduras skulle falde under kommunistisk kontrol ligesom nabolandet Nicaragua. De andre naboer Guatemala og El Salvador var også begge selv viklet ind i borgerkrige, og Honduras ønskede ikke at gå den vej.

Og USA ønskede heller ikke endnu et venstreorienteret regime på Isthmus.

Det honduranske militær indledte, selv om det ikke var ved magten, alligevel mindre intimideringskampagner mod venstreorienterede grupper i landet, herunder brug af dødspatruljer.

Fredsaftalerne, der afsluttede borgerkrigene i Mellemamerika, gjorde også for det meste en ende på undertrykkelsen i Honduras.

I 1998 blev landet stort set udslettet af orkanen Mitch, der ødelagde omkring 70 procent af Honduras’ landbrug og 80 procent af landets infrastruktur. Det blev sagt, at 50 års fremskridt i Honduras var blevet vendt tilbage, hvilket bragte landet tilbage til 1940’erne.

Siden da har Honduras genopbygget sig selv. Det gik galt i 2009, da den daværende præsident Manuel Zelaya blev afsat, fordi han forsøgte at ændre forfatningen, så han kunne stille op til valg igen. Militæret overtog magten i en kort periode, inden den blev givet tilbage til folket.