Henrietta “Hetty” Howland Robinson Green (1834-1916), den rigeste kvinde i verden på tidspunktet for sin død, er blevet kendt som både “Heksen fra Wall Street” og “Dronningen af Wall Street” på grund af sin ukonventionelle måde midt i en usædvanlig økonomisk succes. Hendes mor, Abby Slocum Howland, var datter af den velhavende hvalfangstflådeejer Gideon Howland. Hendes far, Edward Mott Robinson, var Gideons forretningspartner. Edward Robinson giftede sig med Abby Howland med den hensigt at få en søn, som skulle arve og øge hans rigdom. Den 21. november 1834 fødte Abby i New Bedford deres førstefødte, en datter, som de kaldte Henrietta. Abby fik snart en søn, som døde få uger efter fødslen. Edward, der var rasende over, at der ikke var nogen søn til ham som mentor, kastede sig over sit arbejde; Abby, der var rædselsslagen for sin mand og deprimeret over tabet, gik i seng. Da Hetty var to år gammel, havde hendes forældre sendt hende til at bo hos sin bedstefar Gideon og hans ældre datter Sylvia Ann Howland, Abbys sygelige søster.
I Hettys tidlige barndom forsøgte tante Sylvia at blive Hettys stedfortrædermor. Men tante Sylvia, der var syg med rygproblemer siden fødslen, havde ikke tålmodighed med Hettys raserianfald i barndommen. For at hjælpe Gideon og Sylvia sendte Hettys mor en tjenestepige til at tage sig af Hetty og en huslærer til at undervise hende. Da Hetty var seks år gammel og var god til at regne og læse, læste hun dagbladene, herunder de finansielle rapporter, for sin bedstefar og far. I en alder af otte år åbnede Hetty en bankkonto med opsparede småmønter fra lommepenge og belønninger for god opførsel. Hetty kom snart til at ledsage sin farfar og far på havnefronten, da de drev deres succesfulde hvalfangstforretning Isaac Howland Jr. and Company. Hun var meget opmærksom på sin far på havnen, mens han inspicerede skibe og forhandlede med kaptajner og købmænd. Efterhånden som Hetty fik sin fars godkendelse, lærte han hende at læse bøgerne i tællehuset og at handle med aktier i mæglerfirmaet. Da hendes bedstefar Gideon døde, blev Hettys far den vigtigste partner i familievirksomheden og kontrollerede sin kone Abbys andel af arven. Hetty lærte forretningen ved at lytte til sin far, mens han øgede deres formue gennem omhyggelig forvaltning og kloge investeringer.
Hettys formelle uddannelse begyndte i en alder af 10 år, da hendes forældre sendte hende på en streng kvækerinternatskole i Sandwich. I en alder af 15 år deltog Hetty i en sommersession på Friends Academy, efterfulgt af tre år på en finishing school i Boston, hvor debutanter blev undervist i akademiske fag samt i den sociale etikette ved teer, middage og danse. I skoleferierne i New Bedford havde Hetty værelser i både tante Sylvias hjem på Eighth Street og i sin fars hus på Second Street. I weekender og om sommeren tog Hetty og familien ofte en to timers køretur med vogn til familiens sommerhus på Round Hill i Dartmouth. Disse idylliske somre, der blev tilbragt sammen med familien, skulle ikke vare evigt, for spændingerne voksede støt mellem Hetty og tante Sylvia, den anden modtager af Gideons formue.
Mens Hetty arbejdede for sin far og holdt styr på sine udgifter, havde den mere ekstravagante Sylvia ikke meget tålmodighed med Hettys sjuskede garderobe og lejlighedsvise udbrud. Hettys far forsikrede Hetty om, at hun alene ville arve sine forældres og sin tantes rigdom som den eneste levende arving til familieformuen. Hetty forstod dette løfte som et løfte om, at hun skulle have fuld kontrol over arven, men hendes far havde andre planer. Da hendes mor Abby døde i 1860 uden testamente, gik hele hendes arv på mere end 100.000 dollars til Abbys far, som lovede at efterlade pengene til Hetty ved sin egen død. Hetty var kun i stand til at beholde et hus til en værdi af 8.000 dollars. Hetty accepterede udfaldet og flyttede til New York med sin far, som klogt omlagde sin forretning fra faldende hvalolie til fragtskibsfart. Hun arbejdede tæt sammen med sin far om at opbygge en portefølje af aktier, obligationer og fast ejendom. Hetty var også socialiseret, og ved et bal i 1860 til ære for den besøgende prins af Wales i New York City præsenterede Hetty sig selv som “hvalernes prinsesse”, en legende henvisning til hendes forbindelse til New Bedfords hvalfangstindustri. I løbet af sine år i New York vendte Hetty regelmæssigt tilbage til New Bedford og Round Hill, ofte for at skændes med tante Sylvia om betingelserne i hendes testamente.
Hettys skuffelse over sin arv ville fortsætte. Da hendes far døde i 1865, efterlod han Hetty omkring 900.000 dollars direkte og omkring 5 millioner dollars i en fond. Hetty var knust over at indse, at selv om hun havde været sin fars opmærksomme handelselev, betroede hendes far hende ikke hovedparten af familieformuen til hende. To uger senere døde tante Sylvia som den rigeste kvinde i New Bedford med over 2 millioner dollars. Der blev udarbejdet et testamente, som gav 1 million dollars til velgørende organisationer og 1 million dollars til Hetty i form af investeringer, som skulle forvaltes af Sylvias læge. Hetty fremlagde et brev, hvori hun påstod, at hun var den retmæssige arving, men de sagsøgte hævdede, at brevet var forfalsket. År senere nåede begge parter frem til et kompromis.
Trods familiens uvilje til at give hende fuld kontrol over arven udviklede Hetty en intelligent investeringsstrategi for den formue, som hun kunne forvalte direkte. Hun begyndte med at investere modsat og købte, når aktierne var lave, og solgte, når aktierne var høje. Hun undersøgte, spurgte og læste konstant, før hun besluttede sig for, hvad hun skulle investere i og hvad hun skulle undgå. Hun investerede i jernbaner, fast ejendom og statsobligationer. I 1885 havde hun forøget sin formue til 26 millioner dollars. Ved sin død i 1916 var Hetty den rigeste kvinde i verden, og hendes formue blev anslået til over 100 millioner dollars, hvilket svarer til ca. 2,5 milliarder dollars i dag.
Den 11. juli 1867 giftede Hetty Howland Robinson sig med Edward Henry Green, en velhavende forretningsmand fra Vermont, som var millionær i en alder af 44 år. Hetty fik Edward til at underskrive en ægtepagt forud for ægteskabet, en klog beslutning i betragtning af hans tendens til risikable spekulationer og ekstravagance. I syv år boede familien Greens i London, hvor de fik to børn, sønnen Edward “Ned” og datteren Sylvia. Kort efter deres tilbagevenden til Amerika flyttede familien Greens til Edwards hjemby Bellows Falls, Vermont. Hetty reddede gentagne gange Edward økonomisk fra stigende gæld. For at komme væk fra det problemfyldte ægteskab tilbragte Hetty og børnene seks uger i New Bedford og Round Hill i sommeren 1882. I 1885, da Cisco Bank nægtede at overføre hendes 550.000 dollars til Chemical National Bank, fik hun at vide, at Edward planlagde at bruge hendes penge til at dække sine tab uden hendes tilladelse. Selv om hun ikke blev skilt fra ham, kom deres ægteskab sig aldrig over dette ultimative forræderi, der spildte en del af hendes formue.
Hetty vendte tilbage til New York med børnene og oprettede et kontor i Chemical National Bank, hvor hun grundigt analyserede virksomhedernes værdi, før hun investerede. Aviserne omtalte hende som “Wall Streets heks” på grund af hendes sorte tøj og historier om kold nøjsomhed, herunder hendes afvisning af medicinsk behandling til sin søn, hvilket førte til en benamputation. Alligevel donerede hun angiveligt til Barnard College, Nurses Home, en gruppe af børnelæger i New York og andre. I aviserne blev hun også kaldt “Wall Streets dronning”, da hun herskede over den mandsdominerede verden af amerikansk finansverden. I Chemical Bank holdt dronningen dagligt hof, mens mænd søgte hendes vejledning.
I en række interviews gav Hetty råd til kvinder om forretning. “En pige bør opdrages til at være i stand til at tjene sit eget brød, uanset om hun arver en formue eller ej,” insisterede Hetty. Hun mente, at kvinder skulle lære om bankkonti, realkreditlån, obligationer og om, hvordan renter fungerer. Hun fastholdt, at gifte kvinder også kunne være forretningskvinder. Som et forbillede for banebrydende finansiel intelligens og uafhængighed blev hun kaldt “Mrs. Hetty Green”, mens hendes mand var kendt som Hetty Green’s mand.
Hetty døde den 3. juli 1916 med sine børn ved sin side i New York City. Bortset fra 1 million dollars, der blev givet til Gideon Howlands efterkommere, og 25.000 dollars, der blev efterladt til venner, gik resten af hendes bo på 100 millioner dollars til hendes børn. For Hetty var hendes mest værdifulde gaver de arbejdspladser, som hendes rigdom skabte gennem hendes investeringer i dette land. Hun er begravet i Bellows Falls, Vermont.
Ann O’Leary