Hesiod
Den græske digter Hesiod (aktiv ca. 700 f.Kr.) var den første didaktiske digter i Europa og den første forfatter fra det græske fastland, hvis værker er bevaret. Hans indflydelse på den senere litteratur var grundlæggende og vidtrækkende.
Fakta om Hesiod er indhyllet i myter og tidens uklarhed; det, vi med sikkerhed kan sige om ham, stammer fra hans egne skrifter. Hans far, en købmand, der “flygtede fra en elendig fattigdom”, udvandrede fra Cyme i Lilleasien og blev landmand nær byen Ascra i Bøotien, hvor Hesiod levede det meste eller hele sit liv. Hesiod tilbragte utvivlsomt sine tidlige år med at bearbejde sin fars jord. Han fortæller, at Muserne viste sig for ham, mens han vogtede får på skråningerne af Helikonbjerget og befalede ham at komponere digte, og det er sandsynligt, at han kombinerede kald som landmand og digter.
Efter sin fars død blev Hesiod involveret i en bitter strid med sin bror, Perses, om fordelingen af ejendommen. En senere legende fortæller, at Hesiod flyttede fra Ascra, og at han blev myrdet i Oenoe i Locris for at have forført en jomfru; deres barn siges at have været den lyriske digter Stesichorus. Digteren fortæller, at den eneste gang han rejste over havet var for at deltage i en digtkonkurrence ved Amphidamas’ begravelseslege i Chalcis (på Euboea).
Datoerne for Hesiods liv er meget omstridte; nogle af de antikke krønikeskrivere gør ham til en samtidig med Homer; de fleste moderne kritikere daterer hans virksomhed ikke længe efter de homeriske epos, men formentlig før 700 f.Kr.C. Titlerne på en række digte er overleveret til os under navnet Hesiod; to komplette værker er bevaret, som generelt anses for at være ægte.
Hovedværker
Theogonien (Theogonia, eller Gudernes genealogi) er en lang (over 1.000 linjer) fortællende beskrivelse af universets og gudernes oprindelse. Hesiod begynder med det oprindelige Chaos (tomheden) og Gaia (jorden) og beskriver skabelsen af naturens verden og gudernes generationer. Hans beretning koncentrerer sig om kampene mellem generationerne af guddommelige magter om herredømmet over verden. Uranus (himlen), den oprindelige kraft, efterfølges af sin søn Kronos, som på opfordring af sin mor Gaia kastrerer Uranus. Kronos bliver til gengæld afsat efter en voldsom kamp mellem de olympiske guder (sønner og døtre af Kronos og Rhea), ledet af Zeus, og titanerne (børn af Uranus og Gaia), ledet af Kronos. I løbet af fortællingen beskrives de store og små gudernes fødsler, naturens udvikling og fremkomsten af personificerede abstraktioner som Døden, Arbejd og Strid.
Men selv om mange af de myter, som Hesiod inddrager, er yderst primitive og sandsynligvis af østlig oprindelse, er Theogony et vellykket forsøg på at give en rationel og sammenhængende forklaring på universets dannelse og styring fra dets oprindelige oprindelse til Zeus’, “menneskers og guders fader”, endelige beherskelse af kosmos. Af særlig interesse i Theogony er den levende beskrivelse af kampen mellem guderne og Titanerne og historien om Titanen Prometheus, der trodsede Zeus ved at stjæle ild til mennesket og blev dømt til for evigt at være lænket til en klippe med en pæl gennem midten som straf.
Værkerne og Dagene (Erga Kai Hemerai), et andet langt digt (over 800 linjer), er meget mere personligt i tonen. Det er henvendt til Hesiods bror, Perses, som havde taget den største del af deres arv ved hjælp af bestikkelse til de lokale “konger” og derefter havde spildt den. Omkring denne formaning til sin bror komponerede Hesiod et didaktisk digt, der består af praktiske råd til landmænd og søfarende, maksima (igen mest praktiske) om, hvordan man skal opføre sig i dagligdagen over for sine medmennesker, moralske og etiske forskrifter og advarsler til de lokale “konger” om at overholde retfærdigheden i deres retfærdighedspleje. Et langt afsnit i slutningen er en liste over primitive tabuer efterfulgt af et katalog over heldige og uheldige dage. Der er tvivl om ægtheden af disse linjer, men de er karakteristiske for det usofistikerede bondesyn.
De to store temaer, som Hesiod lader lyde igen og igen, er nødvendigheden af, at alle mennesker skal være retfærdige og retfærdige, da retfærdigheden kommer fra Zeus, som vil straffe den uretfærdige, og formlen om, at succes afhænger af uophørligt hårdt arbejde. Hvis du ønsker rigdom, siger han, så “arbejd med arbejde på arbejde på arbejde”. Den verden, som Hesiod beskriver i Værkerne og Dagene, er ikke den trojanske krigs heroiske arena, men den lille bondes vanskelige liv som landmand. Hesiods synspunkt er i bund og grund pessimistisk; Ascra, hans hjem, er “dårligt om vinteren, barskt om sommeren, godt på intet tidspunkt”, og i en berømt passage beskriver han de fem “menneskealdre” i detaljer. Fra Kronos’ gyldne tidsalder gennem heltenes sølv-, bronze- og messingalder er menneskeheden degenereret; Hesiod befinder sig i jernalderen, hvor der ikke er andet end problemer og sorg, arbejde og stridigheder. I Værker og Dage indgår også historien om Pandora, den første kvinde. Myten fortæller, at hun blev skabt på Zeus’ befaling som en straf for menneskene.
Andre værker
En række andre digte, der blev tilskrevet Hesiod i antikken og nu generelt tilskrives den “bootiske” eller “hesiodiske” skole, er kendt af titler eller fra fragmentariske rester. Det vigtigste af disse “mindre værker”, som muligvis er skrevet af Hesiod selv, var “Katalog over kvinder”, som synes at have beskrevet gudernes og deres afkoms kærlighed. En række fragmentariske uddrag er bevaret. Et længere fragment, kaldet Herakles’ skjold, som sandsynligvis ikke er skrevet af Hesiod, fortæller om kampen mellem Herakles og røveren Kyknos. En stor del af dette betydelige (480 linjer) fragment er afsat til en beskrivelse af Herakles’ skjold – en ringere efterligning af den berømte beskrivelse i Iliaden af Achilles’ skjold.
Ligesom Homer skrev Hesiod på den joniske dialekt og anvendte den daktyliske hexameter, de episke digteres meter; men den svævende elegance fra de homeriske digte er erstattet af en mere enkel og jordnær stil. Dele af Hesiods digte er blot “kataloger” af navne og begivenheder, men ofte lyder hans ord med en veltalenhed og overbevisning, der afslører et sandt litterært geni. Hesiod var den første europæiske digter, der talte i en personlig ånd og understregede social og moralsk etik. Theogonien blev straks accepteret som den autentiske beretning om den græske kosmogoni, og den står i dag som et af de vigtigste grunddokumenter for studiet af den græske mytologi. Hesiods erklærede hensigt var at instruere og informere, ikke at underholde; derfor står han i spidsen for en lang række af lærer-digtere i den vestlige verden.
Videre læsning
Udmærkede kritiske analyser af Hesiods skrifter findes i Werner Wilhelm Jaeger, Paideia: The Ideals of Greek Culture, vol. 1 (trans. 1939; 2d ed. 1945), og Friedrich Solmsen, Hesiod and Aeschylus (1949). Nyttig for den generelle historiske baggrund og kulturelle fortolkning af digtene er Andrew Robert Burn, The World of Hesiod (1936; 2d ed. 1967). Se også Alfred Eckhard Zimmern, The Greek Commonwealth: Politics and Economics in Fifth-century Athens (1911; 5. rev. ed. 1931), og Chester G. Starr, The Origins of Greek Civilization (1961). □