Hvis O.J. Simpson-mordsagen var, som nogle har hævdet, verdens første moderne reality-tv-show, så markerer den 3. oktober 1995 datoen for den højest sete finale i serien nogensinde. For 25 år siden anslås det, at 140 millioner mennesker så eller lyttede med, da en jury i Los Angeles meddelte, om den tidligere fodboldstjerne var skyldig eller uskyldig i mordet på sin ekskone, Nicole Brown Simpson, og hendes ven, Ron Goldman, og om han var skyldig eller uskyldig. Efter 252 dages vidneudsagn tog det kun fire timer for de 12 jurymedlemmer at afsige deres dom: de var ikke skyldige i begge anklagepunkter. På optagelser fra retslokalet fra dagen ånder Simpson ud med synlig lettelse, da dommen bliver læst op, og han siger gentagne gange “tak” i retning af juryen. Men andre i salen, herunder ofrenes familier, ser på med chok og vantro.

Om yderligere 13 år ville rollerne naturligvis være omvendt. Den 3. oktober 2008 blev Simpson fundet skyldig i 12 anklagepunkter i en højt profileret røverisag og modtog en fængselsstraf på 33 år. (Han blev løsladt prøveløsladt efter at have afsonet ni år.) Som en af hans advokater, Gabriel L. Grasso, antyder i et nyt afsnit af Judgement With Ashleigh Banfield, der sendes denne søndag på CourtTV, var synkroniciteten mellem datoerne ikke tilfældig. “Jeg tror, at de nåede frem til deres dom før da, men de ønskede, at det skulle være dengang, fordi det var årsdagen for L.A.-dommen,” bemærker han. “Jeg tænkte i mit hoved: ‘Den her jury havde det på ham.'” (Se et eksklusivt klip fra episoden ovenfor.)

Med hensyn til mediernes og offentlighedens fascination var dommen den 3. oktober 2008 dog langt fra sammenlignet med det, der skete den 3. oktober 1995. Washington Post rapporterede dengang, at selv højesteretsdommerne ønskede at høre L.A.-juryens afgørelse, idet de stille og roligt sendte en note mellem sig selv midt i en høring af mundtlige argumenter i en anden sag. Den offentlige mening var lidenskabelig og skarpt splittet, idet den ene side jublede over Simpsons frifindelse, mens den anden side betragtede den som et justitsmord.

Da han så dommen blive læst op i Los Angeles, husker anklageren Roger Cossack, der er blevet juridisk analytiker, at han trængte sig sammen med resten af sine kolleger omkring fjernsynet. “Jeg var overrasket over, at dommen kom så hurtigt, men jeg var ikke chokeret over, at det var en ‘ikke skyldig’ dom,” siger værten for CourtTV’s OJ25-serie til Yahoo Entertainment nu. “Mit job var at se hele retssagen fem dage om ugen, og da jeg så, hvordan beviserne blev præsenteret, forstod jeg, at der var nogle problemer med anklagemyndighedens sag.”

Den største af de problemer, som Cossack peger på, var vidneudsagnet fra den tidligere LAPD-detektiv, Mark Furhman, som begik mened i vidneskranken over et spørgsmål om, hvorvidt han tidligere havde brugt racistiske tilnavne, herunder “n”-ordet, i løbet af sin karriere. Han erkendte senere, at han ikke havde gjort indsigelse mod anklagerne, og trak sig tilbage fra politiet. “Han var tilfældigvis den eneste fyr, der blev dømt for noget i den retssag,” siger Cossack. “Det er ham, der finder et af de vigtigste beviser i hele retssagen – den blodige handske – og han viser sig at være en løgner.”

For Cossack har Furhman også nøglen til et racistisk element, der var stærkt mærkbart under retssagen og i kølvandet på dommen. Selve juryen bestod af ni sorte jurymedlemmer, og Simpsons juridiske team, med Johnnie Cochran i spidsen, fremstillede ham som værende mål for et fordomsfuldt retssystem. Ifølge en CNN-undersøgelse, der blev foretaget den 6. oktober 1995, mente 88 % af de sorte respondenter, at juryen havde afsagt den rigtige dom, mens kun 49 % af de hvide respondenter mente, at juryen havde afsagt den rigtige dom. “Jeg voksede op i L.A., og jeg ved, at der var en stor mistænksomhed fra det afroamerikanske samfund , især i den periode, og det var med rette,” siger han. “Rodney King var sket ikke så mange år før. Hvis jeg var afroamerikaner og hørte sige “n”-ordet og lyve om det, ville jeg ikke tro på et ord af det, han sagde.”

Kelebritet var en anden meget omdiskuteret faktor under hele forløbet, og helt sikkert var skuespillet med en tidligere stjerneatlet – som også ofte var til stede i film og reklamer – noget, der tiltrak sig tv-kameraernes opmærksomhed. “O.J. var unik i den forstand”, bemærker Cossack. “Folk vidste, hvem han var, især i det sydlige Californien. Han var en lokal helt, og han virkede som en meget sympatisk fyr. Det fangede et publikum, og muligheden for at få det vist på tv i hele verden var enestående.” På det tidspunkt og i årene siden har nogle – herunder anklagerne i sagen – hævdet, at den siddende dommer Lance Ito blev fanget i mediernes rampelys og mistede kontrollen over retssalen under den langvarige retssag. (Ito trak sig tilbage fra dommerstolen i 2015.)

I umiddelbar forlængelse af dommen forsøgte Simpson at vende tilbage til sit tidligere liv, men opdagede hurtigt, at hans verden havde ændret sig radikalt. Dominick Dunne beskrev i Vanity Fair, hvordan det elite (og overvejende hvide) samfund i Brentwood, som engang omfavnede ham, nu holdt ham på afstand. I 1997 vendte Simpson tilbage til retten til en civil retssag – som ikke blev vist på tv – anlagt af Goldmans forældre, og han blev fundet personligt ansvarlig for Goldmans og Browns død og blev dømt til at betale 33,5 millioner dollars i straffeskadeerstatning. Forud for sin dom og fængselsstraf for røverisagen et årti senere samarbejdede Simpson om den kontroversielle bog If I Did It, som gav en hypotetisk version af, hvordan mordet skete, og som nogle har opfattet som hans tilståelse.

“Arven fra den retssag er, at du har to uskyldige, dejlige mennesker, der blev myrdet, og at disse familier aldrig har fået en afslutning,” siger Cossack et kvart århundrede efter, at han så dommen blive læst op. “Retssystemet er ikke perfekt. På det tidspunkt, i den by, afspejlede det, at der var en stor grad af racisme involveret i den retssag. Og fra et amerikansk kulturelt synspunkt. Jeg tror ikke, at den nogensinde vil blive glemt – den ændrede fjernsynet. Men jeg ser tilbage på den, og jeg kan ikke få min tanke væk fra ofrene og deres familier.”

Judgement With Ashleigh Banfield sendes søndag kl. 20.00 på CourtTV.

Læs mere fra Yahoo Entertainment:

• Rock Hudson mindes af ‘The Boys in the Band’-castet på 35-årsdagen for hans død af aids

• ‘Commando’ på 35 år: Instruktør Mark Lester afslører, hvorfor en interracial kærlighedsscene blev klippet fra Arnold Schwarzeneggers actionklassiker

• ‘The Social Network’ på 10 år: Hvordan seerne engang troede, at der var Armie Hammer-tvillinger, der spillede Winklevoss-brødrene