Heidi Thomas, skaber af Call The Midwife, har fortalt, at hun ikke gjorde sit bedste arbejde, før et “møde med døden” ændrede hendes liv og perspektiv.

Dramatikeren og manuskriptforfatteren sagde også, at tanken om at dø, mens hendes søn stadig var et spædbarn, fik hende til at “gyse” i årene efter, fordi det ville have betydet, at hun skulle efterlade sin mand, skuespilleren Stephen McGann, med en baby alene, mens hun også ville være død, før hun kunne udgive sit bedste værk.

Thomas, 57, fortalte BBC Radio 4’s Desert Island Discs, at hun i slutningen af 1990’erne, omkring et år efter at hendes søn Dominic blev født, udviklede en forstoppet tarm, hvilket førte til livstruende sundhedskomplikationer.

Hun sagde: “Jeg var ikke klar over, hvad symptomerne var, og jeg fortsatte hjemme og troede, at jeg havde en smule madforgiftning, men i virkeligheden udviklede jeg koldbrand i tarmene og sepsis.

“Jeg måtte have en akut operation, og et meget stort stykke af min tarm blev fjernet, og så måtte jeg selvfølgelig tage mig af sepsis, så jeg var meget, meget dårlig.

“Det var et møde med døden, som jeg tror ændrer ens perspektiv.

“Det gav mig en fornemmelse af, hvor meget der var at miste. Min søn var 14 måneder gammel på det tidspunkt, og i mange år efter havde jeg en slags gys ved tanken om, at Steve skulle være alene med en baby, og tanken om, at Dominic helt sikkert aldrig ville have husket mig.

“Ikke at det er det vigtigste, det er egocentrisk at sige, men jeg ser på, hvad jeg har gjort siden.

“Jeg begyndte ikke engang mit bedste arbejde som forfatter, før jeg var ved at komme mig efter den sygdom.”

Thomas, der startede sin karriere som forfatter i teatret med stykker som Shamrocks And Crocodiles og Indigo, sagde, at hendes første arbejde efter at være blevet syg var på manuskriptet til BBC’s version af Madame Bovary, hvilket “helt sikkert begyndte min karriere inden for tilpasninger”.

Det banede vejen for hendes arbejde med Call The Midwife, en filmatisering af den britiske sygeplejerske Jennifer Worths erindringer.

Thomas sagde: “Men jeg tænker som kvinde, som person, jeg tænker på alt det vokseværk, jeg har gjort, siden jeg kom mig over den sygdom, og alt det er måske aldrig sket.

“Hvis jeg var død dengang, hvis de ikke havde været i stand til at redde mig, hvad ville jeg så have opnået, hvad ville jeg have efterladt?

“Jeg var bare som en lille, uopfyldt løg, der var så meget, der ikke var gjort.”

Efter at have arbejdet på Madame Bovary fortsatte Thomas med at skrive manuskriptet til BBC’s version af Elizabeth Gaskells Cranford, som hun sagde inspirerede hendes arbejde med Call The Midwife.

Det historiske drama på BBC One om jordemødre, der arbejder i Londons østlige ende i slutningen af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne, har været en stor succes, siden det havde premiere i 2012, og Thomas sagde, at hun lever “i frygt for at skuffe folk” med serien.

Hun tilføjede: “Jeg tror, at jeg i vanskelige tider i mit eget liv ofte har set frem til et tv-program.

“Sidste vinter plejede jeg min mor gennem hendes sidste sygdom, og jeg har aldrig set så meget frem til Strictly i mit liv.”

Call The Midwife vender tilbage med et særligt afsnit på juledag, og den niende serie begynder i 2020.

Heidi Thomas on Desert Island Discs sendes på BBC Sounds og BBC Radio 4 på søndag kl. 11.15.

.