The Miami Heat har angiveligt “alvorlig skepsis” om, hvorvidt Houston Rockets superstjerne James Harden ville passe ind i deres kultur af “disciplin og beskidt arbejde”.”

Sam Amick fra The Athletic rapporterede torsdag, at en NBA-chef ser Heat som en mulig udfordrer til en Harden-handel, fordi “man aldrig kan sætte noget over” holdets præsident Pat Riley, men 2017-18 MVP’s “seneste narrestreger” kan få front office til at holde sig væk.”

“Jimmy Butler var én ting,” skrev Amick. “Men dette – især hvis det kom på bekostning af Tyler Herro – ville være noget helt andet.”

Hardens tid hos Rockets, som begyndte i 2012, er kommet under lup, da han fortsat er målet for handelsrygter på vej ind i 2020-21-sæsonen.

ESPN’s Tim MacMahon rapporterede onsdag, at holdets filosofi i de seneste år kunne opsummeres med sætningen: “Uanset hvad James ønsker.” Dette omfatter alt fra at give ham fridage til at feste i Las Vegas og lade ham fastsætte rejse- og træningsskemaer til at foretage rosterbevægelser baseret på hans anbefalinger.

Matt Young fra Houston Chronicle bemærkede, at Harden gik glip af starten af Rockets’ træningslejr, fordi han deltog i fødselsdagsfester for rapperen Lil Baby i Atlanta og Vegas. Den otte-dobbelte All-Star sagde, at han trænede med personlige trænere i den tid.

Den 31-årige indfødte fra Los Angeles ville dog ikke sige, om han formelt har anmodet om en handel.

“Lige nu er jeg fokuseret på at være her,” sagde Harden onsdag. “I dag var godt, i går føltes det rigtig godt at være derude for første gang siden boblen. Jeg havde ikke rigtig haft mulighed for at lave en masse fem mod fem-arbejde, men for første gang jeg var derude, synes jeg, at jeg følte mig ret godt.”

Shams Charania fra The Athletic rapporterede i sidste uge, at Heat fik selskab af Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks og Philadelphia 76ers som foretrukne destinationer for den tredobbelte scoringsmester.

Rockets er dog ikke ude på at flytte deres bedste spiller til en reduceret pris. De søger en “mammutpakke”, der omfatter en spirende stjerne, hvilket er grunden til, at Hardens navn sandsynligvis blev bragt ind i rygtemøllen, og en kongeløsladning af draft picks, ifølge Charania.

Trods den endeløse strøm af rygter og Rockets’ tidligere handel af Russell Westbrook til Washington Wizards, har der indtil videre ikke været noget, der tyder på, at en Harden blockbuster-handel er nært forestående. Han har to garanterede sæsoner tilbage af sin fireårige kontrakt på 171,1 millioner dollars.

Houston skal efter planen åbne den regulære sæson næste onsdag, når de er værter for Oklahoma City Thunder i Toyota Center.