Helbredelseskunsten omfatter alle former for komplementær og alternativ medicin samt et væld af traditionelle metoder, der har til formål at helbrede sygdomme, helbrede skader og fremme velvære. Hver af disse discipliner har veludviklede tilknyttede videnskorpusser. Deres teoretiske grundlag spænder fra biologi til magi og omfatter mange elementer fra både filosofi og religion.

I de fleste tilfælde er udøveren af en af de anerkendte helbredende kunstarter autoriseret, certificeret eller ordineret på en eller anden måde i sit samfund og forpligter sig offentligt til en adfærdskodeks, der tilbyder dedikeret service til klienten. Der er juridiske begrænsninger på udøvelsen af de helbredende kunstarter, afhængigt af den særlige type og geografiske placering af udøvelsen.

Helbrede af de helbredende kunstarter

Praksis, der har til formål at helbrede, omfatter ikke-invasive fysiske manipulationer såsom massage, kiropraktorens justeringer og de forskellige samtaleterapier hos den freudianske psykiater, adfærdspsykologer og præster.

Indtagelse af stoffer, herunder fødevarer, urter og medicin, er helbredende modaliteter, der anvendes af mange forskellige discipliner inden for den helbredende kunst. Inden for sundhedsvidenskaberne er disse lægemidler de lægemidler, som apotekere leverer, diæter, som ernæringseksperter anbefaler, og i sådanne alternative medicinske systemer som traditionel kinesisk medicin omfatter disse et stort antal urter samt konserverede dele af dyr og andre naturlige stoffer.

Invasiv praksis i den helbredende kunst omfatter kirurgi, som praktiseres af læger med tilladelse til at udøve medicin, men er ikke begrænset til disse operationer. Akupunktur omfatter minimalt invasive teknikker til placering af nåle. Traditionelle healere i Vestafrika, der følger juju, bruger rutinemæssigt scarification og injektioner som en del af deres praksis.

Historie om helbredelseskunst

Helbredelseskunsten har eksisteret så længe der findes skriftlige optegnelser til at dokumentere menneskers aktiviteter, og der er beviser for manipulation af kroppen, der sandsynligvis var resultatet af forsøg på helbredelse, som stammer fra perioder, før man ved, at der fandtes skriftlige optegnelser.

Afrika

Gravene i ørkenen i Egypten har tjent til at beskytte de kulturelle artefakter fra denne gamle civilisation. Papyruserne fra det gamle Egypten indeholder bl.a. afhandlinger om kirurgi.

Og selv om det ækvatoriale Afrika synes at være blandt de mest etablerede, eller endog menneskehedens primære hjemland, er der relativt få meget gamle artefakter, der er blevet genfundet fra dette område. I betragtning af at landsbyerne ved Nilen i Egypten stort set ikke har efterladt nogen arkæologiske optegnelser – i modsætning til de forseglede stengrave i den tørre ørkenluft – kan det skyldes manglende bevarelse i et jungleklima og tilgroning af de gamle steder med vegetation.

Asien og Mellemøsten

Kina var stedet, hvor akupunktur og moxibustion samt urter blev brugt til at helbrede sygdomme. En af de almindelige måder at behandle sygdomme på var at “bruge gift mod gift”, hvor en giftig urt blev brugt til at modvirke virkningerne af en sygdom eller et tilfælde af forgiftning.

Indien

De arabiske nationer blev opbevaringssted for vestlig medicin efter Roms fald, og bl.a. maurerne genindførte medicinsk viden i Europa. De arabiske læger fra 700 e.Kr. læste Hippokrates og Galen og fortsatte med at fremme lægekunsten i deres tradition. Astrologisk medicin blev indarbejdet i praksis.

Europa

Den vestlige medicin, som blev den første af sundhedsvidenskaberne, begyndte som en traditionel helbredelseskunst i det antikke Grækenland. De afhandlinger, der tilskrives Hippokrates, skitserer et teoretisk grundlag for sygdomsbehandling, der hviler på de fire humørstoffer. Den vestlige lægepraksis fortsatte gennem århundrederne i Romerriget og var tilstrækkeligt etableret til, at fagets traditioner blev videreført i middelalderens Europa. Da oplysningstiden bragte videnskabelige fremskridt med sig, og den moderne biologi blev etableret, indarbejdede lægepraksis kimteorien om sygdomme og anvendte formel videnskabelig forskning til diagnosticering og behandling af patienter. Selv efter denne tid opstod der dog en række ikkevidenskabelige discipliner inden for lægevidenskaben, såsom frenologi og homøopati.

Ny verden

Med opdagelsen af den nye verden kom der nye muligheder og en ny start for lægevidenskaben. Uden at blive bremset af de stærkt rodfæstede helbredende institutioner i Europas moderlande kunne nye remedier vinde indpas, idet de kombinerede de remedier, der blev bragt med over fra de udvandrende samfund, med dem, der blev brugt af de indfødte folk, som var fortrolige med landets vegetation og ressourcer. Det var en frugtbar jordbund, der gav mulighed for vækst af helbredende kunstformer som homøopati, naturopati, kiropraktik, osteopati og medicin. Osteopatiens og kiropraktikkens historie begyndte med lignende lægemiddelfri metoder dybt inde i hjertet af det amerikanske midtvesten.

Definitioner

Den amerikanske regering har defineret udtrykket Licensed Practitioner of the Healing Arts (LPHA) som:

• Læge
• Licensed Clinical Psychologist (LCP)
• Licensed Clinical Social Worker (LCSW)
• Licensed Clinical Professional Counselor (LCPC)
• Licensed Marriage and Family Therapist (LMFT)