Ny forskning, som Urban Institute offentliggjorde torsdag, og som sammenligner den sociale og økonomiske status for afroamerikanske familier i 1965 med deres tilstand i dag, tegner et foruroligende billede af deres nuværende tilstand – og i forlængelse heraf af den langsigtede økonomiske overlevelse for det kollektive sorte samfund.

Næsten 50 år efter udgivelsen af det amerikanske arbejdsministeriums rapport “The Negro Family: The Case for National Action”, som dengang var meget kontroversiel og stærkt kritiseret, fandt den nye Urban Institute-undersøgelse, at de alarmerende statistikker i rapporten dengang “kun er blevet værre, ikke kun for sorte, men også for hvide og latinamerikanere.”

Den ældre rapport var et skånselsløst blik på rødderne til den sorte fattigdom, der blev udgivet på højdepunktet af borgerrettighedsbevægelsen og i starten af krigen mod fattigdom. Den kaldes almindeligvis Moynihan-rapporten, der er opkaldt efter forfatteren, den afdøde Daniel Patrick Moynihan, og opfordrede til en større regeringsindsats for at forbedre de sorte familiers økonomiske udsigter. Moynihan var sociolog og viceminister for politisk planlægning og forskning i arbejdsministeriet og blev senere en fremtrædende amerikansk senator.

Den nye rapport, “The Moynihan Report Revisited”, skitserer nogle af de samme udfordringer for sorte familiers velfærd, som blev beskrevet dengang, herunder akut og koncentreret fattigdom i sorte kvarterer med lav indkomst, som er befolket af underbeskæftigede og arbejdsløse beboere, kriminalitet, ulighed inden for bolig, beskæftigelse, uddannelse, sundhedspleje og det strafferetlige system, en høj andel af fødsler uden for ægteskab og børn, der vokser op i husstande med enlige kvinder som overhoveder, samt sociale velfærdspolitikker, der underminerer de sorte mænds rolle. (Rapporten giver også mere kontekst om de større politiske, sociale, juridiske og økonomiske kræfter, der har bidraget til problemerne).

“I dag er andelen af hvide børn født uden for ægteskab omtrent den samme som andelen af sorte børn født uden for ægteskab på Moynihan’s tid”, hedder det i Urban Institute-rapporten. “Procentdelen af sorte børn født af ugifte mødre er til sammenligning tredoblet mellem begyndelsen af 1960’erne og 2009 og er fortsat langt højere end procentdelen af hvide børn født af ugifte mødre.”

Omkring 20 procent af de sorte børn blev født af ugifte mødre i begyndelsen af 1960’erne, sammenlignet med 2 til 3 procent af de hvide børn. “I 2009 var næsten tre fjerdedele af de sorte fødsler og tre tiendedele af de hvide fødsler sket uden for ægteskab. Hispanics faldt mellem hvide og sorte og fulgte den samme stigende tendens.”

Gregory Acs, en forfatter af rapporten og direktør for instituttets Income and Policy Benefits Center, sagde, at det var slående at gå tilbage til Moynihan-rapporten og se på, hvor der blev gjort fremskridt, hvor jorden blev tabt, og hvor vedholdende disse uligheder er forblevet gennem årtierne.

“En af de vigtigste ting at forstå er, hvor mange tråde der er knyttet til dette net af problemer,” sagde han. “Vi kan vælge ikke at tage fat på disse problemer nu, eller tage fat på dem i stumper og fortsætte med at kaste penge på konsekvenserne, eller vi kan skabe bæredygtige programmer på flere niveauer, der bærer risikobørn fra undfangelse til arbejdsmarkedet.”

Ron Haskins, senior fellow ved Brookings Institute og direktør for dets Center on Children and Families, skrev et kapitel med titlen “Moynihan Was Right: Nu hvad?” i en bog fra 2009 om den oprindelige undersøgelse.

Han sagde i et interview med Washington Post, at resultaterne i den nye rapport viser, at selv om afroamerikanere tydeligvis nyder flere muligheder i dag, og at den sorte middelklasse er vokset, er de udfordringer, der underminerer vedvarende og udbredt økonomisk velstand, stadig stædige. Den største af disse udfordringer, sagde Haskins, er den uforholdsmæssigt store andel af sorte børn, der lever i hjem med en enkelt forælder.

“Vi har masser af undersøgelser, der viser, at børn, der vokser op i familier med en enkelt kvinde i spidsen, ikke klarer sig så godt, har større sandsynlighed for at klare sig dårligt i skolen og for at droppe ud af skolen, for at blive arresteret og for selv at blive enlige forsørgere”, sagde han. “Disse faktorer forstærker de økonomiske ulemper, som disse børn står over for, og påvirker det større sorte samfund.”

Han sagde, at problemerne vil forblive og muligvis forværres, indtil antallet af børn i sorte, latinamerikanske og hvide familier, der lever i toforældrefamilier, øges.

“Vi vil ikke få en effektiv løsning på den voksende ulighed og fattigdom i USA, medmindre vi kan gøre noget ved familiestrukturen,” sagde Haskins.

David Bositis, en senior forskningsmedarbejder ved Civic Engagement and Governance Institute of the Joint Center for Political and Economic Studies, sagde, at det nuværende økonomiske og politiske klima kun tilføjer mere belastning og skaber strukturelle barrierer, der hindrer sorte familiers fremskridt. .
“Økonomien stinker virkelig lige nu, og de konservative lovgivere ønsker at gøre det endnu værre,” sagde han. “Hvis økonomien er dårlig for hvide mænd, er den hundrede gange værre for sorte arbejdere i almindelighed og sorte mænd i særdeleshed”, sagde han.

Alligevel sagde Bositis, at han er opmuntret af ændringer af straffelovgivningen, der uforholdsmæssigt straffer sorte mænd, sender dem i fængsel i lange perioder og skader deres muligheder for at finde arbejde, tjene penge og forsørge deres familier, når de bliver løsladt.

“Der er en erkendelse af, at fængsler er overordentligt dyre, og at man ikke kan sende hundredtusindvis af mennesker i fængsel for ikkevoldelige narkotikakriminalitet. At sætte folk i fængsel er som en økonomisk dødsdom for afroamerikanske mænd.”

Og selv om den nye rapport er bekymrende, sagde Bositis, “er vi på nippet til at blive et anderledes samfund, og når det manifesterer sig politisk, og unge mennesker begynder at deltage politisk på et mere regelmæssigt grundlag, vil landets politik ændre sig. Vi er ikke langt fra det tidspunkt, hvor landets politikere vil ønske at tage fat på løsningsforslagene i Urban Institute-rapporten.”