Harold Wilson, i sin fulde ordlyd James Harold Wilson, Baron Wilson of Rievaulx, (født 11. marts 1916 i Huddersfield, Yorkshire, England – død 24. maj 1995 i London), politiker fra Labour Party, der var premierminister i Det Forenede Kongerige fra 1964 til 1970 og fra 1974 til 1976.

Sønnen af en industrikemiker blev uddannet ved universitetet i Oxford, hvor han som stipendiat af University College (1938-39) samarbejdede med Sir William (senere 1. baron) Beveridge om det arbejde, der førte til Beveridges epokegørende rapport (1942), der anbefalede socialforsikring og andre velfærdsforanstaltninger. Ved udbruddet af 2. verdenskrig blev Wilson indkaldt til den offentlige tjeneste. Som direktør for økonomi og statistik (1943-44) i ministeriet for brændsel og elektricitet udarbejdede han en undersøgelse af mineindustrien. Hans bog New Deal for Coal (1945) var grundlaget for Labour-partiets planer om nationalisering af kulminerne.

Wilson blev første gang valgt til Underhuset i 1945 og blev udnævnt til formand for Board of Trade i 1947 og blev i en alder af 31 år Storbritanniens yngste minister siden William Pitt den Yngre i 1792. Wilson trådte tilbage fra sin post i april 1951 i protest mod indførelsen af nationale sundhedsafgifter for at finansiere oprustningen til Korea-krigen. Han blev Labours talsmand for finans- og udenrigsanliggender, og i 1960 udfordrede han Hugh Gaitskell på venstrefløjen i kampen om partilederskabet. Dette mislykkedes, men efter Gaitskells død i 1963 blev Wilson valgt til leder af Labour-partiet. Han arbejdede på at konsolidere partiet, og efter at Labour vandt parlamentsvalget i 1964 blev han premierminister.

I 1965 var Wilson ikke i stand til at afværge en ulovlig uafhængighedserklæring fra den hvide mindretalsregering i den britiske koloni Rhodesien, og hans efterfølgende bestræbelser på at vælte oprørsregeringen ved hjælp af økonomiske sanktioner frem for militær magt mislykkedes. Wilson holdt Storbritannien væk fra direkte militær involvering i Vietnamkrigen, selv om han gav verbal støtte til USA’s krigsindsats. Hans regering forbød dødsstraffen (1965) og startede det åbne universitet for videreuddannelse. Wilson havde udvidet sit partis stemmeflertal ved parlamentsvalget i 1966, men hans popularitet faldt i slutningen af 1960’erne, delvis på grund af hans overtagelse af direkte ansvar for økonomien kort før pundets devaluering (18. november 1967). Da arbejdsløsheden steg og fagforeningskonflikterne tog til, vandt de konservative parlamentsvalget i juni 1970, og Wilson trådte tilbage.

Få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Abonner nu

I parlamentsvalget i februar 1974 vandt de konservative et flertal af de folkelige stemmer, men var ikke i stand til at danne en koalition, så Wilson dannede en regering i marts samme år. Denne regering varede indtil oktober, hvor han vandt et snævert flertal efter det andet parlamentsvalg på otte måneder. Wilsons behændighed med at holde sammen på et parti bestående af socialdemokrater, fagforeningsfolk og venstreorienterede blev aldrig sat hårdere på prøve end i 1975. Hans parti var dybt splittet over spørgsmålet om Storbritanniens nye medlemskab af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF). Ved folkeafstemningen om EØF-medlemskab i juni lykkedes det Wilson ikke blot at bekræfte det britiske medlemskab af EØF med et overvældende flertal, men også at afslutte et bittert, langvarigt skænderi internt i partiet. I Storbritannien fortsatte de økonomiske vanskeligheder imidlertid, og den 16. marts 1976 – med et svingende pund og et afgørende budget, der snart skulle fremlægges – meddelte Wilson sin afgang til et forbløffet kabinet. Motiverne bag denne afgang, som fandt sted tre år før det næste planlagte valg, er fortsat uklare. I april udnævnte dronningen Wilson til Knight of the Garter, og i 1983 blev han udnævnt til livsvarig peer.

En fuldkommen politiker, Wilson vandt fire ud af fem parlamentsvalg, mere end nogen anden britisk leder af noget parti efter krigen, uanset parti. Hans egen version af politik i hans tid kan findes i hans bøger The Labour Government, 1964-1970 (1971), The Governance of Britain (1976) og Final Term: The Labour Government 1974-76 (1979).

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret.