Harddiskproducenten Seagate lover, at HAMR-Heat Assisted Magnetic Recording-harddiske i 18TB- og 20TB-modeller vil være tilgængelige i detailhandelskanalerne i 2020. De nye drev anvender et medie, der er mindre magnetisk formbart ved standarddriftstemperatur end CMR-medier (Conventional Magnetic Recording) og derfor skal opvarmes kortvarigt og lokalt med en laser, når data skrives på mediet.

Seagate har arbejdet på HAMR i lang tid; virksomhedens første store pressemeddelelse om teknologien kom i 2002. Løftet har altid været det samme – højere arealtætheder, hvilket betyder flere bits gemt pr. kvadrattomme, med højere stabilitet af data, når de er skrevet. Selve de forventede tætheder er dog steget gennem årene – da Ars Technica første gang rapporterede om Seagate og HAMR i 2012, lovede virksomheden, at 6 TB HAMR-drev var lige om hjørnet.

Selv om “lige om hjørnet” HAMR-drev fra 2012 synes det meste at have været damp i luften, er teknologien en realitet nu. Seagate har afprøvet 16 TB HAMR-drev med udvalgte kunder i mere end et år og hævder, at forsøgene har bevist, at deres HAMR-drev er “plug and play-erstatninger” for traditionelle CMR-drev, der ikke kræver nogen særlig pleje og ikke har nogen særlig dårlige anvendelsesmuligheder sammenlignet med de drev, vi alle er vant til.

Vi råder til en smule forsigtighed med hensyn til påstandene om, at drevene virkelig er “plug and play”-erstatninger. Selv om der ikke er noget, der tyder på, at HAMR i sig selv har konsekvenser for ydeevnen, vil mange af disse drev også være udstyret med SMR-Shingled Magnetic Recording-teknologi, som allerede ofte resulterer i drastisk nedsat skrivehastighed, når data ikke skrives i store, sammenhængende sekvenser. Det kræver ikke megen søgning at finde eksempler på brugere i den virkelige verden, der har oplevet dårlig ydeevne med SMR-drev uden HAMR – f.eks. denne Reddit-bruger, der rapporterede om latenstider på 10 hele sekunder ved tilfældige I/O-belastninger.

Seagate er ikke den eneste leverandør med HAMR på den umiddelbare køreplan: Harddiskmedieproducenten Showa Denko – den største uafhængige pladeproducent i verden – har annonceret sin egen HAMR-medieteknologi, der ligesom Seagates er baseret på tynde film af Fe-Pt-legering (jern og platin). Showa Denko hævder, at dens HAMR-medie med tiden vil gøre det muligt at opnå en tæthed på 5 TB/in² eller mere, hvilket vil gøre det muligt at anvende 3,5-tommers harddiske med en kapacitet på 70-80 TB. Den konkurrerende harddiskproducent Western Digital har i stedet forsøgt sig med MAMR-teknologi (Microwave Assisted Magnetic Recording), men har også masser af HAMR-patenter.

Den eneste ting, som alle disse leverandører er enige om, er, at den ikke-energiunderstøttede PMR-magnetiske optagelse (Perpendicular Magnetic Recording) er forældet. PMR-tæthederne ligger i øjeblikket på ca. 1,1 Tb/in² og forventes ikke at blive meget – hvis overhovedet højere – på grund af de begrænsninger, der følger af trilemmaet for magnetisk optagelse: Mediet skal være modstandsdygtigt over for ændringer i magnetiseringen (af hensyn til stabiliteten), men hovederne skal kunne overvinde denne modstand for at kunne skrive på mediet – og jo mindre de enkelte korn på mediet er, jo mindre magnetfelt kan hovedet generere for at ændre det uden overlapning, og jo svagere skal dette felt derfor blive.